Страница 29 из 262
— Мы не сделаем этого, — ответил он Мейссеру. — Задайте себе вопрос: кто получает больше всего выгоды от этих убийств, кто выигрывает, когда умирают богатые судовладельцы. Ответ очевиден — другой судовладелец. Если мы предупредим этих людей, то раскроем себя убийце. Нет, брат Мейссер, ситуация требует от нас тонкости. Маннслиб угаснет через три дня. А до тех пор мы, как и прежде, будем наблюдать и организовывать патрули, но на этот раз с помощью людей Маркова. На третью ночь ваши люди разместятся возле домов речных торговцев. Потому что именно тогда наш убийца нанесет новый удар.
Сумерки спустились на охваченный страхом Вуртбад. Усталые рабочие и ремесленники спешили к своим домам, запирали двери и окна на засовы. В момент, когда последние лучи солнца начали угасать, улицы заполнила почти осязаемая аура ужаса и отчаяния, и рассеяться ей было не суждено до рассвета. Тульманн подметил, что страх витал в воздухе с момента прибытия охотника на ведьм в город, но в эту ночь, казалось, всеобщее чувство ужаса было еще сильнее — горожане спешили по домам быстрее, чем раньше.
На всех углах ярко горели факелы, а в каждом окне торгового квартала светили масляные лампы, озаряя некоторые улицы ярко, как полуденное солнце. Вооруженные патрули из частной милиции, профессиональных наемников и регулярной городской стражи маршировали по пустынным улицам, топот их сапог эхом отдавался по булыжной мостовой.
Тульманн перевел взгляд на тускнеющее небо, наблюдая, как в темноте начинают мерцать первые звезды, а из-за горизонта выглядывает бледная полоска Моррслиб. Это будет долгая темная ночь, несмотря на все принятые меры. Но, возможно, для жителей Вуртбада это будет последняя подобная ночь.
— Я не вижу, чтобы со вчерашнего дня что-то изменилось, — заметил стоявший рядом с Тульманном. Мейссер сменил мягкую рубашку и узорчатую тунику на крепкий кожаный доспех, усиленный сталью, за его пояс был заткнут длинноствольный дуэльный пистолет, а в ножнах на боку покачивался тяжелый палаш.
Услышав это замечание, Тульманн закатил глаза. Мейссер не упускал случая усомниться и высмеять каждое движение соперника, но даже для такого высокомерного и напыщенного болтуна замечание было глупым.
— Об этом будем судить утром, — ответил Тульманн. — А до тех пор советую вам держать ухо востро.
Тульманн вместе с парой охотников на ведьм из капитула устроился в переулке неподалеку от дома торговца по имени Штрассер. Остальные охотники, объединившись с солдатами из Министерства юстиции, распределились по округе под руководством самых способных учеников Мейссера. Тульманн, не слишком доверяя Мейссеру, присоединил последнего к своей группе, чтобы тот не натворил бед. Храмовник опасался, что проблемы начнутся, как только капитан покинет поле его зрения.
— И что, по-вашему, мы должны искать? — спросил Мейссер угрюмо и раздраженно.
— Мы поймем, когда увидим это, — коротко ответил Тульманн.
Еще одно идиотское замечание. Тульманн почувствовал острое желание запереть Мейссера до утра в его собственных казематах. Эта мысль вызвала улыбку на суровом лице храмовника. Он все еще обдумывал столь соблазнительную идею, когда увидел, как из-за угла улицы появился Штренг и стремглав побежал туда, где пряталась группа Тульманна. Храмовник назначил своего подчиненного командовать отрядом, следящим за домом купца по имени Бромберг. Тульманн знал: если Штренг покинул пост, значит, у него есть действительно важные новости.
Бородатый воин остановился у входа в переулок, положил руки на колени и перевел дыхание. Тульманн поспешил вперед, чтобы узнать, какие новости принес напарник.
— Мы поймали кого-то, кто рыскал вокруг дома Бромберга, — сообщил Штренг своему хозяину. — Он делал дьявольские пометки на стенах.
— Похоже, я должен перед вами извиниться, — заметил Мейссер таким тоном, словно только что наступил на что-то грязное. — Ночь еще не наступила, а в нашу ловушку уже угодил колдун.
— Возможно, — задумчиво произнес Тульманн, но в его разуме пробудились подозрения. Все прошло слишком легко. Тульманн на собственном горьком опыте убедился, что именно простым вещам нужно доверять меньше всего. — Давайте пойдем и посмотрим сами.
Он повернулся, приказав людям Мейссера оставаться на посту, а затем велел Штренгу показать дорогу к захваченному пленнику.
Сцена, развернувшаяся перед домом купца Бромберга, сильно отличалась от того, что ожидал увидеть Тульманн. Вся семья Бромбергов высыпала на улицу, яростно споря с одетыми в темное охотниками на ведьм из группы Штренга. На земле, скрючившись, сидел несчастный человек в потрепанном синем халате, его руки были связаны за спиной. Рядом с ним на земле лежала большая сумка, содержимое которой вывалилось на булыжники мостовой. Среди обломков Тульманн разглядел несколько кусочков краски, пару кистей и небольшую записную книжку.
— Что здесь происходит? — спросил Мейссер, перехватывая инициативу у Тульманна. — Верните этих людей в их дом! — приказал он своим подчиненным.
— Они утверждают, что этот человек невиновен, — сказал один из охотников на ведьм, не зная, кому адресовать слова — Мейссеру или Тульманну.
— Мы поймали его, когда он наносил дьявольские знаки на стены вашего дома, — прорычал Штренг купцу и его семье. — Возможно, мы только что спасли ваши задницы!
— Скорее уж обрекли нас на гибель! — рявкнул в ответ коренастый мужчина, которого Тульманн принял за самого Бромберга. — Я нанял этого человека, чтобы он защитил мой дом своей магией!
— Магия? Что это за ересь? — потребовал ответа Мейссер.
— Никакой ереси, — запротестовал пленник, стараясь подняться на ноги, но в конце концов прекратив эти попытки. — Я лицензированный практикант, студент колледжа в Альтдорфе. Меня наняли нарисовать защитные руны на доме этого человека, чтобы отогнать злых духов.
Тульманн слушал рассказ мага вполуха, перебирая носком сапога его вещи. Ничто не выдавало в человеке лжи. Выпавшая книга оказалась томом, описывающим некоторые колдовские знаки, используемые древними эльфийскими магами легендарного Ултуана. Подозрительно, конечно. Но ничего еретического.
— Ты нанял мага, чтобы он защитил тебя от ведьмы? — Мейссер зарычал на Бромберга. — Почему бы мне просто не поджечь ваш дом прямо сейчас и не покончить с этим? Арестовать этих людей!