Страница 130 из 280
— Итак, пришла пора вам узнать. Я, ваш король, подчинил одного из злейших врагов нашего народа, связав его и заставив служить себе.
По мановению его руки Н’Кари принял свои истинный облик. Громадный четверорукий монстр возвышался над всеми собравшимися в зале. Демон пошевелил когтями, способными разорвать даже самую толстую броню, взревел — и рев его был ужасающ.
Все, даже самые смелые друкаи, содрогнулись. На лицах застыло одно и то же выражение: как если бы король вдруг впустил в комнату стаю голодных львов.
— Перед вами Н’Кари, хранитель секретов, демон, побежденный и изгнанный моим отцом, существо, учинившее Разгром Ултуана, некогда величайший враг нашего народа. Я, Малекит Великий, сын Аэнариона, заставил эту бестию служить себе. Я сделал это, прекрасно осознавая, что грязная тварь при первой же возможности предаст нас, если сумеет. Но я не позволю демону совершить такое. Я подчинил его не потому, что мне нужно, чтобы он сражался за нас, хотя он и убьет всякого, на кого я укажу.
Малекит сделал паузу, давая эльфам возможность впитать информацию. Никому из них не захочется стать жертвой высшего демона, поэтому покуда никто из них ни в чем не пойдет против короля.
Малекит хотел, чтобы они всецело понимали последствия любого неподчинения. Особенно с учетом того, что он связал демона, поклявшегося отомстить их народу. Малекит решил, что эту информацию лучше выложить в открытую и обратись себе на пользу.
— Я взял это существо к себе на службу потому, что ему известны секреты быстрого, тайного и неудержимого передвижения по острову-континенту Ултуан. Демон уже делал это прежде и брал с собой целую армию. Вспомните слухи вековой давности, просочившиеся к нам из Ултуана. Так вот, все эти слухи — правда, и то, о чем перешептывались торговцы на рынках, действительно происходило.
По залу заметались потрясенные взгляды. Он вывалил на эльфов слишком много материала для раздумий за очень короткое время, но ничего, они справятся. Король знал, что лучше дать им все разом на своих условиях, а не ждать, пока информация будет всплывать частями.
— Конечно, мой слуга потерпел неудачу, потому что тогда у него не было ни сил, которыми обладаем мы, ни искушенности в боевых операциях, ни знаний, когда и где лучше всего нанести удар. А мы добьемся успеха там, где проиграл Н’Кари, потому что таково наше предназначение! Связанный демон будет служить нам, и мы получим возможность перемещаться так быстро, что наши враги не будут знать, где мы и как нас остановить. Мы соберем силы и разобьем противников, не успевших даже осознать, кто напал на них. Внезапность принесет нам победу. На этот раз весь Ултуан будет нашим. На этот раз мы добьемся успеха! Победа неизбежна!
Малекит добавил в голос немного собственного воодушевления, и его энтузиазм передался последователям. Они достаточно разбирались в военных вопросах, чтобы понимать, какое громадное преимущество даст им Н’Кари. Их нервировало присутствие демона, но все осознавали, зачем он здесь. И все равно в зале воцарилось молчание, и даже Малекит ощутил повисшую в воздухе напряженность.
А потом эльфы разразились рукоплесканиями. После недолгого колебания все они утвердились во мнении, что победа предначертана им судьбой.
— На том столе, — сказал Малекит, — вы найдете именные приказы. Пакеты запечатаны, не передавайте их никому, если только не уполномочены этого сделать. Каждому из вас предстоит сыграть свою роль в грядущей победе. Каждому из вас достанется своя доля трофеев. Каждый из вас станет частью великого исторического процесса воссоединения эльфийского королевства. Каждого из вас будут помнить, пока это королевство существует и пока эльфы собираются, чтобы поговорить о великих военных триумфах.
Эльфийская знать, едва не отталкивая друг дружку поспешно ринулась к столу. Теперь Малекит знал, что заполучил их с потрохами. Потом он увидел улыбку на лице демона и задумался, чему же так радуется Н’Кари.