Страница 69 из 123
Глава 15
Глава 15
К королеве нас вызвали после полудня, судя по подводным часам.
После прогулки по городу мне дали немного времени прийти в себя, переодеться и, если совсем честно, попытаться разложить по полочкам всё увиденное. Получалось плохо. Подводная столица по-прежнему стояла у меня перед глазами слишком ярко: дети в учебном кольце, живая архитектура, сады токовых растений, принцессы с их разными манерами, внимательный взгляд Иары, скользкая вежливость Шаар’Энны… и это почти неуловимое, но уже узнаваемое ощущение искажения, которое я успела поймать дважды.
Один раз — в жрицах. Второй — глубже. Под городом.
Именно это ощущение теперь и не давало мне покоя.
Ариан, как водится, не оставил меня одну.
Во-первых, потому что не доверял двору. Во-вторых, потому что, как он сам совершенно невозмутимо заметил, уже имел несчастье слишком привязаться к одной человеческой женщине с сомнительным талантом находить неприятности в любом закрытом пространстве.
Я ответила, что, между прочим, не влипла ни в одну неприятность (приключение – с сожалением подправил внутренний голос) и всё — это клевета. Он — что это статистика, и вообще по глазам всё видно, и мне бессмысленно притворяться примерным послом.
После чего мы, довольные друг другом, отправились вместе под руку к королеве.
На этот раз нас провели не в большой зал аудиенций, а в один из внутренних кабинетов.
Он тоже был роскошным — но не парадно, а по-настоящему властно. Меньше золота и демонстративного величия, больше тишины, пространства и вещей, которые не нуждались в подтверждении своей ценности. Высокие арки уходили в воду, по полу тянулись знакомые световые жилы, сходясь у круглой платформы в центре. По одной стене поднимались прозрачные панели с картами течений, токов и, как я подозревала, участков Завесы. У другой стояли тонкие столики из тёмного минерала, на которых лежали свитки, пластины памяти и несколько раскрытых схем.
Королева Саэлирра Дома Тэйл-Наар находилась не одна.
Слева от неё стояла Иара — всё такая же спокойная, собранная, с мягким, внимательным лицом. Справа — седовласая жрица более преклонного возраста, с очень светлыми, почти серебряными текридами и тяжелым взглядом человека, который видел слишком много, чтобы тратить силы на суету. У дальней арки замерли двое стражей королевского отряда.
Шаар’Энны здесь, к моему облегчению, не было.
И это само по себе уже показалось подозрительным.
— Рейна Эстервальд, Ариан, — произнесла королева, когда мы приблизились. — Благодарю, что пришли быстро.
— Нас бы всё равно привели, — пробормотала я себе под нос.
Ариан едва заметно скосил на меня взгляд.
— Улыбайся, — так же тихо сказал он.
— Я и так само очарование.
— В этом-то и проблема.
Я всё же склонила голову в подобающем приветствии. Ариан — чуть глубже, но исключительно по форме. Если королева это и заметила, то виду не подала.
— Я решила, — сказала она без долгих вступлений, — что разговор о ваших людях и о состоянии внешних рубежей лучше вести без лишних ушей.
Это прозвучало настолько прямо, что я сразу насторожилась ещё сильнее.
— Значит, есть новости? — спросила я.
— Есть. И не все из них вас обрадуют.
Королева подала знак одной из жриц. Иара положила на центральный столик тонкую прозрачную пластину. По ней тут же побежали линии — карта ближайших течений, рифов, островов и светящихся узлов, которые, по всей видимости, обозначали контрольные точки Завесы.
Я шагнула ближе.
Схема была сложной, многослойной, но принципы считывались быстро: внешний защитный контур, внутренние питающие жилы, точки стабилизации, несколько узлов, где течение и энергия явно сходились в особенно плотный рисунок.
— За последние сутки, — начала королева, — наши дозорные и поисковые звенья проверили ближайшие области на этой стороне Завесы. Внешние рифы, южные разрывы течений, островные дуги, наиболее вероятные точки выброса после шторма. Следов массового крушения не обнаружено.
У меня внутри неприятно похолодело.
— То есть… никого не нашли?
— На этой стороне, — мягко уточнила Иара. — Это не значит, что никто не выжил. Это значит, что поблизости мы не обнаружили каких-либо групп людей, судов или сигнальных всплесков, которые можно было бы с уверенностью отнести к вашему кораблю.
Я медленно выдохнула.
Это было не окончательное “нет”, но и не то, на что я надеялась.
— А мой корабль? — спросила я. — Если его не затянуло целиком, он мог уйти дрейфом. Или выйти за пределы воздействия. Вы проверяли поверхность?
— Частично, — ответила королева. — Настолько, насколько позволяет Завеса и погодные условия в её внешнем слое. Мы не можем бесконечно раскрывать проходы, особенно сейчас.
— Почему сейчас? — спросил Ариан.
Это был хороший вопрос. Слишком хороший, судя по тому, как ненадолго замолчала королева.
— Потому что в работе Завесы отмечены отклонения, — наконец сказала она.
Я почувствовала, как рядом почти незаметно подобрался Ариан.
— Какие именно? — спросил он уже совсем другим голосом. Без флирта, без мягкости. Голосом воина, который слышит в докладе опасный звук.
Королева коснулась края карты, и одна из светящихся линий вспыхнула ярче.
— Колебания в нескольких внешних узлах. Не постоянные. Не катастрофические. Но неестественные.
— С какого времени? — спросил Ариан.
— Не менее трёх лунных циклов, если судить по остаточному рисунку.
Я перевела взгляд с него на неё.
Три цикла. То есть проблема зрела давно.
— И вы не сочли нужным поднять тревогу раньше? — вопрос сорвался у меня резче, чем следовало.
Один из стражей у арки едва заметно шевельнулся.Королева посмотрела на меня прямо.
— Я подняла наблюдение раньше. Но не тревогу. Для тревоги мне были нужны доказательства, а не только аномалии. Слишком грубая реакция на неподтверждённый сбой могла бы вызвать панику, внутренний раскол и вынудить затаиться…причастных.
— Значит, вы подозревали саботаж, — сказал Ариан.
На этот раз в кабинете стало совсем тихо.
Седовласая жрица впервые заговорила — её голос оказался низким и сухим, как камень под водой.
— Мы допускали вмешательство.
— “Мы”? — переспросила я.
— Узкий круг, — ответила королева. — Я, Старейшина жриц - хранительница узлов Сайрель, Иара и ещё несколько старших лиц, проверенных временем.
Сайрель. Значит, так зовут седовласую.