Страница 70 из 96
30
ЛИАМ
Я больше не возвращаюсь спать поверх одеяла. Той ночью, когда я укладываюсь спать на одеяло, Пейтон недовольно фыркает и манит меня под себя. Мы даже не притворяемся, что собираемся держаться друг за друга. Она прижимается ко мне, роняя голову мне на грудь, и благодарит меня за то, что я так хорошо отношусь к ее родителям.
Я обнимаю ее. - Они, кажется, были рады переезду?
“Мы семья прекрасных лгуний”. Она рисует маленькие линии на моих грудных мышцах, и я стараюсь не позволять этому отвлекать меня. “Я узнал, что у моего отца был артрит, только через три года после постановки диагноза”.
- Как же так? - спросил я.
“Они скрывали это от меня, чтобы я не волновалась”. Пейтон вздыхает. “Они делают храброе лицо, но они любят свой дом. Они построили там всю свою жизнь; я не могу представить, что будет легко отпустить это ”.
“ Прости. Я помогу им найти коттедж, место, которое им понравится. И воспользуйся моими связями, чтобы помочь их новому офису начать работу ”.
“ Спасибо. ” Еще один тяжелый вздох. “ Я все еще жалею, что встретила Мэтта. Что я никогда не поддавалась его фальшивому обаянию. Жаль, что я не сказала ”нет", когда он сделал мне предложение.
Я не знаю, что заставило меня задать следующий вопрос, но мне внезапно, категорически необходимо знать. - Ты жалеешь, что не сказала “нет”, когда я сделал тебе предложение?
Пейтон на секунду замирает в моих объятиях, затем поднимает голову. “ Ты был единственным, что поддерживало меня в здравом уме на этой неделе. Спасибо тебе за то, что ты такой замечательный друг. Она снова устраивается у меня на груди. - Мы друзья, не так ли?
Слово кажется слишком маленьким. Это узкая коробка для расползающегося бесформенного существа, расширяющегося за моей грудной клеткой. “ Да, конечно, это так. ” Я целую ее в макушку и закрываю глаза. И закрываю свой разум от горькой реальности, что я хочу, чтобы между нами было нечто большее.
* * *
Ее родители остаются в городе еще на несколько дней. К тому времени, как они уезжают, они влюбляются в гавань Голубой Полумесяц и полны решимости пережить переезд. Им потребуется несколько месяцев, чтобы уладить свои дела в Спрингфилде — закрыть оставшиеся клиентские счета, продать дом, перевести медицинское обслуживание ее отца, — но они полны решимости. Пейтон, кажется, довольна этим, даже если рядом с ними она нервничает больше, чем с кем-либо другим. Она ненавидит лгать им. Я надеюсь, что когда это станет ежедневным требованием для них, живущих рядом с нами, это не будет слишком много для нее.
После того, как ее родители уезжают в среду утром, жизнь возвращается в привычное русло. Наша новая норма. Остаток недели проходит незаметно в потоке встреч и обзоров данных. Я едва замечаю течение времени, пока внезапно не наступает пятница после обеда, и я возвращаюсь в свой офис, мои мысли все еще наполовину заняты прогнозами, которые Пейтон прислала мне по электронной почте.
Моя дверь открыта.
Я в трех шагах от порога, когда слышу голоса внутри — глубокий тембр моего отца накладывается на более легкие тона Пейтона . Ее голос звучит спокойно, размеренно, но в нем слышится раздражение. Эту частоту она использует, когда готовится к драке.
Я должен войти. Представиться. В конце концов, это мой офис.
Но инстинкт останавливает меня. Предчувствие, которое подсказывает мне, что мне нужно услышать этот разговор так, чтобы мое присутствие не изменило его.
Я отступаю от двери, прижимаюсь к стене, чтобы подслушать, радуясь, что сегодня пятница и в офисе пусто. Все, включая мою секретаршу, уже ушли перед матчем с "Бобкэтс".
“... слышал о региональной стратегии”, - говорит мой отец. Его версия светской беседы всегда звучит снисходительно, даже когда он мил. “Насколько я понимаю, ваш муж втянул вас в свой небольшой девелоперский проект. Аналитика розничной торговли - не самая захватывающая работа”, - продолжает Чарльз, и в его голосе появляются знакомые покровительственные нотки. Тот, от которого напрягаются мои плечи, даже если я не являюсь целью. “Но я уверена, что Лиаму нравится, когда кто-то потакает его экспериментам”.
На мгновение воцаряется тишина. Двое.
Когда Пейтон заговаривает, ее голос ледяной.
- Стратегия регионального кураторства - это не "маленький проект’. ” Ее тон резок, лишен всякого почтения. “Называя это так, мы сокращаем месяцы исследований, анализа и стратегического планирования. Лиам - провидец, который спасает компанию от устаревания на меняющемся рынке”.
У меня перехватывает дыхание. Я подхожу ближе к порогу, пульс стучит в барабанные перепонки.
Но Пейтон еще не закончила.
“Прогнозы подтверждают стратегию Лиама”, - продолжает она, ее тон становится все более жарким. “Исследования данных подтверждают, что это будет успешным. Каждый проанализированный нами показатель подтверждает переход к локальному курированию, а не к расширению сферы электронной коммерции. И если бы ты потратил немного меньше времени на то, чтобы быть таким самодовольным и убежденным в своем собственном блеске, ты мог бы действительно увидеть, какой у тебя удивительный сын ”.
Мое сердце подскакивает к горлу. Никто так не разговаривает с моим отцом. Никто. Ни члены совета директоров, которые знают его десятилетиями, ни руководители, которые ему подчиняются, ни даже мой дед, который построил компанию, которой Чарльз сейчас руководит. И уж точно не тот, кто хочет сохранить его расположение.
Но Пейтон еще не закончила.
“Лиам доводит себя до такой степени, что производить на тебя впечатление вредно для здоровья. ” Ее голос повышается, приобретая яростные, защитные нотки, которые впиваются когтями мне в грудь. “Может быть, если бы вы время от времени говорили доброе слово вместо постоянной критики и снисхождения, вы бы поняли, как вам повезло, что он руководит компанией.
- А теперь, если ты меня извинишь, - все еще взволнованно говорит Пейтон, - мне нужно вернуться к работе.
Я отскакиваю назад, ныряя в соседний конференц-зал как раз в тот момент, когда она выбегает. Сквозь щель в двери я наблюдаю, как она идет по коридору, расправив плечи, локоны подпрыгивают при каждом агрессивном шаге. Она настолько поглощена собственным праведным гневом, что даже не смотрит в мою сторону.
Я застываю в пустом конференц-зале, мое сердце совершает сложные и болезненные движения в груди, как будто ему нужно перестроиться в соответствии с этой новой реальностью.