Страница 172 из 280
Он окинул взглядом солдат и увидел, что их лица тоже изменились — как будто все они на секунду вернулись в детство. Атмосфера леса подействовала даже на самых циничных темных эльфов. Друкаи, ненавидевшие друг друга, враждовавшие десятки лет, обменивались улыбками и тут же в смущении отводили глаза, не понимая, что с ними творится.
Дориан подумал, что он, может, и ошибается. Вдруг Авелорн способен постоять за себя? Вдруг они уже попали под его влияние? Если так, он скоро положит этому конец. Генерал рявкнул на солдат, приказав строиться, установить защитный периметр и приготовиться дать отпор возможному нападению высших эльфов.
Потом Дориан взглянул на Кассандру. Судя по всему, она понимала, что тут происходит. Понимала, как близки друкаи к победе. Они захватили плацдарм в священном сердце эльфийского королевства. Они могут использовать портал демона, чтобы привести сюда армию, завоевать эту землю и ее правительницу.
Разведчики уже обшаривали местность. Если они наткнутся на кого-нибудь, то возьмут чужаков в плен или убьют, чтобы весть об их появлении не разнеслась прежде, чем они будут готовы, прежде, чем сюда прибудет вся армия темных эльфов.
Впрочем, неважно. Дориан знал, что они благословенны и их ждет успех. Самая трудная часть пройдена. Они там, где тысячи лет не ступала нога друкая, они на дистанции возможного удара по самой Вечной Королеве — если она, как предсказывал Малекит, присутствует на турнире.
Король-Колдун все делает правильно. Его план работает, и Дориан был чрезвычайно доволен тем, что ему доверили возглавить силы, которые совершат именно эту часть великой работы. Он покроет себя славой, и награда за успех будет баснословной.
Кассандра смотрела на него как-то по-другому. В ее глазах было нечто большее, чем простой расчет. Чародейка поняла его роль, поняла, чего она сама может достичь, помогая ему. Они двое скоро станут безмерно богатыми и могущественными.
Итак, Дориан снова пойдет в бой за Малекита. Он приложит все усилия к достижению цели, и на пути его лучше не вставать.
Генерал обошел периметр зарождающегося лагеря. Кассандра и ее соратницы-колдуньи отправились туда, где ждали предназначенные для жертвоприношения рабы. Множество жизней пойдет в расход для удержания открытым демонического портала, но для неизбежной победы это небольшая цена.
Крики взвились над лагерем. Портал мигнул и засиял ярче. Поверхность его мерцала и шла рябью — прибывали новые отряды пехоты темных эльфов. Солдаты быстро и дисциплинированно занимали свои места в лагере, разбитом Дорианом в сердце самого священного леса. Поразительно, что друкаи, никем не замеченные, провернули такой финт. И все-таки они это сделали. И ничто их не остановило. И не остановит.
Темных эльфов становилось все больше и больше. Теперь из портала выезжала кавалерия на ящероподобных холодных. Несколько минут после прибытия гигантские бестии казались на удивление спокойными и послушными — видимо, проход через открытый демоном портал сбил их с толку. Зато потом, словно компенсируя свою покорность, звери забились свирепее обычного, и всадникам пришлось наводить порядок острыми стрекалами и железными шпорами.
Дориан улыбнулся. Победа, продвижение, богатство рядом, только руку протяни. Что ж, остается протянуть руку — и взять их.