Страница 76 из 262
— Отличный совет, — откликнулся Тульманн, вытаскивая второй пистолет и стреляя поверх плеча Грегора в застывшее лицо ближайшего из зомби. Пуля пробила череп и вышла через затылок с жирными ошметками мозговой ткани. Покойник завалился набок и забился на полу, как выброшенная на берег рыба.
Сунув дымящийся пистолет обратно в кобуру, Тульманн поспешил вверх по лестнице. Грегор направился следом, размахивая мечом, не давая восставшим мертвецам подобраться близко. Клинок юноши рубил и рассекал тянущиеся со всех сторон руки, кромсал безжизненную плоть, проливал липкую, вонючую кровь.
— Матиас! — позвал Штренг, перезаряжая арбалет. — Сейчас, наверное, поздновато об этом говорить, но отсюда нет другого выхода. — Прицелившись, наемник выстрелил, но болт пробил одному из чудовищ грудь насквозь, не нанеся особого вреда.
— А что насчет окон? — откликнулся Тульманн и, дотянувшись, оттащил Грегора назад — один из зомби уже почти схватил юношу за руку.
Наотмашь взмахнув удлиненным клинком, охотник рассек нечестивой твари лицо. Мертвец отшатнулся, ненадолго задержав остальных, а затем снова полез вперед, роняя обломки зубов.
— Не годятся. Слишком узкие, лиса не проскочит, — прорычал раздраженно Штренг. — Это чтобы воры не влезли.
— И заодно чтобы мы не вылезли. Боюсь, я серьезно недооценил хитрость нашего врага. Он, кажется, и сам не прочь поиграть в охотника.
И тут покойники неожиданно затряслись и на мгновение замерли, но почти сразу же продолжили наступление. Матиасу не пришлось долго гадать о причине задержки — тот, кто силой воли контролировал зомби, отозвал одного из них и направил к груде соломы и постельного белья, валявшейся внизу, в общей комнате.
Охотник на ведьм с ужасом проследил за тем, как чудовище пошарило в кармане и вытащило маленькое огниво. Гнилые пальцы неуклюжими и нелепыми движениями начали высекать искру.
— Штренг, подстрели вон того, в углу! — закричал Матиас.
Наемник прицелился и спустил тетиву, болт пробил трупу шею и застрял в плече. Покойник только едва заметно дернулся, и Матиас выругался. Грегор, стоявший на пару ступеней ниже, отхватил одной из тварей руку, и из обрубка хлынула черная кровь.
— Нам бы не помешало придумать что-нибудь, — заметил юноша. — Может, попробуем пробиться, когда их товарищ разожжет огонь и они начнут отступать?
Матиас покачал головой, с хрустом рассекая мечом ключицу следующему зомби, занявшему место искалеченного Грегором. Пошатнувшись, мертвец завалился, проломил перила и улетел вниз. Но стоило ему достичь пола, как он снова начал подниматься, не обращая внимания на обломок перекладины, торчавший у него из груди.
— Они не отступят, — заявил охотник. — Эти твари — просто насмешка над самой жизнью, полностью подчиненная воле того, кто призвал их из могил. Они продолжат атаку, даже если весь дом вокруг будет полыхать!
Штренг всадил еще один болт в зомби, орудующего огнивом, и разнес ему колено. Тварь рухнула лицом вперед, прямо в разведенное пламя, уже начавшее расползаться по куче сена. Наемник смачно выругался — уже охваченный огнем, зомби снова поднялся. Выполнив свою задачу, пылающий мертвец побрел через всю комнату к своим товарищам.
— Погодите-ка! — позвал Грегор, глядя на языки пламени. — Если мы не можем пройти по низу, может быть, получится по верху?
Матиас поднял глаза — вся крыша состояла из соломы, накинутой на деревянные балки.
— Штренг! Залезь повыше и сделай в этой крыше дыру! А мы пока задержим этих тварей!
Наемник поспешил прочь и скрылся в одной из комнат. Послышался грохот — Штренг опрокинул что-то тяжелое, а затем начал кромсать потолок мечом. Матиас и Грегор продолжали удерживать лестницу — жуткие покойники напирали в зловещем молчании. Пламя внизу уже охватило полкомнаты и быстро распространялось дальше, по сухой древесине и выше, на еще более сухую соломенную крышу.
— Штренгу стоит пошевелиться, — буркнул Грегор, встречая бросившегося на него зомби ударом клинка. Тварь отшатнулась, почти отрубленная рука бессильно повисла на лоскуте кожи.
Из боковой комнаты раздался крик, и Матиас с Грегором обернулись.
— Ты первый, — велел охотник.
Грегор открыл было рот, чтобы возразить, но по взгляду Матиаса понял, что спорить бессмысленно.
Он взмахнул напоследок клинком, нанося очередной удар по лезущим на лестницу покойникам, и, развернувшись, бросился в комнату. Штренг, как оказалось, опрокинул тяжелый деревянный шкаф — самую дорогую мебель во всем фермерском доме. А сквозь дыру, проделанную в соломенной крыше, вовсю сияло солнце.
Грегор убрал меч в ножны и полез на шкаф. Вытянув руки, он подпрыгнул, хватаясь за перекладины вокруг дыры, и выбрался на крышу.
Оказавшись снаружи, юноша огляделся, но Штренга нигде не оказалось. Крыша уже начала дымиться, всего в двадцати футах от дыры, и крохотные язычки пламени заплясали по соломе.
— Герр Тульманн! — закричал Грегор, заглядывая в дыру. — Времени почти не осталось!
Он подождал, всматриваясь в проем, то и дело нервно оборачиваясь на тлеющую солому. Неожиданно внизу промелькнула тень. Но не успел юноша обрадоваться, как разглядел бледнокожую тушу, что озирала комнату, неловко разворачивая тело.
Зомби замер на мгновение, а затем поднял голову, уставившись пустыми, остекленевшими глазами прямо на Грегора. Он потянул руки к дыре, и Грегор отпрянул. Выругавшись, молодой дворянин спустился по покатому краю крыши, повис, крепко ухватившись руками, и спрыгнул на землю.
— Отрадно видеть, что ты выбрался, — раздался голос Штренга.
Грегор оглянулся — наемник уже взобрался в седло и крепко стиснул могучими руками поводья коней Тульманна и Клаузнера.
— Отрадно видать, что ты дождался, — огрызнулся Грегор, и бородатый громила усмехнулся.
— Я рискую шеей только тогда, когда это действительно необходимо, — ответил он. — Не понимаю, какой был толк задерживаться на крыше.
— Но твой хозяин все еще там! — воскликнул юноша, и Штренг с сожалением взглянул на него. — Мы должны вернуться за ним!
— Туда, что ли, вернуться? — хмуро спросил наемник, и Грегор обернулся, глядя на дом.
Весь первый этаж утонул в пламени, пожирающем бревна, хлопьями осыпалась штукатурка. Густой черный дым поднимался столбом, превращая ясный полдень в сумерки. Опустив глаза, юноша покачал головой.
— Клянусь, я не успокоюсь, пока этот монстр не заплатит за свои злодеяния, — пообещал он.