Страница 68 из 123
— Скажите, — я наконец решилась задать интересующий меня вопрос, — а есть ли у вас тут традиция… охотиться на мужей? Или на наложников? –— я покосилась на Ариана.
Повисла пауза. Иарасса замерла, и на её лице отразилось сложное выражение: смесь глубокого недоумения и затаенной тревоги. Затем принцесса медленно перевела взгляд на Ариана.
Хвостатый вдруг резко захотел понаблюдать за подводными видами. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и с отстраненным, почти скучающим видом смотрел куда-то вдаль. Но я могла бы поклясться, что он прислушивается к каждому слову.
— Охота на супруга? — наконец произнесла старшая дочь королевы, тщательно подбирая слова. — Эта традиция ушла в прошлое. Очень, очень давно.
— Почему? Звучит весьма бодряще, — я хмыкнула, вспомнив слова Ариана, что я его поймала, поэтому обязана жениться на нём.
Иарасса покачала головой и понизила голос, хотя в тишине комнаты это не имело смысла.
— Этот обряд проводился когда-то на регулярной основе. Но от него пришлось категорически отказаться. Слишком высокая смертность.
Принцесса продолжила:
— В пылу азарта мирэны часто теряли контроль и переступали грань дозволенного, охваченные первобытным азартом. И часто вполне безобидная брачная игра по выбору лучших супругов превращалась в настоящую охоту. Много мирэнов гибли, вместо супруга превращаясь в жертву.
— Поэтому традицию изменили, — продолжила принцесса уже более ровным тоном. — Сейчас, при стандартном обряде бракосочетания, если пара не поднимается в Храм Май-Нур, всё происходит без крови и риска. Будущая супруга просто накидывает на мужчину символическую сеть. Без всякой охоты и погони. Как символ того, что он теперь в её власти.
Я посмотрела на широкую спину Ариана. Он не сильно соврал о традиции «охоты». Вспомнила его клыкастую полуулыбку, нечеловеческие глаза и ту самую сеть-печать, которой я его «поймала». И почему-то мне подумалось, что понятие «власти» в его случае — вещь очень и очень иллюзорная.
— Кхм, благодарю Иарасса за познавательную прогулку. Я узнала очень много интересного и познавательного о вашем чудесном мире.
— До вечера, — сказала она.
Младшая принцесса махнула рукой с такой искренностью, будто мы уже успели стать сообщницами.
Иарасса склонила голову спокойно и ровно. Шаар’Энна задержала на мне взгляд ещё на миг — длиннее, чем было нужно, — и только потом отвернулась.
Когда они ушли, я медленно выдохнула.
— Ну? — спросил Ариан.
— Ну что?
— Ты держалась лучше, чем я ожидал.
Я посмотрела на него.
— Ты изначально ставил на дипломатическую катастрофу?
— На три острых реплики, один демонстративный уход и как минимум одну принцессу, оскорблённую от кончика хвоста до глубины текрид.
— Разочарую тебя. Я была почти образцом международной вежливости.
— Это и пугает.
Я фыркнула, но тут же снова посерьёзнела.
— Ариан.
Он перестал улыбаться сразу.
— Я знаю, — сказал он тихо.
— Нет, не знаешь. Я снова это чувствовала. Не только у жриц. Ещё… глубже. Под городом.
Его взгляд стал внимательным, жёстким.
— Уверена?
— Настолько, насколько можно быть уверенной в том, чему у меня пока нет названия.
Несколько секунд он молчал.
Потом коротко кивнул.
— Хорошо. После обеденного отдыха нас вызовут к королеве. Тогда и посмотрим, что можно узнать о Завесе и внутренних контурах, не поднимая лишнего шума.
— Ты говоришь это так, будто лишний шум здесь чья-то любимая традиция.
— Ты уже начала разбираться в нашей культуре.
Я закатила глаза, но невольно улыбнулась. Не сильно их культура и отличается от нашей. Уж точно не в повадках двора наша разница.
Он протянул мне руку — неофициально, без церемонии, просто чтобы провести через последний переход к покоям. Я вложила пальцы в его ладонь без всяких споров.
Сегодня это уже не казалось чем-то странным. Странным казалось другое.
То, как быстро под красотой этого мира начали проступать швы.
И то, как сильно мне уже хотелось понять, что именно скрывается в его глубине.