Тень короля

– Вот и славно. – Киан поцеловал ее в макушку. В его прикосновении была не только любовь, но и что-то еще, чего она не смогла прочесть. Его руки крепче сжали ее, будто он боялся, что она ускользнет. – Мне так тебя не хватало этой ночью.

– И мне тебя не хватало.

– Зато у меня было время поразмыслить, – она почувствовала его сердцебиение под своей щекой. – Я принял решение, но не знаю, как ты к нему отнесешься.

Она приподнялась и уперлась подбородком в его грудь, одарив его озадаченным взглядом.

– Я говорил, что мне не нужно твое подчинение, – продолжил он, – но это не совсем так. Я все-таки должен отдать тебе один приказ.

Она задержала дыхание. Ей не нравилось, как это прозвучало.

– Я приказываю тебе, – сказал он строго, – во что бы то ни стало беречь свою жизнь. Я не дам тебе пожертвовать собой, чтобы спасти меня.

Потрясенная, она пыталась осознать всю серьезность его слов и что они могли значить для снятия проклятий. Его приказ был способен ограничить ее множеством способов, и ни один из них она предсказать не могла. Она не знала замысла богини. Что, если Шиера хотела призвать ее к себе? Что, если такова была цена освобождения Киана, Дэрика и ребенка Нины? Цена недопущения Ордена до трона?

– Не надо, Киан, – сказала она, садясь на постели, – слишком многие страдают. Я должна иметь возможность снять проклятие любой ценой. Не знаю, какова эта цена, но если богиня захочет мою жизнь…

– Нет, – отрезал он, – она ее не получит.

– И ты хочешь наказать весь мир ради спасения одного человека?

Он тоже сел и взял ее за руку.

– Я король, и часть моего долга – жертвовать людьми. В боях прошлого погибло больше людей, чем прямо сейчас живет в мире. Но на войне всегда есть предел потерь, после которого ты сдаешься, – он сжал ее руку. – Ты – мой предел, Сериз. Твоя душа кристально чиста, и я не хочу жить в мире, созданном божеством, которое потребует принести тебя в жертву. Я лучше сдамся и позволю миру погибнуть.

Она покачала головой.

– Но решать не тебе.

– Как раз-таки мне, – поправил он ее. – Твоя богиня не зря дала мне власть над своими жрецами… и

жрицей

. Сама Шиера вложила ее в мои руки. И я приказываю тебе жить.

– Отмени приказ.

– Ни за что.

– Хотя бы измени его, чтобы у меня было больше свободы.

– Ни за что, – повторил он. Его взгляд сказал ей, что он как следует все обдумал и его решение непоколебимо. Некоторое время Сериз смотрела на свои колени, чувствуя, как немеют ее пальцы в его хватке. Его решение аукнется им так, как оба они не ожидают. Она это чувствовала.

– Мне жаль, – прошептал он.

Она высвободила руку.

– Нет, не жаль.

– Нет, – согласился он, – не жаль.