Тень короля

Он открыл темные глаза и посмотрел на нее, и она могла поклясться, что он понял каждое слово. Между ними словно что-то появилось: безмолвное обещание, что теперь они оба больше не будут одиноки. Впервые в жизни она могла сказать, что ее сердце действительно успокоилось.

Засыпая, они легли на бок, обнявшись, между льняными простынями. Индиго зарылся головой под ее подбородок, лизнул ее шею, будто желая спокойной ночи, и они погрузились в сон.

Наутро, когда солнце еще было просто лиловым пятном на занавесках, Сериз разбудили рычание и визгливый лай. Она открыла глаза и увидела, что Индиго стоит над ее подушкой, пристально глядя на что-то невидимое. Сначала она не придала этому значения, решив, что щенок увидел насекомое или ящерку. Но потом она услышала, как дверь ее покоев закрывается с негромким щелчком, и резко села на постели, озираясь.

Кто-то только что входил в ее комнату.

Чужак ушел, но ее сердце продолжало колотиться. Должно быть, она вчера, вернувшись с ужина, забыла запереть дверь. Дважды такую ошибку повторять не стоило. Ей было неприятно даже представлять, что могло бы случиться, если бы Индиго не залаял, спугнув незваного гостя.

– Молодец, – похвалила она щенка, гладя по голове, – мой маленький герой.

Но он был уже не таким маленьким, каким она его помнила. Взяв его на руки, она заметила, что его круп не помещается ей в ладонь.

– Пойдем поищем, чем позавтракать растущему герою.

Ее маленький защитник семенил по коридору рядом с ней с высоко поднятой головой, виляя коротким хвостиком… Пока не подошел к верхней ступеньке лестницы, где замер, будто у обрыва на краю мира. Сериз взяла его на руки и пронесла остаток пути. Они позавтракали булочками и колбасками в саду, а все время, оставшееся до встречи с Дэриком в кабинете, играли в прятки в лабиринте из кустов.

Сериз не собиралась бросать Индиго на время занятий и сделала из старого шарфа перевязь, куда посадила щенка так, что его голова была у ее сердца. К моменту, как она дошла до кабинета, малыш, убаюканный ее поступью, уже уснул.

Дверь в кабинет была открыта. В гостиной перед окном она увидела неподвижную, как статуя, мужскую фигуру. Человек смотрел в окно на лужайку, будто задумавшись. На нем был плащ из легкой ткани, защищавший голову и плечи от солнца, – должно быть, мужчина только что вошел снаружи.

Сериз тут же его узнала.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорила она шепотом, чтобы не разбудить Индиго.

Киан откинул капюшон и повернулся к ней.

– Как вы поняли, что это я?

– Только вы смотрите на эти лужайки так, будто они ваши, – ответила она.

Но это было правдой лишь отчасти. Она заметила и другие детали – обычный наклон его головы, уверенную осанку, то, как он потирал большой палец об указательный, проверяя положение солнца. Однако эти наблюдения она оставила при себе. Ей не хотелось признаваться ему, как быстро она выучила его привычки… как и самой себе.

– Впечатляет, – сказал он с кривой усмешкой, от которой ее желудок затрепыхался. – Вы довольно проницательны, не считая области знаний о ядовитых лягушках.

Она прижала руку к животу, чтобы успокоиться. Знакомое чувство – такое же посещало ее десятки раз в дни доставки припасов в храм, когда она наивно считала, что цена за такую радость оправданна.

Отсутствующим взглядом она окинула гостиную, избегая смотреть в каменно-серые глаза, которые заставляли ее слишком много болтать и вызывали непрошеные чувства.

– Где Дэрик?

– Он скоро придет, – Киан двинулся в ее сторону и подошел достаточно близко, чтобы пространство вокруг нее заполнилось запахами свежего сена и мужской кожи. Он снял плащ и бросил его на бархатный диван.

– Сегодня утром я заходил в конюшни и на псарню.

– Вот как? – спросила Сериз. От его близости ее пульс участился. Она и не замечала невероятного биения сердца, пока Индиго не проснулся и не лизнул ее подбородок, будто пытаясь успокоить. – Я дала щенку имя, – выпалила она. – Лорд Индиго Солон. Кратко – Индиго.

– Привет, Индиго, – Киан погладил щенка по голове и вытащил из кармана лакомство – маленький брусочек песочного цвета. Понюхал его и отпрянул от резкого аромата. – Псарь делает их по секретному рецепту. Я даже знать не хочу, из чего.

Индиго стрескал лакомство в один присест. Когда он понял, что больше не дадут, то почавкал и умостил голову прямо между грудями Сериз, отчего она покраснела, а Киан засмеялся.

– Вот кто тут живет как король, – сказал Киан. – Мне нужно учиться у него.

К счастью, тут в гостиную вошел Дэрик, заметил Индиго и сморщил нос так, будто наткнулся на целую гору конского навоза.

– Моя госпожа, – сказал он в притворной тревоге, – к вашей груди, кажется, привязан гоблин. Жрецы изобрели какую-то новую форму наказания?

Сериз зашикала, прикрывая уши Индиго.

– Это не гоблин, ты ведь знаешь.

– Разве что наполовину, – пробормотал Киан.

Сериз бросила на короля гневный взгляд и напомнила себе, что должна служить ему, а не пинать по ногам.

– Его зовут лорд Индиго Солон.

– Кратко – Индиго, – добавил король.

– Он выглядит омерзительно, но полагаю, что это не его вина, – Дэрик расправил складку на атласной тунике. – Не всем же быть красавчиками.

– Я считаю, что он идеален. – Сериз поцеловала щенка в макушку. – И очень умен. Можно сказать, гениален. Он уже выучил все команды, которые я ему показывала, а сегодня утром спас меня от чужака в моей спальне.

Дэрик и Киан удивленно уставились на нее.

– Я вовсе не была в опасности, – добавила Сериз. – Индиго спугнул гостя еще до того, как я поняла, что я в комнате не одна.

Киан потер щеку рукой.

– Моя храмовая госпожа, вне всякого сомнения, в этом дворце по-настоящему опасно.

– Я ведь говорил тебе, что нужно запирать дверь, – сказал Дэрик, – еще в первый вечер.

– Я думала, что заперла, – ответила Сериз. – Я буду осторожнее.

Дэрик взглянул на Киана.

– Я видел, как вчера вечером жрецы ходят по комнатам. Меня перед ужином расспрашивали. Что показало расследование?

– Ничего, – Киан сложил руки на груди. – На рассвете я вызвал Падрона. Он сказал, что его люди закончили расспросы и во дворце никто не знает, кто в ответе за пожар или пустынную пантеру.

– Они не могли закончить расспросы, – сказала Сериз. Она вытащила Индиго из перевязи и поставила на пол, чтобы он мог исследовать кабинет. – Ко мне никто не приходил.