Страница 28 из 262
Мейссер помедлил, проходя по коридору капитула, отделанному деревом. Впереди он увидел Эмиля, одного из своих учеников-охотников, открывающего дверь личного кабинета Мейссера с подносом в руках. Капитан охотников на ведьм прорычал что-то себе под нос и ускорил шаг, чтобы поговорить с подчиненным лицом к лицу. В эту комнату никто не имел права заходить без его присутствия. Когда капитан разберется с Эмилем, тот надолго запомнит данное правило.
Увидев Мейссера, Эмиль заколебался, и краска сошла с его лица. Но еще более тревожный взгляд он бросил на саму комнату, лишь на мгновение задержавшись на пороге, прежде чем проскользнуть внутрь. Мейссер не стал тратить время на обдумывание странных действий подчиненного, а поспешил за ним, открыв дверь кабинета, как только та захлопнулась за Эмилем.
Кабинет Мейссера был обставлен роскошно: массивный письменный стол занимал большую часть комнаты, а по бокам от него стояли книжные шкафы, забитые переплетенными в кожу фолиантами. Огромный портрет самого капитана охотников на ведьм занимал всю стену за письменным столом. Высокий худой человек стоял перед портретом, рассматривая его снизу вверх и попивая вино из бокала, принесенного Эмилем на подносе.
— Честно говоря, так себе, — прокомментировал тощий мужчина. — Вам следовало бы поручить это дело художнику, а не пробовать собственные силы.
Мейссер почувствовал, как нарастает его гнев.
— Ты, наглая псина! Да как ты смеешь!
Высокий мужчина обернулся и посмотрел на Мейссера с нескрываемым презрением.
— Позвольте мне представиться. Матиас Тульманн, рыцарь-храмовник ордена Зигмара. — Тульманн повернулся к тому месту, куда Эмиль отступил после того, как принес вино. — Спасибо, брат Эмиль, это все. Я хотел бы поговорить с вашим капитаном.
Эмиль с явным облегчением поклонился каждому из мужчин по очереди и поспешно вышел из комнаты.
— Чем обязан вашему визиту? — спросил Мейссер, стараясь взять себя в руки. Он нащупал поднос, который Эмиль оставил на столе, и налил себе вина. — Вы ведь не из Альтдорфа приехали, верно?
— Нет, — ответил Тульманн, отходя от портрета и бросая взгляд на элегантные полки с аккуратно разложенными фолиантами. — А что, вы ожидали гостя из Альтдорфа?
— Вовсе нет, — ответил Мейссер, делая большой глоток из своего бокала.
— Тогда у вас должны быть очень влиятельные друзья — огрызнулся Тульманн, осматриваясь вокруг взглядом охотящегося хищника. — Верховный судья направил Великий Храм не менее пяти официальных протестов с требованием вашего смещения! Я не очень-то верил тому, что он мне рассказывал. До того как прочел вот это. — Рука охотника за ведьмами хлопнула по столу, на котором Мейссер заметил несколько пергаментных листов из его записей, связанных с расследованием массовых убийств в торговом квартале и арестами, произведенными им после первого инцидента.
— Этот кошмар гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд, — пробормотал Мейссер, делая еще один глоток вина.
— Единственная угроза, которая опаснее, чем кажется на первый взгляд, — ваша некомпетентность! — прорычал в ответ Тульманн. — Вы гноите в своих подземельях невинных мужчин и женщин, обвиняете их в настолько возмутительно глупых прегрешениях, что я до сих пор удивляюсь, как жители этого города еще не разнесли капитул и не свернули вашу жалкую шею!
— Слушайте, вы, — возмутился Мейссер. — Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне! Вуртбад — моя территория, моя ответственность!
Вдруг Мейссер прервал свою речь и съежился, когда его взгляд упал на руку Тульманна, опустившуюся на висящий на поясе меч.
— У вас есть друзья в Альтдорфе? — усмехнулся Тульманн — У меня тоже. Видите этот меч? Он был подарен мне самим великим теогонистом. Я бы не советовал выносить этот вопрос на рассмотрение нашего начальства.
Тульманн почувствовал огромное удовлетворение, когда Мейссер поник перед ним.
— Тогда что вы предлагаете? — спросил капитан охотников на ведьм сдавленным голосом.
— Сначала вы освободите всех задержанных вами людей. Если они уже сознались, вы вычеркнете их слова и сожжете признания, — сказал ему Тульманн. — Во-вторых, это дело мы будем расследовать вместе с людьми лорда Маркова, мы отныне не станем игнорировать их. В его распоряжении гораздо больше сил, чем у вас, и они нам понадобятся.
Meйсcep не смог сдержать подозрительного любопытства.
— Зачем нам нужны люди Маркова? Если вы думаете установить постоянную охрану в Торговом квартале, то это пустая трата времени. Мы уже пробовали.
— Вы были слишком заняты, арестовывая травников и повитух, — упрекнул его Тульманн. — Вы проигнорировали самые очевидные факты в этом деле. — Рука Тульманна хлопнула по стопке бумаг на столе Мейссера. — Каждая из этих расправ происходила либо в первую ночь, когда Моррслиб начинала новый цикл, либо в первую ночь, когда Маннслиб угасала, — в эти ночи силы тьмы могущественнее. И вы не заметили этой закономерности.
— Закономерность? — Мейссер ухмыльнулся. — В этих преступлениях нет никакой закономерности. Это работа демонического зверя, которого изрыгнула сама Преисподняя!
— Возможно, — согласился Тульманн. — Но если это демон, значит, кто-то осознанно призвал его. За этими нападениями стоит человеческий разум. Или вы считаете, что простой зверь будет выбирать только дома купцов, вовлеченных в речную торговлю Вуртбада?
— Вы узнали все это только из моих записей о расследовании? — переспросил Мейссер. В его голосе звучало недоверие.
— Вам не стоило предпринимать что-либо, не сведя факты воедино, — упрекнул Тульманн старшего охотника на ведьм. — Вы были так поглощены звериной жестокостью убийств, что даже не подумали остановиться и поискать в них логику. Сам факт того, что столь неумелый и напыщенный человек возвысился до капитана капитула, является неопровержимым доказательством: в Вуртбаде действуют Темные Боги.
— Тогда каков будет наш следующий шаг? — спросил Мейссер, стараясь сдержать ярость, от которой у него покраснело лицо. — Мы предупредим речных торговцев? Переместим их в более безопасную часть города?
Тульманн снисходительно улыбнулся и покачал головой.