Страница 79 из 123
Глава 17
Глава 17
Я успела смыть с кожи остатки соли, крови и чужой энергии, переодеться в более лёгкую домашнюю тунику (Ариан приказал слуге доставить несколько нарядов на выбор) и, впервые за весь день, сесть без необходимости куда-то бежать или кого-то проверять.
Только тогда накатила усталость.
Не резкая. Тяжёлая. Глубинная.
Та, что сначала делает движения медленнее, а потом вдруг напоминает, что ты вообще-то весь день ходила по краю.
Я закрыла глаза и откинулась на спинку низкого ложа.
Перед внутренним взглядом всё ещё вспыхивали линии узла. Расходящиеся трещины. Сорванный контур. Чужой удар. Лицо Ариана — в тот миг, когда он понял, что я сунулась туда, где могла погибнуть.
Я поморщилась.
Да, наверное, со стороны это действительно выглядело… выразительно.
— Снова пытаешься делать вид, что всё в порядке?
Я открыла глаза.
Он стоял у входа в покои — уже без части боевого снаряжения, но всё ещё в тёмной одежде, слишком подчёркивающей широкие плечи и ту опасную, собранную пластику, которая не исчезала в нём никогда. Волосы были ещё чуть влажными. На скуле — тонкая светлая царапина. На поясе — привычная костяная сабля.
И глаза. Спокойные снаружи.Совсем не спокойные внутри.
— А у меня выходит неубедительно? — спросила я.
— Ужасно.
Он подошёл ближе и остановился передо мной.
— Как ты?
— Это официальный вопрос или настоящий?
— Начни с настоящего.
Я выдохнула и всё же ответила честно:
— Устала. Немного дрожат каналы. Но не критично.— Голова?— Уже лучше.— Ядро?— Если ты сейчас снова начнёшь меня сканировать без предупреждения, я, возможно, даже не стану возражать.
Уголок его рта дрогнул. Совсем чуть-чуть.
И от этого у меня внутри что-то очень тихо сдвинулось.
Потому что весь день он был напряжён так, словно держал на плечах не только бой, не только дворец, а ещё и меня — как отдельную катастрофу, которая упрямо отказывается лежать там, где её положили в целях безопасности.
Он опустился рядом. Не вплотную — оставляя мне пространство, будто заранее знал, что я замечу и это тоже.
Некоторое время мы молчали. Странная, редкая тишина после такого дня.
— На тебя теперь смотрят иначе, — сказал Ариан.
Я усмехнулась.
— Ты о том моменте, когда жрицы и принцессы чуть не начали кланяться мне как малой спасительнице дворца?
— Не “чуть не”.
— О, ну прости. Значит, как вполне состоявшейся спасительнице дворца.
— Рейна.
Я повернула голову и встретила его взгляд. Он смотрел без улыбки.
Слишком прямо.
— Ты правда спасла их, — сказал он тихо. — И меня тоже.
Я уже было собралась отшутиться. Чем-нибудь лёгким, привычным, удобным. Но не смогла.
Потому что он не давал мне уйти в игру.
Не сейчас.
— Я не думала, — призналась я после паузы. — Просто увидела схему. Поняла, где лопнет контур. И сделала то, что нужно.
— Именно поэтому ты и сделала больше остальных.
— Это комплимент моей безрассудности?
— Это признание того, что ты не отступаешь, когда страшно.
Мне стало неловко.
— И даже если попрошу больше так не делать…— он тяжко вздохнул.
— Да, — лишь тихо подтвердила я.
Я медленно провела пальцем по краю ткани на колене.
— Страшно было, — сказала я. — Очень. Просто времени на это не оставалось.
Ариан опустил взгляд на мои руки, будто запоминая и это тоже.
— Знаю.
И вот это тихое“знаю” ударило сильнее всего.
Не восхищение. Не пафос. Не попытка превратить меня в героиню. Просто знание цены.
Он понимал. И от этого вся моя привычная броня вдруг дала трещину.
— Ты был напуган, — сказала я совсем тихо.
Он не ответил сразу.
За окном, за полупрозрачной стеной водного сектора, медленно качнулся голубоватый свет.
— Да, — сказал он наконец. — Я мог потерять тебя.
Только одна фраза. Без оправданий. Без маски. Без попытки смягчить.
Я смотрела на него и вдруг очень ясно увидела всё разом: его силу, его сдержанность, его упрямую верность, его одиночество, то, как долго он привык быть для всех удобным оружием, королевским племянником, с тайной происхождения, тем, кем можно пользоваться, но не обязательно беречь.
И то, как сегодня он держал меня за руку так, будто это единственное, что имеет значение.
Мне стало трудно дышать. Не больно. Просто слишком полно.
— Ариан… — начала я и замолчала.
Он поднял взгляд. И я поняла, что если сейчас снова отступлю в шутку, то предам не его — себя. Поэтому шаг сделала сама. Подалась к нему первой.Совсем немного. Достаточно, чтобы расстояние между нами исчезло.
Он замер, словно давая мне последнюю возможность передумать.
Не стал хватать. Не стал торопить. Не стал превращать это в победу.
Только ждал. Я коснулась его щеки кончиками пальцев.
Тёплая кожа. Жёсткая линия скулы. Едва заметная царапина.
— Это я сейчас делаю глупость? — шепнула я.
— Нет, — так же тихо ответил он. — Это ты сейчас выбираешь.
И тогда я поцеловала его.
Медленно. Осторожно. Почти недоверчиво.
Не вспышка. Не жадность. Не голод.
Сначала — как признание. Потом — как ответ.
Он вдохнул резко, будто всё же не ожидал, что я правда это сделаю. И только после этого его ладонь легла мне на затылок, зарываясь в волосы — бережно, почти благоговейно. Он поцеловал меня в ответ так, что у меня дрогнули пальцы.
Без спешки. Сдерживаясь. Но так честно и трепетно, что внутри стало жарко. Неужели твёрдая уверенная линия его мягких губ оказалась тем, чего мне так не хватало…
Это был не поцелуй игры. Не тот флирт, которым можно прикрыть страх, усталость или близость.
Это было другое. То, что мы оба выбрали.
Я сама не заметила, как придвинулась ближе, как он слегка запрокинул мою голову, вбирая мой воздух, как моя рука скользнула на его мощную грудь, как он другой ладонью обнял меня за талию, удерживая бережно, но так надёжно и безапелляционно, будто отпустить уже не сможет.
Когда мы всё же отстранились, я судорожно вдохнула влажный солоноватый воздух. Он, как и я, пытался восстановить дыхание. Его крепкая грудь под моими руками тяжело вздымалась, давая ощутить в полной мере свой рельеф. Должно быть подобные чувства изматывают не менее сильно, чем кросс.