Тень короля

Сериз резко втянула воздух. Похоже, Неро верил в еретический бред о Триаде, о котором рассказывал Дэрик… и о котором предупреждала Мать-настоятельница.

– Не может быть.

– Я тоже удивился, – сказал Неро, – но твою кровь пробовал мой дед, а он никогда не ошибается.

– Значит, он соврал либо тебе, либо мне, – возразила Сериз. – Твой дед сказал, что моя кровь не говорит с ним, помнишь? Сказал, что мое происхождение от него скрыто так же, как моя нить скрыта от Видящих.

– Он сказал правду.

– Как это может быть правдой?

Неро помахал пальцем, указывая на себя и на нее.

– Потому что я тоже umbra sangi, и мой дед смог отследить нашу огненную кровь на много веков вглубь. А твою – нет. В твоей крови он почувствовал только вкус пламени. Поэтому он ее выплюнул. Твоя кровь для него была слишком сильной. Если бы он ее проглотил, она бы его пожрала.

Несмотря на нарастающую жару, по коже Сериз побежал холодок. Она услышала голос Матери-настоятельницы, эхом бившийся в ее сне: «

Он пожалеет об этом. Пламя, что он желает затушить, пожрет его».

– Мой дед боится тебя, – продолжил Неро. – Он считает, что пламя в твоей крови слишком сильно, чтоб ты могла его контролировать. Но мне кажется, что любой, у кого есть такой огонь, – достойный союзник. Поэтому я согласился быть твоим проводником. – Мгновение он колебался, затем указал на нее. – Ты когда-нибудь жгла свою кровь? Подносила к ней огонь?

Сериз подняла брови от странного вопроса:

– Нет.

– Она бы горела черным пламенем, – сказал он. – А одежда, которая вчера на тебе была? Ты сожгла ее в общей куче. Она горела темнее, чем прочие вещи?

– Я не обратила внимания, – ответила она. Но кровь на одежде была не только ее. Вчера пролилась кровь титановой гиены. К тому же она слышала басни о знамениях с черным пламенем. Было множество способов заставить огонь потемнеть.

– В следующий раз обрати, – посоветовал Неро, – и увидишь.

Сериз вопросительно посмотрела на Дэрика. Ничего из сказанного Неро не могло быть правдой, не так ли? Но, о звезды, все в нем и так противоречило тому, что она изучала в храме, шло вразрез с каждым прочитанным текстом. Орден ее обманывал. Может быть, это еще одна ложь? Или здесь лжецом был Неро? Ему она тоже не доверяла. К тому же он пытался пожертвовать Индиго.

Она должна обрести

зрение

. Обязана.

Дэрик пожал плечами:

– Существование Триады не доказано, но не доказано и обратное. Если верить, что Шиера создала все живое, то возможность получить от нее потомство не так уж невероятна.

– Но огненная кровь передается по наследству, не так ли? – спросила Сериз у Неро. Тот кивнул.

– Тогда во мне ее быть не может, – ответила она. – В моем роду нет владеющих магией. Мой отец может отследить свои корни Солонов на десять поколений, и, хоть моя мать и не знает, кто ее родители, я уверяю, что никакого дара у нее нет. Ни у кого из нас его нет. Даже у меня. Так что, если я потомок Шиеры с пламенем в крови, объясни, почему во мне нет ничего особенного.

– Если бы я мог, – сказал Неро.

– И я, – добавил Дэрик. – Но, увы, в мире наблюдается прискорбная нехватка сведений о полубогинях.

– Не надо меня так называть, – велела она. Она уже готова была отклоняться от своего учения, но до определенного предела. Считать себя полубогиней было однозначной ересью, к тому же она не видела достаточно доказательств правоты Неро. Да, он владел магией, но, возможно, когда-то существовала отступническая ветвь Ордена. Еще многое им было неизвестно – например, почему жрецы были связаны клятвой служения королям-Мортара.

Но сейчас все это не имело значения.

– Что бы ни было в моей крови, это не спасет от проклятия ни тебя, ни короля, ни ребенка моей сестры. Для этого дела нам нужен Клинок Петроса. Сосредоточимся же на том, что в наших силах.

Неро и Дэрик проявили достаточную мудрость и не стали спорить. Парни вернулись в лагерь, а Сериз завершила умывание. Она расчесала спутанные волосы, уложила их на затылке и сколола шпилькой. Потом накинула платок на голову и плечи и вернулась по тропе тем же путем, что и пришла.

У внешней границы лагеря стоял Неро, держа лошадь в поводу. Он уже оседлал ее, но еще не забрался верхом. Сейчас юноша отвлекся на что-то, что происходило за фургоном с припасами.

Сериз подошла ближе к лагерю и прислушалась к долетавшим до нее обрывкам беседы.

– …никогда не видел его таким слабым, – рокотал генерал, – другого шанса может и не быть.

Голос Киана отвечал:

– Нельзя… восстание… мои армии не могут…

– …безумие! – горячо отвечал Дэрик. – А я, уж поверьте, в этом разбираюсь.

Сериз подошла достаточно близко, чтобы увидеть обсуждаемый предмет – точнее, персону. Мужчины вели перебранку над все еще бессознательным телом отца Падрона. Похоже, его донесли до фургона, а затем стали обсуждать, что делать дальше.

– Значит, мы не можем его просто тут оставить, – генерал Петрос в надежде поднял бровь, глядя на короля. – Или можем?

Сериз задохнулась от отвращения, и трое мужчин резко обернулись к ней.

– Поверить не могу, что после того, что он вчера для нас сделал, вы еще задаетесь этим вопросом. Неважно, что вы думаете об Ордене, но он должен быть на нашей стороне. В этих горах водятся твари гораздо опаснее титановых гиен, – она бросила взгляд на Неро. – Подтверди!

Неро почесал шею и сделал вид, что не расслышал.

– Не ошибись, девочка, – прошипел сквозь зубы генерал Петрос. – Самая опасная тварь в этих горах сейчас лежит на твоем одеяле.

– Генерал, – предостерегающим тоном сказал король, – кладите жреца в фургон, и закончим на этом. Он нам нужен, а впереди еще долгий путь.

Генерал повиновался, но, укладывая отца Падрона в фургон поверх холщовых палаток и мешков с провизией, применил явно больше силы, чем требовалось.

Неро сел на лошадь и указал на тропу, змеящуюся вверх по горе:

– Идите по этой дороге и не разделяйтесь. Я вернусь за вами, как только…

– Вернешься за нами? – перебил Киан. – Я с тебя глаз не спущу. А ну слезай и жди, пока остальные не будут готовы.

Неро дернул челюстью и остался в седле:

– Без воды мы долго не протянем. Я должен поехать вперед и найти родник. – И нехотя добавил: – Ваше величество.