Влюбись в меня

“Что мне больше всего нравится в Пейтон?” произносит он нараспев. “Какая она щедрая. Какая заботливая”. Его большой палец рисует еще один круг на тыльной стороне моей ладони. - Она готова на все ради людей, которых любит.

Мое сердце колотится о ребра от невысказанного окончания этого предложения: "Даже выходи за меня замуж".

Мои родители никогда не поймут, что он говорит о том, что я для них сделала. Но признательность Лиама за этот жест не звучит фальшиво. Он вступил в этот брак ради себя, ради одобрения своего отца. Я этого не делала. И Лиам своей взвешенной паузой дает мне понять, что он прекрасно осознает разницу.

“ Мне нравится ее смелость, ” продолжает он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. “Она сбежала со свадьбы, потому что знала, что это была ошибка, даже если остаться было бы легким выбором. Она отказалась жить вежливой ложью, просто чтобы всем остальным было комфортно. Иметь такое большое уважение к себе - это дар, и я ценю это в партнере, которого выбрала на всю жизнь ”.

Он говорит это так хорошо. С такой убежденностью. Я чувствую, что он действительно выбрал меня. Как будто это не деловое соглашение, заключенное чиновником Zoom из Юты.

“А еще она чертовски нахальная”. Лиам ухмыляется. “Никогда ничего не спускает мне с рук. Держит меня в напряжении”. Он смотрит на моих родителей. “И у нее самый странный вкус в книгах”, - говорит им Лиам, посмеиваясь. “Но опять же, у меня в доме уже были все ее жанры "туманный остров", "поместье с привидениями", "жена-убийца". Приятно знать, что мне всегда будет с кем вести себя странно ”.

Моя грудь раскрывается. Трещина, сквозь которую проникает свет.

“Мне также нравятся записки, которые она оставляет мне на холодильнике”, - продолжает он. “Даже когда это завуалированные угрозы. Или особенно когда это сдержанные угрозы”. Он усмехается. “И мне нравится, что я не понимал, насколько пустой была моя жизнь, насколько пустым казался мой дом, пока она не переехала”.

За столом воцаряется тишина.

Глаза моей матери заблестели. Она быстро моргает и тянется за салфеткой.

Выражение лица моего отца изменилось со скептического на ... уважительное? Одобрительное?

Пока я разлетаюсь на тысячу кусочков прямо в кабинке. Авроре придется собирать меня, как битое стекло. Лиам уничтожил меня. Не из-за того, что он сказал, а потому, что я не могу сказать, где заканчивается представление и начинается правда.

Под столом Лиам сжимает мое колено.

Этот жест может быть подтверждением. Празднование. Еще одна часть представления. Вот только больше никто этого не увидит.

Это реально?

Я не могу отделить то, во что я хочу верить, от того, во что я должен защищать себя от веры. Граница стерлась до неузнаваемости.

Может быть, он даже не знает.

Мама перегибается через стол и сжимает мою руку. “Милая”. Ее голос дрожит. “Я так рада за тебя. Я вижу, как сильно этот молодой человек заботится о тебе.

Мой отец кивает, его челюсть работает. “У меня были сомнения по поводу ускоренного графика”, - признается он. “Но видеть вас двоих вместе ...” Он прочищает горло. “Это успокаивает меня”.

Лиам ловит мой взгляд и удерживает его. То же чувство безопасности, которое я испытывала ранее, то чувство, что он всегда прикрывает мою спину, перерастает в более глубокую тоску. Потребность. Желание больше слов, больше прикосновений, больше поцелуев.

Но я не знаю, какие из них принадлежат художественной литературе, а какие - мне.

Мама говорит о десерте, их отеле, завтрашнем завтраке. Я киваю, улыбаюсь и напеваю, когда это необходимо. Рука Лиама остается теплой на моем колене.

Остаток ужина проходит в тумане светской беседы и тающих подозрений моих родителей. Они купились на нашу фальшивую историю любви.

Проблема в том, что я тоже начинаю верить в это повествование.