Страница 75 из 262
Матиас принялся осматривать комнату, выискивая хоть что-нибудь, что могло указать на причины и цели жуткого убийства. Его беспокоило и кое-что еще — слишком уж разительно отличалось это преступление от всех остальных. Не дровосек, бродивший в одиночку, не фермер, живущий на отшибе и покинувший дом посреди ночи, а целое семейство, да еще под собственной крышей!
Являлось ли это убийство последней жертвой, завершением богохульного ритуала, творимого монстром? Или, возможно, эти люди были не такими уж невинными, какими казались? У искомого злодея имелись соратники, и, возможно, именно они сейчас валялись перед охотником на ведьм, преданные собственным нечестивцем-предводителем. Что бы ни произошло на самом деле, Матиас по-прежнему смел надеяться, что отыщет в этом семейном склепе какую-нибудь зацепку, оставленную преступником и не обнаруженную Антоном Клаузнером и его людьми.
— Осмотрите верхний этаж, — велел охотник Грегору и Штренгу, заглядывая в маленький спальный уголок в дальнем краю комнаты. — Ищите что-нибудь необычное.
Штренг понимающе кивнул и похлопал Грегора по плечу, жестом велев молодому дворянину следовать за ним.
Они вдвоем направились наверх. Шаткие ступени скрипели под тяжелой поступью Штренга. Добравшись до второго этажа, наемник остановился, заметив под ногами маленькую мертвую тушку. Перевернув ее носком сапога, Штренг наклонился и вытащил из ее пасти нечто гнилое. Это оказалась человеческая рука, настолько разложившаяся, что местами проглядывали обнажившиеся кости. Внушительную ее часть измочалили собачьи зубы.
— Странноватая игрушка для любой собаки, не находишь? — поинтересовался Штренг, отбрасывая мерзость прочь, и пошел дальше, свернув в одну из боковых комнат.
Грегор уставился на гнилую конечность. Ему становилось дурно от мыслей о том, как она могла оказаться в таком месте. Юноша впервые столкнулся с проявлением истинной натуры человека, которого они искали, и теперь наконец-то в полной мере оценил, какая ужасная сила противостояла им.
Грегор отвернулся было, закончив разглядывать тухлую плоть, и неожиданно заметил, как на полу что-то сверкнуло. Сделав пару шагов, юноша наклонился, чтобы поднять маленькую металлическую вещицу.
Рассмотрев свою находку получше, Грегор в ужасе округлил глаза, будто случайно схватил смертельно ядовитую змею. Он испуганно замер, а руки начали трястись, желудок скрутило, и к горлу подкатила желчь. Перед глазами у Грегора поплыло — он не мог поверить в то, что видел воочию.
Это оказалось кольцо, простая полоска золота. На лицевой стороне виднелась надставка в форме щита, украшенная двумя силуэтами — вздыбленным грифоном, сокрушавшим когтистой лапой присмиревшего волка. Грегор стиснул кольцо в кулаке, пытаясь отогнать прочь мысли о важности находки. Как часто он смотрел на это кольцо? Как часто он видел его на худосочном пальце собственного отца?
— Идем уже, — пробился сквозь лихорадочный поток мыслен голос Штренга, и молодой дворянин с трудом отогнал прочь охвативший его страх и взял себя в руки. И обнаружил, что Штренг смотрит на него с некоторым подозрением. — Что-нибудь нашел? — спросил наемник.
— Нет, — ответил Грегор, украдкой пряча кольцо в карман. — Заглянем в другую комнату?
— Если она такая же маленькая, как и эта, то я и сам справлюсь, — ответил Штренг. — Иди-ка лучше вниз и погляди, не нужна ли Матиасу какая помощь.
Грегор спустился в общую комнату, держась за скрипучие перила. Руки все еще слегка дрожали. Оглядевшись, юноша заметил, как охотник на ведьм выходит из кладовой, держа на длинной металлической спице кусок грязной ткани.
— Нашел вон там, — сообщил Матиас. — Слишком уж грязная, даже для мужичья, не находите? И воняет смертью еще хуже, чем эта куча. — Он стряхнул лоскут со спицы. — Подозреваю, наш приятель-монстр потрудился здесь не один, и помощники у него были самого необычного сорта.
— Мы нашли обрубок руки наверху, — поделился Грегор, — зажатый в зубах у собачонки. Она выглядит так, будто месяц в могиле пролежала, — добавил он и неожиданно резко изменился в лице. Его глаза взволнованно распахнулись, а рот приоткрылся от изумления. Охнув, юноша указал дрожащей рукой охотнику на ведьм за плечо.
Матиас обернулся поглядеть, от чего так побледнел молодой Клаузнер, и отшатнулся, когда куча тел зашевелилась и самое верхнее из них принялось неловко подниматься. Гримаса, застывшая на лице убитой женщины, осталась прежней, и с неподвижных губ не слетело ни звука, но остекленевшие глаза недобро сверкнули.
— Зомби, — выдохнул охотник со смесью тревоги и от вращения и поднял пистолет, беря на прицел восставший труп. Женщина выбралась из кучи, с глухим стуком рухнула на пол и снова неуклюже поднялась на ноги, не обращая внимания на сломавшиеся от неудачного приземления лодыжки.
— Штренг! — заорал Матиас, когда и остальная убитая семья зашевелилась, и подтолкнул Грегора к дверям. — Это ловушка! Беги за лошадьми!
Резкий окрик выдернул Грегора из испуганного оцепенения, и юноша бросился было во двор, но замер, едва выскочив в разломанный проем.
Шесть спотыкающихся, подрагивающих тел высыпали из сарая. К гнилым и мокнущим ранам прилипли соломинки. Похоже, зомби таились под сеном, пока Антон обыскивал ферму, и только теперь выскочили, чтобы захлопнуть ловушку. Грегор встретился взглядом со стеклянными глазами, смотревшими из обнаженных черепов, и метнулся обратно в дом.
— Плохо дело! — крикнул он Матиасу. Охотника на ведьм уже почти загнали на лестницу, шаркающие зомби медленно подбирались все ближе. — Снаружи еще несколько!
Раздраженно взревев, Матиас разрядил пистолет в ближайшего покойника, разнося ему голову на куски. Тварь сделала еще один шаг вперед и завалилась, сбивая еще двух немертвых сородичей.
— Штренг, чтоб тебя! — крикнул Тульманн.
Наемник выскочил на лестницу, сжимая в руках арбалет. С пугающим спокойствием оглядевшись, Штренг прицелился и прострелил руку оному из гнилых чудовищ, уже протиснувшемуся в двери, пригвоздив гнилую конечность к стене.
— На твоем месте я бы не задерживался внизу, Матиас, — посоветовал наемник.
Охотник на ведьм и Грегор направились вверх по шаткой лестнице. Молчаливые, неуклюжие мертвецы потащились следом.