Страница 50 из 123
– Но я думала, что закатные руны может найти только последователь истинной веры. Как может человек оказаться недостойным, если Шиера вверила ему знание о пути к Клинку Петроса?
– Потому что вера – это не единственное, что определяет достоинство человека, – сказал Неро таким же менторским тоном, какой частенько использовал Дэрик. – Клинок Петроса никогда не должен был быть выкован. Он существует до сих пор только потому, что его нельзя уничтожить. Такое оружие может нанести непоправимый урон даже в надежных руках. Поэтому его защита – нечто большее, чем просто исчезающее хранилище. Поэтому он не видел солнца уже тысячу лет.
– Но что его защищает? Магия? Чудовища?
– Я не знаю, – ответил Неро. – Я никогда его раньше не искал. Люди пытались нанять меня в проводники к Заклятому Святилищу, но я не хотел зря тратить на них свое время. И теперь желаю знать, почему я должен потратить его на тебя.
– Ты хочешь, чтобы я поклялась, что достойна?
– Без испытания не узнаешь, достойна ли ты, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты поклялась: если мы найдем клинок и если он дастся тебе в руки, то никогда их не покинет. Днем и ночью он будет в ножнах на твоем теле. Ты никому не позволишь прикоснуться к нему и убьешь любого, кто попытается, – Неро возвышался над ней и сверлил ее беспощадным взглядом, пока Индиго не зарычал на него. – Обещаешь?
– Обещаю, – сказала она. Даже если бы Неро не настаивал, она все равно собиралась истово защищать клинок. – Клянусь.
Неро кивнул, вроде бы удовлетворенный ее клятвой.
– Тогда мы вернемся к твоему другу.
Он протянул ей руку, и она взяла ее. Резкий рывок, в желудке опять будто образовалась яма – и вот она снова стоит у входа в пещеру, щурясь на солнце.
– О кости сожженные! – воскликнул Дэрик, хватая Сериз в охапку, не дав ей толком проморгаться. Он пробормотал несколько ругательств и отстранился, но по-прежнему крепко держал ее за руки. – Ты цела? – он бросил гневный взгляд на Неро. – Он тебе не навредил?
– Нет, не навредил, – заверила его Сериз. – Он просто хотел сказать пару слов наедине.
Дэрик наградил ее скептическим взглядом.
– Это явно была многозначительная пара слов, ведь за время вашего отсутствия и двумя предложениями обменяться было нельзя.
Сериз бросила взгляд на Неро, вспомнив, что он сказал о течении времени в гроте. Минуты, проведенные ими «внизу», были для Дэрика мгновениями. Неро ухмыльнулся: «Я же говорил».
– Теперь можем начинать, – сказал Неро. – Я знаю место, где мы можем безопасно разбить лагерь. Ваши лошади нас замедлят, но до темноты мы должны успеть.