Тень короля

– На этой горе богине нанесли удар. Ее гневное око испепелило то, что Наверху, а милосердное создало то, что Внизу.

– В смысле… Это на самом деле ее…

– Кровь? Да. – Неро шутливо щелчком отправил светящуюся каплю в ее сторону. – Да она не кусается. Она и так в тебе.

Еще совсем недавно она бы отмахнулась от этих слов, сочтя их суеверным бредом. Теперь же она в благоговении смотрела на свои руки.

– Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Кажется, сегодня огонь в моей крови зажегся.

Он озадаченно наклонил голову набок.

– Я получила дар Дня Обретения, – призналась она. – Я владею магией.

Лицо Неро преобразилось – словно плотный бутон резко распустился в яркий цветок.

– Женщина, владеющая resha?

– Resha значит «магия»?

– Ты называешь это энергией.

– Значит, да, – ответила она. – Вот такой у меня дар.

Неро ухмыльнулся, качая головой.

– Мой дед – тот, что проверял твою кровь, – сказал, что ты можешь получить дар магии, но я не поверил. Думал, что у тебя он будет другим – например, как у моей тетки, толкующей сны.

– Но у меня действительно

другая

магия, – сказала она. – Я не могу ослушаться приказа короля, совсем как жрецы. Но во сне я могу покидать свое тело, и это мой второй дар. Мой дух может путешествовать за королем в тени. Мне кажется, у меня есть и магия umbra sangi, и магия жрецов. Это значит, что и ты, и твой дед были оба правы.

– Поскорей бы ему об этом рассказать, – глаза Неро сверкали от воодушевления, и он наклонился, чтобы их взгляды были на одной высоте. – Он назначит тебе учителя. Может, это будет мой дядя в городе.

– А в других землях есть umbra sangi? В Калатрисе, в Солоне?

– Конечно, – кивнул Неро. – Потомки Шиеры живут по всему миру.

– И они всегда скрываются? Или как-то уживаются с людьми?

– Думаю, и так и этак. А что?

– Думаю, мой отец – umbra sangi, – ответила она. – Мои родные ничего мне о нем не рассказывают, и я знаю только, что он опасный человек. Но если я разузнаю, где он познакомился с моей матерью – в Солоне или где-то еще, – возможно, я смогу понять, кто он такой.

Неро нахмурился:

– Да кто угодно. Многие мужчины опасны.

– Это уж я поняла.

– Я спрошу дядю, – сказал он. – У него есть знакомые в других землях. Когда я отведу тебя к нему на обучение, поговорим с ним об этом.

– Собственно… – она замешкалась и посмотрела на него с надеждой. – Я хочу, чтобы меня учил ты.

– Я? – Неро коснулся своей груди. – Какой из меня учитель?

– Мне некогда перебирать.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Плохое обучение хуже, чем никакого. Тебе потом придется долго разучиваться делать неправильно. Дядя с меня шкуру спустит.

Она покачала головой:

– Мне нужна помощь сейчас, а не через пол-луны. Я уже один раз не сдержалась. А вдруг я использую магию на глазах у отца Падрона? Он заклеймит меня как колдунью и казнит. Покажи хотя бы, как погасить свою магию.

– Нельзя ее

погасить.

– Видишь, как многого я не знаю.

Неро глубоко затянулся дымом, будто выстраивая внутри укрепления для великого испытания своего терпения. Еще две затяжки спустя он кивнул.

– Ладно. Расскажи, что случилось, когда ты использовала энергию.

– В первый раз это было случайно, – сказала она. – Сегодня утром, когда я любовалась рассветом, магия прошла сквозь мое тело и расколола камень, на который я опиралась.

Неро наморщил лоб, но, к счастью, дальше расспрашивать не стал. Ей совершенно не хотелось делиться с ним подробностями своего чувственного пробуждения.

– А во второй раз? – спросил он.

– Во второй раз было намеренно, – сказала она. – Я пыталась поднять из земли песчаную дыню, а она взорвалась. И мне потом пришлось…

– Погоди, – перебил он. – Давай подробнее про дыню. Как ты пыталась?

– В каком смысле?

– Подумай, – сказал он. – Объясни, что ты делала.

– Ну, я… на нее сосредоточенно смотрела, – она сжала кулаки и напряглась, показывая. – А потом силой своего разума…

– А, – кивнул он. – Вот и ошибка. Ты чувствовала себя после этого уставшей, верно?

– Да. Я подумала, это из-за того, что я убила нечто живое.

Он издал смешок, и она почувствовала себя круглой дурой. Извиняясь и как бы защищаясь от гневного взгляда, он поднял руку.

– Будь у дыни бьющееся сердце, ты была бы права. Остановка сердца требует больших затрат энергии. Ты устала потому, что направила энергию через свой разум, вместо того чтобы позволять ей течь отсюда, – он похлопал себя по груди. – Это все равно что ходить на руках, а не на ногах.

Она помассировала место, где сходились ее ребра. Если там и скрывалась сила, она ее не чувствовала.

– Это несложно, – он протянул ей трубку. – А если расслабишься, будет еще проще.

Она сделала одну, две, три затяжки. На нее постепенно снизошло спокойствие, расслабились некоторые мышцы, о напряжении в которых она даже не подозревала.

– Сила рядом. Она готова и ждет, когда ты ее используешь. Просто, – он выдохнул, – выпусти ее, – он забрал у нее трубку и, попыхивая ею, продолжил урок. – Энергия не мышца, которую нужно напрягать.

Ей не верилось, что все настолько просто.

– Подумай о жрецах в своих храмах, – сказал он. – Ты когда-нибудь видела, чтобы они напрягались или страдали, творя заклятия?

– Нет.

– Если чувствуешь, что тебе тяжело, ты что-то делаешь не так.

– Но я видела, как они страдали потом, – заметила она. Она вспомнила отца Диаза, который упал в обморок, убив барсука в храме. И городского жреца с дрожащими коленями, только что успокоившего разъяренную толпу. Даже отец Падрон свалился с лошади, умертвив стаю титановых гиен. – Если энергия повсюду, а ее использование не требует тяжкого труда, почему жрецы после этого слабеют?

Неро кивнул, как бы говоря:

«Хороший вопрос».

Он снял с бедра мех для воды и проткнул в нем крохотную дырочку. Поставил ладонь под течь:

– Твоя магия – как этот мех. Энергия повсюду, но нельзя использовать ее всю и сразу. Ты берешь только то, что в твоей чашке. – Он слизнул воду с руки и встряхнул мокрой ладонью. – Если выберешь запас целиком, то вымотаешься.

Сериз указала на течь:

– И для всех она так медленно капает?

Неро как бы невзначай пожал плечами, но в его взгляде появилось смущение, а кончики ушей налились краской.