Страница 49 из 56
– Где? – вскинулась я, ощупывая взглядом горизонт. Десятник вытянул руку, показал пальцем туда, где и правда плескались огромные серые тряпки над самой кромкой леса. Я придержала ладонью забившееся в груди сердце и выдохнула:
– Это не птицы. Это волки!
Когда уже можно стало различить очертания тушек с длинными лапами и с хвостами вместо руля, я внезапно поняла, что не вижу высокой фигуры иреанина. Сам не прилетел, волков послал?
В толпе пошёл шепоток, люди начали оборачиваться, чтобы разглядеть волков, и кто-то заполошно крикнул:
– Съедят нас! Бегите!
– Не съедят! – злясь, заорала я. – Это не простые волки! Волшебные!
Как ещё убедить паникёров, я не знала, понадеялась на то, что волки меня вспомнят, что дадут себя погладить, и будет, как с Бером. Личным примером, так сказать…
Бросилась через толпу, пробиваясь локтями, за поселение. Надо встретить гостей в одиночку, а не то… Нет, ничего не случится, волки умные, они помнят меня. А следом за мной, как верные оруженосцы, кинулись и Ратмир с Тишилом. Лютик тоже намылился было, но я схватила его за загривок и пихнула мужу:
– Держите собак, я сама!
– Куда сама! – рявкнул Ратмир и сунул загривок собаки Тишилу. Тот только фыркнул, как всегда это делал, но остался стоять с Лютиком в черте поселения. А я с трепетом ценителя смотрела, как волки плавно приземляются на мокрую траву, отряхиваются один за другим, кучкуются, нюхая воздух.
– Волки, вы помните меня? – спросила, протянув им руку. Вожатый волк шумно втянул воздух в ноздри и ответил глухо:
– Ты человечка, которая пахнет дымом. Друг нашего хозяина.
– Да, это я! – обрадовалась. – А где Велес? Где ваш хозяин?
– Он умер.
Как? Велес умер? Ох нет… Что теперь делать? Я-то думала, он поможет своей силой мысли. Но последний иреанин на земле перестал существовать… Я одна, без помощи, без надежды.
Волк потоптался на месте, оглянулся на своих собратьев и подошёл ближе ко мне. Я услышала, как за спиной лязгнул кинжал Ратмира, вынутый из ножен, обернулась и положила ладонь на руку мужа:
– Они не тронут нас. Это не обычные волки, мой князь.
– Мы не обычные волки, – горделиво подтвердил вожак. – Хозяин дал нам способность летать без крыльев и очень быстро!
– Как же вы теперь без хозяина? Где живёте, что делаете?
Волк спустил уши по обе стороны морды и высунул язык:
– Плохо нам без хозяина. Он всегда решал всё, а теперь мы должны сами думать, куда бежать, на кого охотиться. Когда ты позвала нас, мы обрадовались.
– Да, обрадовались! – поддакнула ему волчица, наверное, альфа-самка.
– Мы подумали, теперь ты будешь решать…
– Что? – удивилась я.
– Что?! – напряжённо спросил Ратмир.
– Волки хотят, чтобы я стала их хозяйкой, – шёпотом сказала я ему. – Разве я могу взять на себя такую ответственность?
– Руда, всё, что я могу тебе сказать: лучше с волками, чем против волков или без волков.
Мой муж очень часто бывал прав, поэтому я вздохнула и ответила:
– Ладно, но решать, чем кормить эту ораву, будешь сам.
Потом повернулась к вожаку, сказала:
– Хорошо, я стану вашей новой хозяйкой. Но нам нужно будет обговорить некоторые правила. А пока… У меня есть просьба. Я думала, Велес исполнит её силой мысли, но его больше нет.
– Мы сделаем всё, что сможем, для тебя, хозяйка.
Альфа-пара подошла поближе, волчица улеглась на землю, а волк сел. Я выдохнула:
– Нужно перенести людей и их вещи отсюда на то место, где мы виделись в первый раз. Правда, я не знаю, как вы сможете сделать это…
– Верхами, – ответил волк. – А вот скарб – разве что в зубах.
– А как же это? – спросила волчица и аккуратно вытянула передние лапы, показав пальцы с когтями. Пальцы удлинились, стали похожи на человеческие, и я вытаращила глаза на такое чудо:
– Можешь и захват сделать?
– Могу, – самодовольно ответила волчица, схватила получившейся кистью пучок травы и вырвала его из земли.
– Эврика, – сказала я радостно. – Ура! Ура, вы молодцы, Велес молодец, и я тоже молодец!
– Значит, мы тебе пригодимся, хозяйка? – осторожно спросил волк.
– Конечно! А как тебя зовут? Не могу же я звать тебя «волк»!
Волк растянул пасть в недоверчивой улыбке:
– А что, мне можно иметь имя? Нас хозяин никогда не наделял именами.
– Каждое живое существо имеет право на имя, – твёрдо ответила я.
– Руда, это действительно самое важное сейчас? – фыркнул иронично Ратмир. Пришлось подтолкнуть его локтем, чтобы замолчал. Волк подумал и спросил:
– А можно я возьму имя моего умершего хозяина?
– Можно, – улыбнулась я. – Теперь ты Велес. Позже дадим имена остальным волкам, а пока пойдём знакомиться с людьми, чтобы они вас не боялись.