Тень короля

12

Несколько часов спустя Сериз хотела множества разных вещей и в первую очередь – ванну и щедрую горсть лечебных притираний. Ей больше никогда не хотелось путешествовать верхом. Ей было жаль животных, кое-как приспособленных к мортарской жаре, но еще больше ей было жаль себя, свои ягодицы и пропотевшие бедра, которые все сильнее натирало каждое движение в седле. Она погладила шею серого мерина, которого назвала Пепел, чтобы поблагодарить его за труд. Ему, похоже, тоже приходилось несладко. Она и не осознавала, насколько мощным было заклятие, сплетенное жрецами на королевской земле. Магия окружала дворец защитным пузырем, который смягчал солнечную ярость. Она скучала по этому пузырю. Платок на голове закрывал от солнца, но мало спасал от жары. Обжигающий ветер проникал сквозь ткань, заставляя ее чувствовать себя желудем в костре на празднике урожая.

Дэрик и Киан были более привычны к погоде, хоть больше и не обменивались шпильками. Все шутки кончились, едва они покинули территорию дворца. Единственным членом отряда, на которого, казалось, солнце никак не влияло, был Индиго, который ехал в перевязи, лаял на песчаных ящериц, нюхал ветер и пил так мало воды, что Сериз начала подозревать, что его отец – вовсе не гоблин, а верблюд.

– Не хочу сказать, что здесь так уж жарко, – заявил Дэрик, ехавший впереди, – но поговаривают, что местные козы дают сгущенное молоко.

Сериз засмеялась:

– А свекла вылезает из земли уже запеченной?

– Свеклы нет, – сказал Киан сзади, – но, если знать, куда смотреть, можно найти песчаную дыню.

Он указал на бурый клубок колючек, торчащий в тени давно погибшего дерева. Плоды были так хорошо скрыты, что ей пришлось прищуриться, чтоб их увидеть.

– Плод растет внизу, под колючками. Пытаясь его добыть, можно разодрать все руки, но, если вы достаточно отчаялись, он того стоит.

Сериз отложила эту информацию на дальнюю полку сознания и понадеялась, что она ей никогда не пригодится.

– А где наш проводник? – обратилась девушка к Дэрику. – Ты так и не сказал, кого нанял.

– Это было намеренно, – ответил Дэрик, – чтобы дать тебе возможность все отрицать на случай, если отец Падрон поинтересуется нашими сегодняшними планами.

– Он ни слова мне не сказал с тех пор, как мы виделись на псарне, – возразила Дэрику Сериз. – Кажется, он потерял ко мне интерес.

– Пусть даже и так. Но все равно чем меньше мы знаем о проводнике, тем лучше, – сказал Дэрик. – Даже я не знаю его имени… да и внешности. Он не общается с людьми. Я нанял его через свои связи в городе.

– Зачем такая секретность? – спросила она. – Из-за закатных рун? Думаешь, кто-то попытается у нас их украсть?

Дэрик покачал ладонью, как бы говоря «отчасти».

– Скорее, это имеет отношение к талантам нашего проводника, благодаря которым он найдет нужный путь и поможет нам отыскать воду.

– К талантам? – переспросила она. – Что это значит?

– Ответ тебе не понравится, – предупредил Дэрик.

– Да скажи ей уже, – вмешался Киан. – Должна же она когда-нибудь повзрослеть.

Сериз развернулась и наградила Киана гневным взглядом, а тот усмехнулся и подмигнул ей.

– Если так уж нужно знать, – сказал Дэрик через плечо, – он будет использовать магию.

– Значит, он беглый жрец? – спросила она. – Как ясновидящий?

– Ни тот ни другой не жрецы.

– Ну, уже нет, – уточнила она. – Они сбежали из своих храмов.

– Они и не были жрецами, – сказал Дэрик. – Они не вторые дети и никогда не жили при храмах.

Сериз покачала головой. Это невозможно. Это противоречило всему, чему ее учили.

– Но магией Шиеры владеют только жрецы. Все прочие способности неестественны.

Дэрик повернулся и одарил ее разочарованным взглядом.

– Я думал, что научил тебя лучше. Неестественных способностей в магии не бывает. Если в природе что-то возникло, оно естественно по умолчанию. Неестественно очернять это и объявлять вне закона, заставляя людей скрывать то, что они родились с магическим даром.

– Но… – Сериз замялась, пытаясь осмыслить его слова. – Ты утверждаешь, что не существует ни колдовства, ни темных искусств, только магия, и вся она одинакова?

– Может быть, неодинакова, – вмешался Киан. – Я никогда не видел дикой магии, схожей по силе с магией моих жрецов. Но все дары, какими бы они ни были, происходят из одного источника, не так ли?

– От богини, – подтвердила Сериз. Она начинала понимать логику. – Если Шиера создала все живое, значит, все вокруг соответствует ее воле.

– Я согласен, – заметил Дэрик, – но жрецы это видят иначе.

– Поэтому наш проводник действует тайно, – догадалась Сериз. – Ладно. И где мы должны с ним встретиться?

– Вон там, впереди, – Дэрик кивнул на валун, точнее на две половинки когда-то цельного валуна, стоящие по бокам от входа в небольшую пещеру у подножия самой северной горы. Он придержал коня и прикрыл глаза от солнца. – Я его пока не вижу.

– Если он умен, то находится в пещере, – сказал Киан.

– Я бы тоже там прятался, – согласился Дэрик.

Они подъехали к расколотому камню и привязали лошадей в тени входа в пещеру. Сериз расстегнула перевязь и позволила Индиго идти рядом с собой, однако не спускала с него глаз. Она научила его команде «рядом», но, хоть его способности и поражали, он все еще был щенком.

Воздух в пещере был немного прохладнее и с каждым шагом внутрь становился все свежее, хоть и с легким душком звериного помета. Из темноты перед ними выступил одетый в простой наряд юноша, такой высокий, что Сериз пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Она сразу же его узнала, хоть при нем и не было его спутника-ясновидящего.

– Ты, – сказала она. – Ты был в городе.

– Я, – бесстрастно ответил он своим глубоким голосом, – ваш проводник.

Юноша, казалось, был совсем не удивлен, увидев ее. Он явно знал, что Сериз здесь будет, и она задумалась, что изменилось с их прошлой встречи в тайном убежище в квартале удовольствий, когда он щерился на нее и приказывал уйти.

Он вздернул верхнюю губу и указал на Индиго, который верной тенью стоял рядом с ней, туда-сюда вертя морщинистой щенячьей башкой, изучая проводника.

– А это что?

– Он – моя гончая, – ответила она. – Его зовут Индиго.

– Это не гончая, – ответил юноша.