Страница 67 из 123
Я проследила направление — и снова увидела их.
Двух жриц в тёмных одеждах храмового круга.
С виду — ничего особенного. Спокойные, собранные, с опущенными глазами. Но стоило мне задержать на них внимание чуть дольше, как по коже опять прошёл тот самый холодок.
Структура. Чужой излом внутри гармоничной схемы.
Едва заметная неровность. Уплотнение. Как будто ток идёт не по тем руслам, по которым должен.
Я даже не сразу заметила, что остановилась.
— Что такое? — тихо спросил Ариан.
Я моргнула. Те две уже двигались дальше, не поднимая глаз.
— Ничего, — ответила я слишком быстро.
Он, разумеется, не поверил.
— Рейна.
Я понизила голос:
— Опять. То же самое.
Он сразу стал серьёзнее.
— У кого?
Я едва заметно качнула подбородком вслед ушедшим жрицам.
Он не повернул головы.
Умно.
— Насколько явно? — спросил он так же тихо.
— Для меня — уже да. Для других, похоже, нет.
Секунду он молчал.
— Не говори об этом пока при всех, — сказал наконец.
— Я и не собиралась.
— Я не потому, что не верю тебе.
— А потому, что пока неясно, что именно я вижу?
Он посмотрел на меня.
— Да. И потому, что здесь слишком много ушей.
Шаар’Энна в этот момент обернулась к нам.
— Что-то не так?
— Наша гостья, — спокойно ответил Ариан раньше меня, — пытается решить, каково это — жить в городе, где всё не разваливается от грубой инженерии каждые три дня.
Я посмотрела на него почти с восхищением.
Шаар’Энна задержала на мне взгляд ещё на пару мгновений, потом отвела.
— Привычка к хаосу часто мешает распознавать порядок, — сказала она.
— А иногда, — отозвалась я, — под видом порядка очень удобно прятать гниль.
Сиарран негромко втянула воздух. Иарасса медленно повернула голову в нашу сторону.
Даже Иара на этот раз не вмешалась сразу.
Шаар’Энна улыбнулась. Почти ласково.
— Сильные слова для той, кто ещё так мало увидела.
— Иногда и малого достаточно, — сказала я.
— Чтобы ошибиться — безусловно.
— Чтобы сделать вывод, что вы мне не нравитесь, — тоже.
А вот это уже было лишнее.
Я поняла это ровно в тот миг, когда сказала.
Потому что выражение лица у неё не изменилось вообще. Но в глубине глаз что-то шевельнулось — тёмное, тонкое, запоминающее.
Не угроза даже. Отметка.
Иара сразу шагнула вперёд:
— Мы почти дошли до малого обзорного круга. Принцесса Сиарран хотела показать гостье внешние токовые сады.
Хорошая жрица. Снова. Мы двинулись дальше, и разговор естественным образом распался. Но осадок остался. Бездна Океана. Моё внутреннее напряжение сказалось. Нужно ведь было скрывать своё отношение как можно дольше. Теперь мои необдуманные слова могут запустить те процессы, которые мне вряд ли понравятся. И это я чуяла всем своим ядром. И местом, на котором я обычно сижу.
Когда мы наконец вышли к обзорному кольцу, я почти физически почувствовала, как с меня немного схлынуло напряжение. Пространство тут было широким, открытым, полукруглым. За прозрачной внешней стеной уходила вниз синяя глубина, прорезанная энергожилами и серебристыми путями течений. Вдали медленно двигались крупные существа, между ярусами скользили транспортные группы, а ниже, в светлых садах, дети запускали в воду крошечные люминесцентные штуки, похожие на фонари.
— Красиво, — сказала я тихо.
На этот раз никто не стал шутить. Потому что это и правда было красиво.
Сиарран подплыла ближе к стене и указала вниз:
— Видишь те круглые платформы? Там вечером собираются музыканты. Они настраивают воду в чашах так, чтобы она отзывалась разными тонами.
— Ты говоришь об этом так, будто хочешь показать мне всё сразу, пока тебя не остановили.
— В общем, да.
— Очень дипломатичный подход.
— Я уже говорила, что действую в интересах державы.
— Это пока единственная формулировка, которую ты используешь чаще, чем дыхание.
— Потому что она удобная. Ею можно всё оправдать.
Хм. Действительно. И не поспоришь. Именно с такими словами «во благо государства» можно совершать подвиги и оправдывать величайшие глупости.
Я улыбнулась и оперлась ладонью о прозрачную стену. И в этот самый момент снова почувствовала это.
Не ночной зов. Не отклик маленького водного дракона.
Другое.
Очень слабое. Почти на грани восприятия. Как едва различимый удар по натянутой нити где-то далеко внизу, под слоями города, под жилыми ярусами, под мастерскими, под всей этой красотой.
Оттуда. Из глубины. Я медленно замерла.
Нет. Не сейчас. Слишком слабо. Слишком далеко. Но уже достаточно, чтобы понять: оно реально.
И оно не случайно.
— Рейна? — тихо позвал Ариан.
Я не сразу ответила. Потом выпрямилась и убрала руку от стены.
— Всё в порядке, — сказала я.
На этот раз это было правдой лишь наполовину.
Потому что снаружи, в залитом светом сердце подводной столицы, всё и правда выглядело почти безупречно.
А вот под ним, внизу, уже определённо билось что-то совсем иное.
*****
Обратно мы возвращались короче и тише.
Сиарран всё ещё задавала вопросы — теперь о поверхностных праздниках, о корабельной дисциплине и о моде императорского двора. А я, как самая преданная последовательница модных тенденций, в красках и лицах ввела её в курс дела. Не удержалась и поведала о своём последнем балу, побеге и угоне корабля, найдя в её лице благодарную слушательницу и, кажется, почитательницу моих приключений. Она смеялась слишком громко. Старшая сестра делала вид, что не разделяет веселья, но по глазам было видно: разделяет.
Кайр и Нарель держались по бокам, уже не так настороженно, как в начале прогулки. Иара по пути показала мне ещё два зала — один с картами токов, другой с выращиванием световых капсул для навигации. Шаар’Энна больше не говорила.
И это, почему-то, тревожило сильнее, чем её колкости.
У входа в жилое крыло принцессы остановились.
— Благодарю за прогулку, — сказала я, чуть склонив голову сначала им, потом Иаре. — Это было… полезнее, чем я ожидала.
— Надеюсь, в хорошем смысле, — шутливо заметила Сиарран.
— В неожиданно хорошем.
Иарасса смотрела на меня несколько дольше, чем требовал этикет.
— Вы наблюдательнее, чем выглядите, Рейна Эстервальд.
— Это комплимент?
— Пока — предупреждение.
— Как щедро.
Её губы едва заметно дрогнули.