Страница 78 из 123
Все внешние переходы были перекрыты. Доступ к энергоузлам — только по особому допуску. Водные технические ходы — под двойной охраной.Связные браслеты почти непрерывно вспыхивали на руках стражей, разнося по общей волне сухие, короткие команды.
Двор официально ни о чём не уведомили. Но, разумеется, слухи поползли сразу.
Когда мы с Арианом шли по одному из верхних переходов к жилому крылу, я ещё издалека услышала приглушённый шёпот в соседней галерее. Пара придворных дам и двое мужчин из малого круга советников обсуждали случившееся с той мерзкой уверенной интонацией людей, которые ничего не знают, но уже решили, что знают всё.
И, конечно же, в центре их предположений внезапно оказалась я.
Сухопутный посол. Чужачка. Та, после чьего прибытия во дворце начались сбои. Какое удивительное совпадение.
Я только закатила глаза. Но Ариан даже не сбавил шага, уверено держа меня за руку.
Лишь один раз повернул голову в сторону шепчущихся. Совсем чуть-чуть.
В полутьме перехода его глаза блеснули золотом, клыки на миг обозначились слишком отчётливо, а выражение лица стало таким, что весь этот кружок сплетников подавился собственными домыслами быстрее, чем если бы он на них зарычал.
Я еле удержалась от улыбки.
— Какая прелесть, — пробормотала я. — Ты умеешь воспитывать придворных буквально одним взглядом.
— Иногда это единственный действенный способ.
— Напомни не раздражать тебя слишком часто.
— Поздно. Ты уже вошла во вкус.
— И где это я успела тебя пораздражать?! — я возмущенно уперла руки в бока. — Насколько я вижу, в твоих глазах живёт одно восхищение моими непревзойдёнными талантами, умом и красотой.
— Угу, — лишь отозвался он. И блеснул на меня глазами так, что мне срочно пришлось опустить свои и покраснеть. И вообще, тут матриархат или как? Значит, я тут в нашей паре должна быть главной. Но как-то у нас не по местным правилам складывается общение.
*****
Когда мы добрались до покоев, я почувствовала это почти как удар — насколько же, оказывается, устала.
Нам принесли перекус почти сразу. Лёгкий, но сытный — что-то из местных солоноватых лепёшек, нарезанные водорослевые пластины, белую рыбу в пряном маринаде, фрукты из сухих садов и тёплый напиток с минеральным привкусом, от которого по телу постепенно разливалось спокойное тепло.
Я сидела, завернувшись в мягкую накидку, и смотрела в одну точку, пока слуга бесшумно расставлял блюда.
Ариан отослал всех, кроме внешней охраны. Только тогда тишина наконец стала настоящей.
Не дворцовой. Не допросной. Не служебной.
Просто тишиной комнаты, в которую на время не пускают мир.
Я взяла чашу обеими руками, грея пальцы.
— Удивительно, — сказала я спустя какое-то время. — После всего пережитого меня почему-то особенно трогает факт существования еды.
— Это нормальная реакция живого существа после тяжёлого дня.
— Спасибо. Твоя поддержка бесценна.
— Я стараюсь.
Я всё-таки улыбнулась. Слабо. Но уже искренне. Улыбаться ему становится моим любимым хобби, как это ни странно.
Снаружи за тонкой перегородкой негромко журчала вода. Где-то далеко прошёл дозор. В остальном дворец словно затаил дыхание. Водная масса стояла за окном. И снова этот потрясающий вид на пульсирующий город. Нас не было всего день, но сколько всего произошло.
Сегодняшний день прошёл. Но не завершился.
Это ощущалось слишком отчётливо. Всё только затаилось.
И где-то глубоко под камнем, светом, ритуалами, приказами, охраной и великолепием царского дворца уже шевелилось нечто, до чего мы пока не могли дотянуться.