Страница 172 из 262
Отряд успел преодолеть несколько сотен ярдов по темноте, когда наконец источник страха, терзавшего некроманта, решил показаться на глаза. Карандини запнулся о пятую по счету выбоину и упал в грязную воду, перемазавшись с головы до ног. Он выбрался из ила, и в этот момент Сиббечай, ушедший на десять шагов вперед, обернулся. Светящиеся глаза вампира полыхнули. Сначала тилийцу показалось, что Сиббечай просто упивается его промашкой, но затем он понял, что вампир чем-то обеспокоен.
— Мы не одни, — раздалось шипение из темноты. — Сюда идет подземный народец.
Едва вампир замолк, как Карандини услышал плеск и шелест множества ног, бегущих по тоннелю где-то позади, и визгливые звуки, постепенно переходящие из смутного бормотания в явное рычание. Впереди в тоннеле засветились десятки пар глаз, и Сиббечай снова обернулся. Карандини мысленно приказал своим мертвецам занять защитное построение. Вампир и сам о себе мог позаботиться.
А затем из темноты хлынули они — рычащая, визжащая толпа грызунов. Тоннель заполнили мохнатые тела, и их отчаянная вонь перебила даже запахи сточных вод. Перед глазами у Карандини мельтешили самые разные силуэты — рядом с тварями размером с собаку по воде плыли маленькие бурые крысы. Отвратительнее всех выглядели те, кто двигался на двух ногах, жуткие пародии на людей, вооруженные ржавыми ножами и копьями из принесенных водой деревяшек. Некоторые из тварей носили потрепанные лохмотья, другие ходили нагишом, грязные и облезлые, с уродливыми символами, выжженными на шкурах. Они набросились на немертвых защитников Карандини живой волной. Крысолюды вонзали в тела зомби ножи и когти, скрежетали зубами и злобно стрекотали.
Карандини отшатнулся, поперхнувшись заклинанием. Рассказы о подземном народце, о мерзких скавенах, ходили даже в Тилии — родной город некроманта, Миральяно, постоянно подвергался набегам этих тварей, и местные жители поколение за поколением тщетно пытались извести эту заразу. Карандини мало что объединяло с остальными земляками — изучение темных искусств сделало его человеком иного сорта. Но он помнил ту застарелую ненависть, которую испытывала его раса к древнему врагу. Эта ненависть была сильнее презрения, с которым некромант относился к имперскому населению. Эта ненависть текла в его жилах.
Некромант протянул руку, взывая к жуткому имени Силы. Несколько ближайших скавенов заверещали, их сальный мех задымился. Они развернулись, готовые сбежать обратно в тени, но путь им преградили мечи и копья их же собственных сородичей.
Карандини снова напряг волю. Скавены завизжали — мех осыпался с их тел, а затем и плоть сжалась и высохла, а кровь в жилах обратилась в пыль. На глазах у перепуганных собратьев твари попадали в грязную воду, превратившись в иссохшие скелеты. Атака скавенов захлебнулась, они перепуганно застрекотали, а потом снова бросились вперед. Карандини приказал уцелевшим зомби сомкнуть ряды и снова призвал на помощь Силу. Но крысолюды бешено набросились на его немертвых защитников и уничтожили почти половину.
Сиббечай, находившийся дальше по тоннелю, сражался с наступающими стаями скавенов. Десятки стрекочущих монстров атаковали вампира, размахивая когтями почти с такой же нечеловеческой ловкостью, как и он сам. Но, несмотря на всю свою скорость, грызуны значительно уступали Сиббечаю в силе. И пока их когти и ножи бессильно царапали мертвую плоть вампира, тот рассекал противникам глотки, отрывал конечности и сминал черепа. Рыча от ярости и злобы, Сиббечай слизнул с пальцев черную крысиную кровь. Потеряв семерых убитыми, скавены дрогнули и заверещали от страха. В этот момент появился крупный крысолюд с белым мехом и покрытой шрамами мордой. Он оскалился на вампира и злобно рявкнул на своих перепуганных солдат. Вампир злобно уставился на вожака скавенов в ответ — не для того он проделал такой долгий путь и подобрался к победе так близко, чтобы какие-то жалкие недолюди помешали ему теперь.
По тоннелю беспорядочно носились крупные бурые крысы, заходившиеся писком. Подгоняемые в атаку мускусным запахом скавенов, крысы следовали за более развитыми сородичами. Но объект атаки наполнял их крошечные мозги ужасом — разум животного мог улавливать нечестивую энергию, дарившую вампиру псевдожизнь, и ту силу, что исходила от него. Крысы дрожали и скулили — мускус скавенов звал их в атаку, эманации не-жизни вампира, наоборот, отпугивали. А затем крысы замерли все, как одна, их растерянность исчезла.
Сиббечай вытянул руку и ткнул когтистым пальцем в сторону серошкурого вожака.
— Убить, — прошипел вампир, и его светящиеся глаза полыхнули в темноте, как угли.
Крысы бросились вперед, их глазки-бусинки засияли почти таким же светом, как и у Сиббечая. Скавены в ужасе застрекотали. Крысиная стая поглотила их, вгрызаясь в плоть. Вожак еще продолжал отдавать приказы, когда бурая смертоносная волна накрыла его. Крохотные тельца полностью погребли мохнатые конечности, облепили белую морду. Скавен отчаянно задергался, силясь вырваться, но стоило ему стряхнуть с себя одну крысу, как на ее место кидался десяток новых. Очень быстро белый мех почернел от крови, вожак рухнул в воду прямо под ноги вампиру, лишь слабо подергиваясь, пока крысы продолжали пожирать его плоть.
Лишившись предводителя, остальные крысолюды бросились обратно в тоннель, вереща от страха. Сиббечай проводил их взглядом. Он злился, что сейчас ему недостает сил, чтобы уничтожить их всех. Возможно, когда «Das Buch die Unholden» окажется у него в руках, он вернется, чтобы разобраться с грызунами. Но это могло подождать.
Вампир обернулся, ища глазами Карандини. Он все еще нуждался в помощи некроманта, и будет очень неудобно, если окажется, что скавены смогли убить его.
Карандини обнаружился на прежнем месте, окруженный обугленными, высохшими трупами. Из всех поднятых им зомби уцелела лишь горстка, да и тем не хватало рук и кистей, оторванных скавенами, а немертвые тела были порядком изодраны. Тилиец поднял голову, встречаясь взглядом с вампиром. Его глаза наполняли страх и омерзение.
— Что будем делать дальше? — спросил Карандини.
— Продолжать путь, — холодно и тихо откликнулся Сиббечай.
— Но мы не можем, — возразил некромант. — А если они вернутся? Да и на то, чтобы прорыть ход в замок, этих зомби уже не хватит.
Сиббечай насмешливо оскалился.