Страница 112 из 225
Глава 80
Маклеры
Поскольку поговорка гласила: «Небеса скоры, да предки медлительны», угощение для усопших родичей подавалось чинно, без суеты. Обряд этот тянулся предлинно и завершился лишь к третьей страже, когда ночь уже перевалила за полночь.
Только тогда в зале снова появились женщины. Они принялись усердно раздувать угли, греть наваристые щи, ладить пироги да раскладывать по мискам горячую лапшу. Называлось это «вкусить от щедрот поминальных», а на деле — просто давали малую толику пропитания измученным долгой службой мужчинам.
Отобедав на сон грядущий, все поспешили разойтись по своим покоям.
Казалось бы, коли легли под утро, в четвертую стражу, так и проспать должны были до полудня. Однако едва забрезжил рассвет, Алексей поднялся по надобности и приметил, что в горнице, где на ночь устроился его родитель, постель пуста.
Он подошел ближе: одеяло сложено аккуратно, подушка взбита — всё точь-в-точь так, как он сам вчера вечером батюшке укладывал. Стало быть, Николай Павлович поднялся по своей воле и ушел тихонько. Алексей успокоился, вернулся в постель и проспал сладким сном до тех пор, пока солнце не поднялось уже на три шеста над крышами.
Проснувшись окончательно, он обнаружил, что отца всё еще нет. Тут уж Алексей не на шутку встревожился. Он добежал до комнат Николая, растолкал друга, и они вместе поспешили к воротам. Старый дворник у ворот, кланяясь, подтвердил, что Николай Павлович еще до зари велел отпереть калитку. Лицо у него, мол, было спокойное, благостное.
— И не обмолвился, куда путь держит? — допытывался Алексей. — Отчего же, сударь, спросил я грешным делом: «Куда ж вы, Николай Павлович, в такую рань?» А он только улыбнулся в усы и молвил: «Пойду, — говорит, — на старое наше подворье взгляну, проведаю».
— Какое еще подворье? — удивился Николай. — Дом наш прежний, — тихо отозвался Алексей. — Тот, что в западной части Ваньковского посада.
Едва они вышли за ворота, как увидели те самые сани с Еремеем. Старик, как и обещал накануне, пригнал лошадей спозаранку и дожидался господ.
В этот раз Алексей церемониться не стал. Он почтительно кивнул дяде Еремею, увлек за собой Николая, и они прыгнули на мягкие купеческие сиденья. Сани ходко покатили к западной окраине городка.
Через четверть часа они свернули на оживленную улочку, где дома стояли один к одному — всё чистые, крепкие купеческие усадьбы, разукрашенные к празднику, пахнущие пирогами да свежей хвоей. Лишь один дом в самом тупике стоял сиротой: забор покосился, на каменной кладке буйствовала сухая трава, штукатурка облупилась до серого кирпича. Видно было, что человеческая рука не касалась этого места уже очень давно, и этот запущенный вид никак не вязался с праздничным весельем вокруг.
Алексей велел Еремею попридержать лошадей у этой дряхлой усадьбы. Выглянув из саней, он приметил, что тяжелая дубовая калитка приоткрыта.
Спрыгнув на хрустящий снег, Алексей обернулся к Николаю: — Года три-четыре назад здесь был наш дом. Здесь я рос.
Оставив отца Степана караулить лошадей, молодые люди скорым шагом вошли во двор.
Едва они миновали сени, как до слуха их долетел яростный крик. Николай Павлович, багровый от гнева, о чем-то отчаянно спорил с каким-то господином, а вокруг них переминались с ноги на ногу трое недоброго вида дюжих малых.
Алексей крепко ухватил Николая за рукав и зашептал: — Беги скорее за квартальным надзирателем! Его дом тут совсем близко, на задней улице, у любого прохожого спроси — укажут. Беги!
Николай, понимая, что дело принимает скверный оборот, кивнул: — Ты только в драку без меня не лезь! — и тенью выскользнул со двора.
Алексей же, расправив плечи, уверенно шагнул вглубь двора. Николай Павлович, завидев сына, точно подмогу почуял, и закричал еще громче: — Алеша! Алеша, сынок, иди сюда! Скажи ты этому ироду, есть ли на свете правда Господня? Где это видано такое⁈
Мужчина, стоявший к Алексею спиной, медленно обернулся. Это был приземистый, плотный детина с рябым, багровым лицом. Увидев худощавого юношу, он так и брызнул желчью, оскалив гнилые зубы: — Чего надо, щегол? Подраться захотел? Лопатки обломаем быстро! Его подручные тут же подались вперед, сжимая кулаки и глядя на Алексея с откровенной издевкой.
Алексей даже бровью не повел в их сторону. Он мягко подошел к отцу и спросил тихо, но твердо: — Батюшка, что здесь стряслось? Расскажите толком.
Николай Павлович, чувствуя за спиной опору, указал дрожащим пальцем на рябого: — Да как же, Алеша!.. Ведь когда нуждой прижало, я этот дом им за сорок рублей серебром уступил! За сорок целковых, как есть! А ныне пришел, чин чином выкупить обратно за те же деньги хочу… а этот живодер с меня четыреста требует! Четыреста рублей, слышишь⁈
Рябой сузил свои и без того крошечные, заплывшие жиром глазки и процедил: — Оно, конечно, так — давеча сорок рублей было. Да только с тех пор три года и три месяца минуло! Чай, усадьба-то не в воздухе висела, неужто должок без роста остаться должен?
— Да ежели даже по тридцать процентов годовых брать, там и на сорок рублей лихвы не набежит! — в сердцах воскликнул Николай Павлович.
— Извиняйте, сударь, у нас в конторе свои порядки: процент на процент, рост на рост, — ухмыльнулся рябой детина. — За три-то года с лишком как раз четыреста целковых с капиталом и набежало. Нечем выкупать — так проваливайте подобру-поздорову, не задерживайте. Нас дома братья ждут, Новый год справлять пора. Этот невежа, судя по всему, в упор не признавал в Николае Павловиче нового уездного столоначальника.
— Ты кому это «проваливай» сказал? — Алексей с лицом, потемневшим как грозовая туча, вырос прямо перед Рябым.
— Ты… — рябой ткнул толстым пальцем в сторону Алексея, но не успел вымолвить ни одного бранного слова, как юноша ледяным тоном оборвал его: — Ежели ты сию же секунду не уберешь свою клешню, гарантирую: Новый год твоя рука будет встречать отдельно от туловища.
Рябой сперва оторопел, а затем покатился со смеху: — Ишь ты, щегол! Из каких же ты тузов будешь, что со мной в таком тоне разговариваешь?
— Из простых школяров, — с явным пренебрежением отозвался Алексей. — А вот ты к какой артели приписан? Не стесняйся, назови свою контору, послушаем.
— Ни к какой мы артели не приписаны, мы из маклерской конторы будем! — рябой снова оскалил желтые зубы. — Что, съел? Поджилки затряслись?