Тень короля

– Только тишина, спасибо, – сказал Дэрик, не отрывая от страницы широко раскрытых глаз.

Ожидание было похоже на пытку. Даже Индиго, свернувшийся подремать в пятне солнечного света, будто ощутил напряжение в воздухе. Он поднял голову, сонно глянул на Сериз, широко зевнул и снова положил голову на ковер.

– Получилось! – Дэрик двумя руками закрыл дневник, и щенок вздрогнул, услышав оглушительный хлоп. – Я понял, что там за скрытое послание.

– А именно?.. – подбодрил его Киан.

– Местонахождение Клинка Петроса. – Дэрик неопределенно покачал ладонью и добавил: – Ну вроде того.

Киан зарычал, в раздражении хлопнув себя по переносице.

– Лорд Калатрис, я не в настроении разгадывать загадки.

– Ладно, ладно, – сказал Дэрик, – перехожу сразу к делу.

– Да, пожалуйста, – сказала Сериз. У нее тоже не было настроения разгадывать загадки.

Дэрик поднял дневник, показывая его:

– Если коротко – я не знаю, где Страут достала эти сведения и верны ли они, но она утверждает, что последователи Шиеры спрятали Клинок Петроса на Заклятой горе. На ней лежит заклятие, из-за которого каждое полнолуние она перемещается в новое место. А найти ее можно только с помощью закатных рун.

Киан нахмурился:

– Закатные руны существуют? Я думал, это такая же легенда, как Чаша.

– Я тоже, – сказал Дэрик. – Но мать Страут считала иначе.

Сериз никогда не слышала о закатных рунах.

– Что это такое?

– Представь набор игральных костей, – сказал Дэрик, – но на одной вырезаны расстояния, а на другой – направления. Если бросить кости перед закатом, они покажут, куда и как далеко нужно идти на следующий день. Считается, что они могут привести к чему угодно в мире, а едва ты найдешь то, что ищешь, они исчезнут.

– Но что нас приведет к рунам? – спросила Сериз, стараясь сейчас не задумываться, почему в храме ничего подобного не рассказывали. Об этом можно и потом попереживать. – Как нам найти их?

Киан едва слышно усмехнулся:

– В этом-то и ирония.

– Но у матери Страут был ответ и на этот вопрос, – поднял указательный палец Дэрик. – Она утверждала, что руны покажутся истинно верующему почитателю, который сделает подношение из тьмы и света в Заклятом Святилище.

Ну разумеется. Заклятое Святилище! О нем Сериз знала. Оно было построено в честь стойкости Шиеры и названо по местонахождению – на горной вершине, где произошло Великое Отречение. Что до подношения, то у Сериз было достаточно света. А вот какого рода тьма требуется богине, она не знала.

– Истинно верующий почитатель, – Дэрик лукаво похлопал себя по подбородку, ухмыляясь Киану. – У нас есть подходящие знакомые?

– Хм-м, – сказал Киан в притворной задумчивости, – сложный вопрос. В поисках такого человека нужно будет все королевство перевернуть.

Оба повернулись к Сериз, улыбаясь. Она знала, что они над ней подшучивают, но все равно невольно улыбнулась в ответ. Теперь, когда появилась надежда – настоящая надежда – на снятие проклятий, к ней вернулось настроение для шуток.

– У меня, наверное, есть такая знакомая, – подыграла девушка. – И она, пожалуй, готова вам помочь, но настаивает, что должна взять в эту поездку своего щенка.

– А щенок у нее хотя бы красивый? – спросил Дэрик, с трудом сдерживая ухмылку.

Сериз взглянула на Индиго, который спал пузом вверх, раскинув лапки, раскрыв широкие челюсти под странным углом так, что его язык свешивался набок.

– Это самая умопомрачительная гончая, когда-либо произведенная на свет.

– …Гоблином, – добавил Киан, посмеиваясь. Он поднял руку в извиняющемся жесте, защищаясь от яростного взгляда: – Ладно, шутки в сторону. Нужно составить план.

Да, несомненно, нужно. Мать Страут дала им подсказку – возможно, ценой собственной жизни, – и ради нее они должны были поверить этим указаниям. А поскольку до последнего заката в жизни короля осталось менее шести лун, время терять было нельзя.

– Заклятая гора – гиблое место, – сказал Дэрик. – Нам требуется проводник. Кто-то, кто умеет хранить секреты и может рассказать нам о безопасных путях и где по дороге искать воду. Это обойдется в немалую сумму, но я, кажется, знаю, где такого найти.

– Бери из сокровищницы столько, сколько нужно, – сказал ему Киан.

– Я могу начать собирать припасы, – вызвалась Сериз. – Сколько человек будут с нами путешествовать? Как долго, по-вашему, мы будем отсутствовать? Нужно ли снаряжать фургон?

Киан кивнул на дневник:

– У старой Страут были причины держать это в тайне. И пока мы не узнаем какие, наша компания будет как можно меньше. Давайте обдумаем однодневную поездку для нас троих – съездим на разведку, посмотрим, с чем имеем дело. Затем я решу, кого еще посвятить в тайну. Я знаю, что генерал Петрос – надежный человек. Возможно, его даже стоит посвятить в наши дела прямо сейчас. А вот отец Падрон… Я хотел бы обратиться к нему только в случае, если от этого зависят наши жизни. Защита жреца не всегда стоит того, чтобы терпеть его присутствие.

Сериз было нечего возразить.

– Тогда решено, – объявил Киан. – Остаток дня мы будем готовиться, а завтра утром выедем. Встретимся в конюшнях через час после рассвета.