Тень короля

Киан встал рядом с ней, положил руку ей на талию и погладил большим пальцем сквозь тонкую ткань рубашки. Только расслабив плечи от его уютного прикосновения, она поняла, как они были напряжены.

– Мы собираем союзников, – сказал он Неро, – но больше всего нам нужна магия. Если ты сможешь привлечь на нашу сторону таких, как ты, у нас будет больше шансов покончить с Падроном и обойтись без серьезных жертв.

Неро нахмурился и задумался на мгновение.

– Umbra sangi скрытны и разрозненны. Но я могу попытаться. Верховный жрец – угроза для всех.

– Бывший верховный жрец, – напомнила Сериз. – В званиях есть и власть, и законность. Падрон не заслуживает нашего уважения. Называй его садистом, предателем – как угодно, но не верховным жрецом.

Неро согласно кивнул, и обсуждение перешло на вербовку людей с огненной кровью, возможную длительность его путешествия и необходимые для этого припасы. Пока они беседовали, из замка вышел Дэрик и присоединился к ним. Послушав некоторое время, он внес и свое предложение:

– Я хочу ближайшим кораблем отправиться в Калатрис и навестить брата, прежде чем он покинет храм. Я сам расскажу ему, что здесь произошло. Мы не знаем, какие слухи уже пошли, но Падрон наверняка попытается извратить правду в свою пользу.

Сериз осознала всю глубину правоты Дэрика.

– Ему даже извращать ничего не придется – только пересказать все как можно проще. Я убила всех жрецов во дворце, а его самого ранила Клинком Петроса и заняла его место главы Ордена. Если рассказать жрецам только это и больше ничего, они решат, что чудовище в этой истории я.

– Нужно опередить слухи, – сказал Дэрик. – Мне мой брат поверит, а другие доверяют ему.

– Тогда отправляйся к нему, – сказал Киан. – Если потребуется, найми личный корабль. Бери из сокровищницы столько, сколько нужно.

– Давайте пошлем весточку и в мой старый храм, – сказала Сериз. – Мать-настоятельница предвидела нечто подобное. Может быть, она чувствует: что-то грядет, но все равно ее стоит предупредить.

– Я этим займусь, – сказал Дэрик.

Киан похлопал его по плечу:

– Доброй дороги.

– Но сначала еще кое-что, – повернувшись к Сериз, сказал Дэрик. Он тепло улыбнулся ей и обнял одной рукой. – Спасибо, – прошептал он ей на ухо. – Ты спасла меня от жизни, полной мучений, и я знаю, чего это тебе стоило. Я никогда не смогу вернуть тебе этот долг, но в моих силах сделать так, что каждая благородная семья в королевстве будет знать: их проклятие сняла именно ты.

Она обняла его в ответ со слезами благодарности на глазах. Она так сосредоточилась на том, что потеряла, что совсем забыла о том, чего достигла. Она спасла Дэрика, Киана, генерала Петроса и всех остальных первенцев благородных семей, пострадавших от прегрешений своих предков. Благодаря ей они все освободились. Освободилось и королевство – от старых порядков Ордена. Она много чего сделала правильно.

– Не могу забрать себе все почести, – сказала она Дэрику. – У меня был хороший учитель.

Некоторое время спустя Сериз и Киан прокрались в зеленый лабиринт и спрятались в тайном дворике в его центре. Они сели рядом на каменную скамейку перед фонтаном, и, положив голову на плечо Киана, Сериз размышляла обо всех ночах, которые они провели вместе в тенях на темной копии этой самой скамейки. Она будет скучать по спокойным часам в его обществе… но не по тому месту. От одной мысли о нем она ежилась.

– Я тебе не все рассказал, – начал Киан. – Я ждал подходящего момента, и теперь, когда у нас выдалось немного времени, чтобы перевести дух, я думаю, что ты рада будешь это услышать.

– И что же? – спросила она.

– Я кое-что видел в мире теней прямо перед тем, как ты сняла проклятие, – сказал он. – Я ходил по лабиринту, чтобы убить время, как обычно по ночам. Когда я проходил мимо обреченных душ, они никогда меня не замечали. Но вдруг они все исчезли. Все души в моем поле зрения растворились – раз, и все, – он щелкнул пальцами. – А потом я моргнул – и уже стоял рядом с тобой в святилище. Тогда я не понял, что случилось, но теперь, кажется, понимаю.

Сериз подняла на него взгляд, и в груди ее затеплилась надежда.

– Они освободились?

– Похоже на то, – ответил он. – Освободились от тысячелетнего страдания. Ты все размышляла, почему смогла пойти за мной в мир теней. Теперь мы знаем, какой цели служил этот дар. Мне кажется, твое присутствие как-то повлияло на их освобождение.

– Я очень рада это слышать, – сказала она. Не просто рада. Души первенцев Мортара вообще не должны были попасть в заключение. Только жрецы и благородные, с которыми они сговорились, заслуживали наказания, и то не вечного. – Возможно, мы были правы насчет копии этого дворика в мире теней, – она оглянулась. – Должно быть, именно здесь тысячу лет назад все это и случилось – здесь жрецы встретились с Мортара.

– Я в этом уверен, – сказал Киан. Он устроился на скамейке поудобнее, но сморщился от боли, массируя колено. – Зараза. Я уже и забыл, как долго должны заживать раны. Возможно, мне потребуется твоя помощь, если ты не против. Ужасно болит.

– Конечно, я не против, – она была довольна, что он наконец-то попросил. Сериз положила ладонь ему на ногу и велела своей энергии восстановить его плоть.

Король проверил колено, сгибая его туда-сюда.

– Лучше? – спросила она.

– Намного. Спасибо, любовь моя.

Она взяла его за руку, переплетя пальцы, и предупредила:

– Будь осторожен. Ты теперь на рассвете не получаешь новое тело. Береги то, что у тебя есть, я к нему очень привязана.

– Правда? – спросил он. Он картинно поразмыслил над ее предложением, а потом его лицо приобрело преувеличенно-серьезное выражение. – Ну, тогда, боюсь, я вынужден отозвать свое предложение воткнуть мне нож в сердце.

Она улыбнулась:

– Жаль, я упустила свой шанс.

– Да уж, – сказал он и цокнул языком. – Если колебаться, то проиграешь.

Она чуть отклонилась, осматривая его на предмет других повреждений.

– У тебя есть еще раны? Мне кажется, я научилась лучше исцелять.

– Я не хочу тебя истощать.

– Не истощишь, – заверила она и пересказала объяснения Неро о доступе к запасу магических сил. – Моя магия – это фляга воды. Энергия вокруг, но всю ее одновременно я использовать не могу. Могу только брать то, что есть у меня в чашке. Вчера я использовала все до капли и поэтому так устала. Но сегодня моя чашка вновь почти полна.

Киан задумчиво хмыкнул.