Страница 174 из 262
Вейхс увидел, как к нему с двух сторон скользнули двое воинов в доспехах, что постоянно сопровождали жреца. Ученый оглядел свою пещеру-лабораторию, ища любой возможный путь к отступлению. Его собственные помощники укрылись за рабочими местами, даже уродец Лобо — и тот попытался спрятаться за одним из прессов, пока скавены, трудившиеся за ним, отползли вперед. Коварные крысолюды жаждали поглядеть, чем закончится разворачивающаяся драма. Из клеток доносились утробные крики, полные радости и восторга, — узники-мутанты застучали по решеткам, предвкушая смерть своего мучителя.
— Я был верен тебе! — завопил Вейхс. — Я бы не стал предавать тебя! — Он отступил от рычащего скавена подальше, стараясь держаться так, чтобы от телохранителей Скилка его отгораживал рабочий стол. — Кто-то пытается обмануть тебя и помешать нашей работе!
Вейхс достаточно хорошо знал образ мышления скавенов, чтобы понимать всю тщетность попыток утешить их подозрительность. И, если он хочет спасти свою шкуру, ему следует подыскать другой объект для их паранойи.
Скилк помедлил — по его морде было заметно, как он обдумывает отчаянные слова Вейхса. Телохранители серого провидца продолжали наступать, сжимая в лапах ржавые мечи, и доктор осмотрел стол в поисках чего-нибудь достаточно тяжелого, чтобы оно могло сойти за оружие. Но неожиданно Скилк поднял черную лапу и зашелся резким шипением. Воины-крысолюды отступили назад, напоследок плеснув хвостами.
— Человек-доктор правда говорит, наверное, — заявил Скилк, но в его голосе по-прежнему звучали сомнения, вызывавшие в душе доктора ужас. — Остальные серые провидцы хотят-желают Скилку провала-неудачи, — задумчиво добавил он.
Спустя несколько минут, показавшихся Вейхсу вечностью, Скилк отвернулся и принялся раздавать подчиненным указания. Доктор облегченно выдохнул.
— Взять-схватить мертвое-существо, — рявкнул серый провидец. — Сжечь-сжечь! — Он указал когтистым пальцем на одну из самых больших печей.
Доктору было отчасти жаль, что странный образец изучить не получится, но сейчас его куда больше волновала сохранность собственной жизни.
Трое крысолюдов поспешили к клетке. Один из них выхватил у выглянувшего из укрытия Лобо ключ от нее. Учуяв неприятный запах узника, мохнатые чудовища на мгновение замерли, но затем оглянулись через сутулые плечи на Скилка и тут же вспомнили, кого здесь на самом деле следует бояться. Крысолюды открыли замок, забились в клетушку и вытащили бессознательное тело наружу.
Вейхс заметил, как пленник едва уловимо шевельнул рукой и тихо застонал, — и подумал, что парню не стоило бы приходить в себя сейчас. Вряд ли он обрадуется, когда очнется и обнаружит, что собираются сделать с ним скавены.
Крысолюды потащили тело к огненному зеву печи. Одним из троицы был тот самый облезлый скавен, который принес Скидку вести о нападении в тоннеле, и из его ран продолжала сочиться черная кровь, стекая по шкуре и капая на бледную руку пленника.
И тот неожиданно шевельнулся. Быстрее, чем мог заметить человеческий глаз, узник раскидал скавенов, как соломенных кукол. Один из крысолюдов отлетел к клетке, сломав хребет о прочный металл прутьев. Сквозь них тут же высунулись конечности, некогда бывшие человеческими руками, и принялись раздирать чудовище на части. Его жалобный скулеж превратился в отчаянные вопли. Второй скавен перелетел через рабочий стол и врезался в хрупкий стеклянный аппарат, как выпущенный баллистой снаряд. От удара начали взрываться колбы, орошая крысолюда едким содержимым. Смертоносная смесь разъела плоть до самых костей, и скавен с визгом рухнул на пол.
Третьего, раненого, узник отбрасывать не стал — наоборот, притянул поближе. И, когда он запрокинул голову, широко раскрыв рот, Вейхс увидел длинные змеиные клыки. Скавен забился в его захвате, заверещал — и узник вонзил клыки ему в горло. Из раны хлынула кровь. Глядя, как узник, присосавшись к ране, жадно глотает мутную жидкость, Вейхс ощутил прилив тошноты. Он никогда не вопринимал в серьез мифы и легенды о Детях Ночи, существах, зовущихся вампирами. Но теперь он понял, что ошибался.
Грегор жадно пил, пока скавен бился в его руках, тщетно пытаясь расцарапать ему лицо. Мир вокруг окрасился в красный, разум померк под натиском нечестивого голода, наполнявшего все его существо. Грегор слишком долго сдерживался — так долго, что даже отвратительного запаха порченой крови крысолюда оказалось достаточно, чтобы голод взял верх. Он накрыл Грегора волной, неудержимой лавиной. Молодой Клаузнер больше не мог сопротивляться ему — как не мог бы сопротивляться муравей сокрушительной поступи великана. И теперь кровь скавена текла ему в глотку, подпитывала внутреннее чудовище, которое он так старался сдержать. Грегор чувствовал, как его тело наполняет сила, как израненные конечности наливаются мощью. Он взвыл от омерзения и отшвырнул дохлую тушу прочь, понимая, что порча окончательно им овладела.
К нему бросился остальной подземный народец, сердито стрекоча. В их грязных лапах сверкали ножи и мечи. Грегор знал, что это за монстры, слышал, как его собственный отец с криком просыпался по ночам, вновь увидев во сне жутких крысолюдов. Но в том сморщенном, гниющем куске мяса, которым стало его сердце, не было места ужасу. Разве могли тягаться злокозненные грызуны с тем кошмаром, в который обратился он сам? Грегор зарычал на подкрадывающихся крысолюдов и, не дожидаясь, пока они нападут, бросился вперед — так сильна была богомерзкая жажда, бурлящая в его жилах. Грегор обрушился на врагов-нелюдей, как лев на шакалов, и каждый его удар крошил ребра и ломал конечности.
Сквозь крики и вопли скавенов Клаузнер расслышал резкий, пронзительный голос, отдававший приказы. Он обернулся и увидел еще одного грызуна, командующего сородичами. Под жутким взглядом налитых кровью глаз рогатый скавен съежился. А затем поднес к пасти обломок черного камня и принялся его грызть, набираясь нечестивой силы. Заклинатель протянул лапу, и из его ладони с шипением вырвалась черная молния.
— Аппарат! — крикнул пожилой мужчина, укрывавшийся за шкафом. — Осторожнее с аппаратом!
Если бы чудовищная молния угодила в тело обычного человека, она сожгла бы его дотла. Но Грегор больше не был обычным человеком. Заклинание жреца сработало мгновенно, но Грегор все равно оказался быстрее и успел нырнуть в сторону до того, как оно поразило его. Жуткая сила ударила в клетку за его спиной, как демоническая молния, и от прутьев осталась лишь горстка оплавленного шлака.