Страница 145 из 225
Когда Алексей собрался уходить, все в комнате вскочили, чтобы проводить его, но он, вопреки ожиданиям, даже не взглянул на выход, а направился прямиком во внутренние покои.
У экспертов лица перекосились от ужаса. Старики, едва поспевая за молодым человеком, запричитали: — Нельзя! Не положено!..
Но куда им было угнаться за Алексеем? Он замер прямо перед занавеской. Сердца присутствующих ушли в пятки, но, к их облегчению, он не стал входить. Алексей обратился к невидимой собеседнице за ширмой:
— В тот год я остался жив лишь благодаря милости и благородству госпожи. У меня до сих пор не было случая отплатить за это, поэтому сегодня я беру это дело на себя. Но позвольте дать вам совет… Хоть и говорят, что рынок — это поле битвы, в делах важнее всего гармония и умение оставлять путь к отступлению. Если госпожа не сочтет за труд, ей стоит прийти к соглашению с другими домами и установить общие правила. Истинный путь — это когда процветают все. Если же довести конкурентов до крайности, потери могут превысить выгоду.
Не дожидаясь ответа и лишь коротко извинившись за дерзость, Алексей развернулся и стремительным шагом вышел вон. Эксперты переглянулись, гадая, не разгневалась ли госпожа.
Но тут занавеска шелохнулась, и донесся тихий вздох наследницы Ивановы: — Подать господину Алексею карету.
Увидев у ворот роскошный экипаж семьи Ивановых, Алексей даже немного растерялся. В его представлении эта «железная леди», управляющая миллионным состоянием, должна была быть слишком гордой, чтобы слушать чужие советы. Оказалось, она умеет ценить прямоту.
Алексей с комфортом устроился в карете, которая мерно покачивалась на ухабах, направляясь в сторону района Переделкино. На душе у него было странно: человека, к которому он ехал, он знал по учебникам истории в своей прошлой жизни. Это было первое подобное столкновение с «легендой» лицом к лицу. Но как он ни старался, почувствовать себя восторженным фанатом не получалось — сказывался циничный опыт «прошлого» Алексея.
Карета остановилась. Кучер почтительно помог ему спуститься. Алексей выудил из рукава мелкую серебряную монету и подбросил её мужчине: — Скоро обед. Сходи в лавку за углом, поешь и не спеша жди меня.
Кучер опешил от такой щедрости и заботы: — Спасибо, господин! Но, может, и вам стоит сначала перекусить? — он замялся и добавил тише: — Говорят, этот Семен Вениаминович человек крайне тяжелый, мелочный и на язык острый…
Алексей посмотрел вглубь узкого, заросшего вьюном переулка, где виднелись массивные старые ворота, и усмехнулся: — Я иду туда, чтобы показать силу. Если я приду сытым и благодушным, это сочтут за слабость.
Он хлопнул кучера по плечу и рассмеялся: — Я пообедаю у него дома!
Свернув в еще более узкий проход, где небо казалось лишь тонкой полоской, Алексей почувствовал странное спокойствие. Воздух здесь пах ранней весной и сыростью камня. Удивительно, что человек, прослывший в последние годы безумцем и скандалистом, выбрал для жизни столь изысканно-тихое место.
Алексей постучал в обветшалую дверь. Ответом был лишь яростный собачий лай. Он постучал снова — тишина. Тогда он начал колотить в ворота со всей силы.
Наконец во дворе послышалось шарканье и отборная брань на местном диалекте. Дверь со скрипом отворилась. Перед Алексеем стоял высокий, бледный мужчина в неопрятной, мятой одежде. Вид у него был помятый, в бороде застряли крошки, а глаза еще не до конца проснулись.
— Какого черта тебе надо⁈ — прохрипел хозяин.
Алексей только приоткрыл рот, чтобы поздороваться, но хозяин дома опередил его, буркнув: — Деньги у меня сейчас есть, так что заказы на не принимаю.
Алексей слегка приподнял бровь: — Я пришел не за вашими письменами. — Картины тоже не пишу! — отрезал мужчина и, ковыряя в ухе, попытался захлопнуть дверь прямо перед носом гостя.
Алексей быстро подставил руку, не давая преградить себе путь. Семен Вениаминович окончательно вышел из себя: — Если тебе не нужны ни свитки, ни картины, какого черта ты здесь забыл? — Я пришел пообедать, — Алексей обезоруживающе улыбнулся. — Вы разве не пригласите меня войти?
От такой наглости Семен Вениаминович едва не потерял дар речи. Он вытаращился на юношу, а затем внезапно зашелся в своем фирменном хриплом хохоте: — Ха-ха-ха! Ну и дела! Надо же, сам Семен Вениаминович, великий мастер по части «поесть на халяву», дожил до дня, когда кто-то пришел обьедать его самого! — В жизни всё возвращается на круги своя, — невозмутимо ответил Алексей и уверенно шагнул внутрь.
Хозяин, впрочем, преградил дорогу рукой и прищурился: — Хозяин-то, может, и гостеприимный, да только день сегодня не для приемов. — У гостя в животе урчит, а у хозяина совесть есть — вот вам и день приема, — парировал Алексей.
Семен Вениаминович снова расхохотался: — Ну и ну! Кажется, я наконец встретил человека, у которого кожа на лице толще моей! Он отступил, пропуская гостя во двор.
Войдя во двор, Алексей сразу заметил толстую, в запястье шириной, старую виноградную лозу, обвившую всю стену. Судя по всему, именно она дала хозяину его знаменитый псевдоним — Лоза. Дворик был небольшим, но спроектирован изящно, хотя сейчас он порос сорной травой, а подоконники покрылись толстым слоем пыли, словно немо упрекая хозяина в полном равнодушии.
— В доме кавардак, подожди здесь, я приберусь немного, — бросил Семен Вениаминович и скрылся в дверях.
Через некоторое время он позвал: — Заходи.
Внутри царил творческий хаос. Единственным чистым местом оказался стол, который хозяин наспех расчистил. В воздухе отчетливо пахло тушеной свининой, но на столе было пусто. Алексей про себя усмехнулся:
«Ах ты старый лис, заперся, чтобы мясо спрятать!»
Он спокойно сел, ожидая угощения.
Однако хозяин сел напротив и просто уставился на него, не собираясь ничего подавать.
«Ну и наглец же ты!»
— подумал Алексей, а вслух произнес, глядя на пустую столешницу: — О, почтенный брат, я вижу, вы большой любитель чистоты. Это самый «пустой» и «чистый» стол, что я видел в жизни.
Это была наглая ложь: стол блестел от застарелого жира и был настолько липким, что муха, рискнувшая на него сесть, приклеилась бы навечно. Если бы у мухи была душа, она бы сказала: «Я бы и рада взлететь, да не могу!»
Семен Вениаминович усмехнулся: — С чего такие выводы? — Святой Петр сказал: «Изначально нет ни одной вещи, так где же может осесть пыль?» — с серьезным видом процитировал Алексей. — Это ведь именно про ваш стол сказано, не так ли?