Тень короля

Будто по сигналу Сериз почувствовала металлический привкус магии, и волосы Киана начали укорачиваться и менять цвет на красновато-русый. Глаза его не изменились, но нос слегка загнулся крючком, лоб удлинился, а губы стали тоньше.

За одно мгновение король превратился в незнакомца.

Она оглянулась в поисках отца Падрона, но не увидела его.

– Он превратил вас, не выходя из дворца?

– Совершенно верно, – сказал Киан, хмурясь и ощупывая новую форму носа и широкий разлет бровей. – Вас не пугает, как легко он это делает?

Сериз понимала, что имеет в виду Киан, но, хоть ее вера в Орден и пошатнулась, она была восхищена могуществом отца Падрона.

– Я очень рада, что он служит вам.

Киан засмеялся:

– Слышу речи политика. Вы становитесь настоящей посланницей, моя храмовая госпожа.

– Я лишь хочу сказать, что от Ордена есть польза, – ответила она, – и что не все жрецы жаждут сесть на ваш трон. Некоторые из них верны богине.

Киан ухмыльнулся, как когда-то ухмылялся один из прислужников в храме много лет назад, когда она спросила, правда ли, что горячий какао дают бурые козы.

– Вот с такой Сериз я познакомился в саду. С девочкой со светящимися глазами, которая не ведает зла. Я так и знал, что она еще с нами.

– Но я ведь права, – настаивала она. – В Ордене есть достойные жрецы.

– Вы переоцениваете их и ничего не можете с этим поделать. Вас так воспитали.

– Возможно, я предвзята, – ответила она. – И я готова это признать, если вы тоже это признаете.

– Я? – спросил он, касаясь груди. – А я-то почему предвзят?

– Все просто, – сказала она. – Проклятие Шиеры каждую ночь отправляет вас в тени, и именно ей служит Орден. Вы питаете злобу к богине за то, что она вас наказывает, и распространяете это чувство на ее служителей и тех, кто ей поклоняется.

– Это было бы логично, если бы…

– Если бы?

– Если бы я питал злобу и к вам, – одной рукой Киан погладил ухо Индиго, а большим пальцем другой прикоснулся к подбородку Сериз. – Но это не так. А вы еще более слепо преданы своей богине, чем любой жрец в моем подчинении.

Сериз не сразу обрела дар речи. Она могла вымолвить только одно:

– Она и ваша богиня тоже.

– Неужели? – тихо сказал он, придвигаясь ближе, а его взгляд опустился на ее губы.

Она и моргнуть не успела, а уже потянулась лицом к нему. Разум велел ей остановиться, но сердце отказывалось его слушаться. Не имело значения, что Киан выглядел как незнакомец. Ее душа знала, что это он, и жаждала его. Сериз задержала дыхание в предчувствии поцелуя, а тело ее полнилось в равной степени страхом и желанием.

Где-то далеко за их спинами послышалось приветствие Дэрика, и она отшатнулась от Киана. Король, похоже, быстро взял себя в руки и снова сосредоточился на почесывании Индиго за ухом, легко улыбаясь как ни в чем не бывало.

– Все достал! – Дэрик трусцой вбежал на выгон, потрясая мешочком с монетами. – Ну что, кто готов к поездке по пустыне верхом на потном звере?

– На потном звере? – Киан демонстративно посмотрел вокруг, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. – Что-то твоей матушки не видно.

– Она дома, – невозмутимо сказал Дэрик, – приходит в себя после тех десяти секунд, на которые тебя хватило вчера вечером.

Киан хлопнул себя у сердца:

– Вы меня раните, лорд Калатрис.

– О да, я бы тебя изуродовал и отпустил, да кто-то успел до меня, – Дэрик прищурился, разглядывая новые черты Киана. – Что Падрон сделал с твоим лицом?

– А тебе не нравится? Я считаю, что оно довольно…

– Зловещее? – предположил Дэрик.

– Я хотел сказать «хулиганское». Но «зловещее» тоже подойдет.

Сериз осознала, что улыбается. Она наклонила голову и прошептала Индиго:

– Вот дурацкие мальчишки, да?

– Я все слышал, – Дэрик погладил жидкую бороду. – Но может ли простой мальчишка произвести на свет нечто столь же прекрасное?

Киан фыркнул:

– Борода может хотя бы вырасти, не то что остальные части тела.

– Вы так и будете весь день обмениваться оскорблениями? – спросила Сериз. – Или пойдем на встречу с проводником?

Дэрик посмотрел на Киана:

– Почему бы не совместить?

– Верно. Взбирайтесь на этого потного зверя, лорд Калатрис, – тихо усмехнулся Киан. – Я назову своего в честь вашей сестры.

Дэрик похлопал себя по уху:

– Простите, не понимаю. Я знаю много языков, но шутовской в этот список не входит.

Идя к лошадям, Сериз сдерживала хохот. Животные поприветствовали ее склоненными головами. Пока она по очереди гладила их челки и прислушивалась к веселой перепалке позади, в ее груди расцветало ужасное ощущение.

Этот момент был так мимолетен. Если им не удастся найти Клинок Петроса, все это закончится очень быстро. А даже если и найдут, им еще предстоит разобраться, как именно снять проклятие. До Дня Обретения Дэрика оставалось всего пять лун. А вскоре после этого время выйдет и для Киана. Потерять любого из них для нее было немыслимо.

От этой мысли у нее перехватило дыхание.

– Мы спросим Сериз, – голос Дэрика вернул ее в реальность. – Что больше любят дамы – мозги или мышцы?

Дэрик постукивал пальцем по голове, а Киан шутливо оттеснял его в сторону, поигрывая бицепсами. Она сосредоточилась на них обоих, запечатлевая в своей памяти эту картинку. Запомнила чахлую бороду, и легкую улыбку Дэрика, и его ум, который сиял ярче солнца. Затем перевела взгляд на Киана и его глаза цвета грозовых облаков, которые видели в ней то, о чем она и сама не догадывалась. В какой-то момент ее краткого пребывания во дворце они оба стали ей родными. Это вышло случайно, но она не сомневалась в том, что их близость была настоящей.

Она хотела запомнить их такими.

– Ни то ни другое, – улыбаясь и тайком смаргивая слезы, шутливо ответила она. – Богиня достигла совершенства, создавая женщин. Мы ничего не хотим.