Страница 27 из 123
7
«Сериз».
Шепот пощекотал ее ухо изнутри, выдергивая из сна.
«Просыпайся, Сериз».
Она захлопала глазами.
«Просыпайся!»
Тяжело дыша, она вскочила, взгляд ее метался по спальне в поисках источника голоса. Как и в предыдущие ночи во дворце, вокруг была только темнота – глубокая предрассветная чернота. Но едва растаяли остатки сна, она почувствовала, что воздух стал немного иным. Появился какой-то лишний запах. Она принюхалась и поняла – это запах дыма.
Сериз выскочила из кровати, пробежала через покои и ринулась дальше, в освещенный лампами коридор, забыв, что она в одной ночной рубашке. Она знала, что в Мортаре нет очагов вне кухонь, так что если где-то еще во дворце был огонь, то точно не к добру.
– Пожар! – закричала она.
Никто не ответил, и она вспомнила, что другие покои в ее коридоре пустуют. На стенах плясали отсветы, становясь ярче на другом конце коридора – источник огня был неподалеку. Хоть король и распустил двор, во дворце мог оказаться припозднившийся гость, который теперь заперт в горящей комнате.
Сериз направилась туда, откуда шел дым, и добралась до покоев, из-под двери которых струились черные клубы. Она вновь закричала:
– Пожар!
На этот раз ее услышали. Из-за угла в дальнем конце коридора вышел королевский стражник. Он увидел дым и устремился к девушке, но по мере приближения его бег становился все более медленным и неуклюжим. В десяти шагах от нее он и вовсе упал – сначала на колени, а потом и ничком на пол. Через пару мгновений из-за угла выбежали еще двое стражников, но оба запутались в собственных ногах и повалились без сознания рядом со своим товарищем.
Сериз потрясла их за плечи, но не смогла привести в чувство. Было ясно, что никто не придет на помощь, и она прикоснулась к дверной ручке тыльной стороной ладони, чтобы проверить, горяча ли она. Металл был просто теплым, поэтому она открыла дверь и тут же съежилась, почувствовав, как жар стягивает кожу на лице.
Она упала на колени, пытаясь разглядеть в дымовой завесе хоть что-то. На полу покоев лежали еще два стражника. В спальне девушка различила женщину – та наполовину сползла с матраса, видимо, потеряв сознание в попытке выбраться из постели. Источник пламени обнаружился у балкона – там пылали занавески. Огонь еще не перекинулся ни на мебель, ни на ковры, но если его сейчас же не затушить, то это случится.
Девушка согнулась в три погибели и метнулась в комнату. Дым обжег ее легкие, затуманил зрение. Часто моргая, она стащила с кровати одеяло и принялась сбивать им пламя с занавесок. Тонкая ткань распадалась завитками пепла, Сериз задушила тлеющие остатки одеялом и наконец смогла распахнуть балконные двери, чтобы выпустить дым.
Пламя погасло, и она набрала полные легкие прохладного свежего воздуха. Потом еще раз. Был ли когда-нибудь в ее жизни воздух, столь же приятный на вкус? В покои ворвался легкий ветерок, выгоняя дым через открытые двери в коридор. Сериз промокнула глаза краем ночной рубашки и неловко повернулась, чтобы оценить ущерб.
В оцепенении она вошла в комнату, чувствуя себя зрителем чужого сна: кругом валяются какие-то обломки, кресла перевернуты, на горизонте встает кроваво-оранжевый рассвет, а сквозь балконные двери рвется мутное облако. Но когда ветер разметал ее распущенные волосы, принеся с собой запах чистой кожи мужчины, она поняла, что происходит.
Король прибыл.
Сериз наблюдала, как тени собрались в сферу в изножье кровати и превратились в плоть. Сначала появились длинные бронзовые ступни короля, за ними тут же последовали стройные икры, затем мускулистые бедра, и, прежде чем ее сердце издало новый удар, король воплотился целиком.
Полностью обнаженный.
У Сериз перехватило дыхание. Она знала, что должна отвернуться, но только расширила глаза, будто пытаясь запомнить как можно больше. Девушка никогда не видела мужское тело – не в таких обстоятельствах, – и ее ужасно поразило обилие волос, покрывавших его кожу. Темные блестящие завитки на теле короля кое-где редели, например в области груди, но собирались в густые заросли на животе и ниже, обходили кругом пупок, а дальше спускались густой дорожкой, приковав ее внимание к тому, что было между бедер.
О звезды!
Чувствуя, как пылают щеки, девушка резко перевела взгляд на его лицо.
К счастью, король не заметил, что она его рассматривает. Он оглядел комнату и пробормотал:
– Что за проклятие?
И тут он увидел обнаженные ноги Сериз и приподнял бровь:
– Моя храмовая госпожа, вы не одеты.
Она уставилась на ковер под ногами:
– Как и вы, ваше величество.
Зашуршала ткань: он снял с постели верхнюю простыню и обернул вокруг пояса.
– Приношу свои извинения. Полагаю, храмовые жрецы не выставляют свою наготу напоказ.
– Только маленькие дети, – сказала она ковру. – Они как раз сбрасывают одежки при любом удобном случае.
– Природное мужское свойство – ненависть к брюкам, – ответил король.
Она подняла взгляд с усмешкой, которая отразилась в его глазах. Пару мгновений они просто смотрели друг на друга, а потом он, похоже, вспомнил, что происходит вокруг, и засыпал ее вопросами:
– Что случилось? Здесь был пожар? Что вы здесь делаете? Что я здесь делаю? Обычно я просыпаюсь рядом с…
– Леди Шамплен, – прервала его Сериз. Она поспешила к краю кровати, где по-прежнему лежала без сознания молодая женщина. – Должно быть, это она, – Сериз повернула лицо женщины и увидела, что не ошиблась. – Я была так занята тушением пожара, что забыла проверить, как она.
Король осторожно приоткрыл веки Делоры и увидел, что зрачки так расширены, что почти затмили радужку. Он оглянулся через плечо на стражников и потянул носом воздух.
– Вы чувствуете запах?
– Это дым?
– Не только. Здесь что-то еще, вроде… сладкое.
Сериз снова вдохнула и тоже ощутила этот почти неуловимый аромат под едким запахом паленой ткани.
– Да, как будто горящие осенние листья.
Король вышел на балкон и подобрал нечто похожее на связку обугленных веточек. Он понюхал ее и отшатнулся.
– Сон-трава, – сказал он. Указал на Делору: – Она едва не сгорела во сне. Как и все они.
– Сон-трава? – переспросила Сериз. – Это снадобье?
– И очень мощное. Один высушенный стебель при горении погружает человека в обезболивающий сон. Но его не так-то просто найти. – Киан раскрошил связку в кулаке. – Здесь не менее дюжины стеблей. Кто-то немало потрудился, чтобы их собрать.