Тень короля

– Для него это ерунда. Вы не знаете его так, как знаю я. Когда я еще был в пеленках, мой отец отправил Падрона подавить восстание в Солоне. Говорят, он начал уставать, лишь остановив сердца более пятидесяти человек. А сам он тогда был еще мальчишкой. Со временем его умения только возросли. Убить стаю гиен для него должно быть раз плюнуть.

– Военные байки, – возразила она. – Мне все равно, что говорят другие. После пресечения жизни жрецу необходим отдых.

– Интересно, не болен ли он, – Киан откинул волосы, вновь ставшие длинными – заклятие превращения истаяло, и прежняя внешность вернулась к нему. – Вообще, я вспомнил, что вчера он показался мне резковатым. И на мгновение, прямо перед закатом, лицо его было как бы восковым, будто на обед он съел целое блюдо несвежих устриц.

«Или жестоко исхлестал себя плетью»,

– подумала Сериз.

На другом конце лагеря завозился и приподнялся на локте бледный и ослабевший Неро. Сериз еще не простила ему разрезанную перевязь Индиго, поэтому сердито посмотрела на него и отвела взгляд.

– Прошу прощения, ваше величество, – сказала она и взяла щенка на руки. Индиго потяжелел не меньше чем на два стоуна, и теперь это было понятно, раз он наполовину титан. К счастью, пес унаследовал добрый характер Стеллы, а не своего отца, но природа титановой гиены требовала больше пищи. – Мы отправимся на поиски подходящей уборной. И завтрака, если повезет.

– А я поищу свою одежду.

– Все в фургоне, – махнула она, – но должна отметить, что этот платок очень подходит к вашему телосложению.

– М-м-м, – согласился он, вытягивая лодыжку, – и отлично подчеркивает ноги.

– Да, лучше вам надеть штаны, пока лошади не потеряли головы.

Она ушла, улыбаясь. Это был ее любимый способ заканчивать беседу с Кианом. Пройдя вдоль дороги, девушка наконец нашла укромное местечко, где можно освежиться. Поставила Индиго на землю и, умывая грудь и руки водой из фляги, не спускала с него глаз. Рубашка ее была расстегнута, и, увидев подвеску, девушка решила повнимательнее ее рассмотреть. Металл изменился – теперь он был смят и перекручен, будто по нему протопталось стадо буйволов. Должно быть, каждый раз, когда подвеске приходилось ее защищать, состояние металла ухудшалось. Вот почему вещь уже была помята, когда она ее получила. Сериз задумалась, долго ли еще продержится оберег.

Неподалеку послышались шаги, и она поскорее застегнула рубашку. Показались Дэрик и Неро. Дэрик все еще не выпускал из рук нож, а Неро так устал, что ему пришлось упереться руками в колени, когда он остановился возле нее. Возможно, сотворение щита потребовало от него больше сил, чем он предполагал.

Но сил на жалобы ему еще хватало. Он ткнул пальцем в сторону лагеря и прошипел:

– Я на это не соглашался. Не соглашался на него. Боги, ты привела ко мне верховного жреца Шиеры!

– Когда он нас спас, ты вроде не возражал, – отметила Сериз.

– Я бы справился.

Сериз закатила глаза:

– Ну конечно. У нас ведь все так хорошо шло.

– Этого бы не случилось, если б ты просто выпустила ублюдка!

Тут Индиго зарычал.

– Тсс. Придержите язык, – напомнил Дэрик. – Давайте сосредоточимся на важном, – он кивнул Неро. – К моменту, когда отец Падрон пришел к нам на помощь, ты уже снял щит. У него нет повода думать, что ты не просто горный проводник.

– А занавес? – спросил Неро. – Когда он проснется, то почувствует энергию. Да и вчера тоже мог почувствовать.

– Скажем ему, что это благословленный жрецами подарок для защиты, – нашелся Дэрик. – Они часто делают подобные вещи. – Он повернулся к Сериз. – А ты? Это чудовище трепало тебя за горло, как игрушку, и посмотри-ка – ни царапинки! Ничего не хочешь нам рассказать?

Сериз коснулась подвески под рубашкой. Она жалела, что Нина заставила ее поклясться хранить тайну.

– Пути богини неисповедимы, – снова сказала она и тут же сменила тему, обратившись к Неро: – Хватит ли тебе сил вновь открыть родник? У нас теперь втрое больше лошадей.

– Да, – Неро нахмурился, – возможно.

– Возможно? – повторила она. – Было бы славно это знать до того, как я потратила свою воду на умывание.

– Я в любом случае не буду использовать силу при верховном жреце, – Неро нервно поежился и взглянул выше по склону. – Неподалеку есть еще один родник. Я поеду вперед, открою его и сделаю вид, что просто нашел. – В животе у него забурчало. – Заодно силки проверю.

– Умоляю, только не заяц.

– Песчаная дыня на вкус не лучше.

– Да плевать на вкус…

– Серый заяц, – прервал Дэрик, склонив голову, будто решая в уме какое-то уравнение, – второе по величине зайцеобразное животное Мортары. Его мясо богато белком, но животное бывает заражено множеством паразитов вроде клещей-цепунов и песчаных вшей. Хорошо, что ты сжег шкурки, Неро.

Это утверждение всплыло будто из ниоткуда.

Сериз и Неро обменялись обеспокоенными взглядами. Неро уже знал, что Дэрик – Калатрис, но, похоже, только что понял, что не какой-нибудь, а

первородный.

Однако до Дня Обретения Дэрика оставалось еще несколько лун. Почему же проклятие начало проявляться уже сейчас?

Дэрик моргнул и пришел в себя. Покраснел и отвел глаза. Он часто шутил о своем проклятии, но, похоже, шутка перестала быть смешной.

Сериз обняла его, положив подбородок ему на плечо. Она подумала о малыше Нины и бесчисленном множестве других детей Калатрисов, чьим единственным преступлением было родиться не в том порядке. Что бы она ни сказала сестре, она

снимет

проклятие или умрет, пытаясь это сделать.

Дэрик покосился на нее.

– Полагаю, ты сегодня не проснулась со

зрением

.

Она бы хотела обрадовать его, но до ее Дня Обретения оставалось всего две луны, и надежда таяла. Были, конечно, особые случаи – поздние цветки вроде отца Падрона. Она попыталась казаться бодрой:

– Мне не нужно

зрение

. Кто сказал, что нужно быть прорицательницей, чтобы изменить мир?

– Ты не прорицательница, – сказал Неро. – И никогда ею не станешь. Ты umbra sangi.

Сериз бросила на него взгляд.

– Что это значит? Что вообще все это значит?

– Я тоже хочу это знать, – поддержал ее Дэрик. – Вроде бы прямой перевод этого словосочетания –

«горячая кровь»,

но это все, что я смог узнать.

– Огненная кровь, – поправил Неро. Он указал подбородком на Сериз. – Ты прямой потомок богини. В твоих жилах течет ее жизненная сила.