Тень короля

32

Сериз с трудом отошла от тела Нины.

– Мать Шиера, владычица миров, – услышала она собственный голос. Она запнулась, не в силах завершить молитву об упокоении. Она не была готова произносить эти слова. Молиться за упокой Нины означало признать ее мертвой, а она этого сделать не могла. Пока что.

Может, и никогда не сможет.

Ее окружили звуки и вспышки света, но приглушенные, будто из-под воды. Шуршание ткани и стук каблуков с другого конца залы подсказали ей, что жрецы все же ворвались в святилище. Рядом с ней воплотился Киан, обнаженный, морщащийся, потрясенный хаосом, в котором он появился: воздух полон дыма, на полу лежат тела, генерал Петрос без сознания, отец Падрон ранен, жрецы спешат ему на помощь.

– Это еще что? – спросил ее Киан. – Чья это кровь? Что происходит? Ты разбила проклятия – поэтому я здесь?

Да, она разбила проклятия. И свое сердце.

Она отвернулась от него. Она не могла смотреть ему в глаза. Та часть, что управляла ее разумом, знала, что его приказ спас ей жизнь. Если бы она сдалась, отец Падрон убил бы ее, да и Нину, возможно, тоже. Но она также знала, что ее выживание далось дорогой ценой.

И цена эта – солнце.

Киан притянул ее к себе, обнимая обеими руками за талию, мягко повалив на пол. Удар привел ее в чувство.

Она взглянула вверх и смотрела, как магия клубилась в воздухе там, где она только что стояла. Отец Падрон поднялся на ноги, покачиваясь и зажимая алую рану внизу живота. Между пальцев текла кровь. Его лицо покрылось потом, мутный взгляд блуждал, но он превратился в дикого зверя, которого раны делают только опаснее.

Сериз поднялась на колени и приготовилась защищать своего короля. Из-за спины она услышала, как Киан приказал отцу Падрону отступить – и эти беспомощные слова жрец пропустил мимо ушей. Отец Падрон горько усмехнулся, и Сериз глазом не успела моргнуть, как почувствовала вкус энергии, а ее тело застыло на полу на коленях. Горе замедлило ее реакции, а отец Падрон был так же быстр. Он уже парализовал ее, начиная с конечностей и заканчивая легкими. Не в силах пошевелиться или вздохнуть, она краем глаза увидела Киана. Он попал под действие того же заклятия, замер под взглядом отца Падрона.

– Ты сейчас мной не командуешь, ваше величество, – выплюнул отец Падрон. – И больше не будешь. К концу этой ночи я заставлю тебя пожалеть, что ты не сдался теням на веки вечные.

Горе уступило страху. Сериз отчаянно пыталась вдохнуть, но не могла дотянуться до источника энергии. Каким-то образом Падрон парализовал и его. Он сократил расстояние между ними и затем наклонился настолько, насколько позволяла его рана. Он хотел посмотреть ей в глаза и насладиться страданием. Его губы изогнулись в улыбке, но тут что-то ударило его в плечо так сильно, что он развернулся. Сериз услышала хруст разрываемой плоти, и его заклятие спало. Внезапно они с Кианом стали свободны.

Она вдохнула и посмотрела отцу Падрону за спину. Там стояла Делора с луком, уже накидывая на тетиву вторую стрелу. Сразу двое жрецов обезоружили Делору с помощью своей магии, и в мгновение ока она оказалась на полу лицом вниз, с руками, сведенными за спиной, – но вперед бросился Индиго, рыча на отца Падрона.

Падрон создал вокруг себя щит, пес ударился в барьер и заскреб по нему когтями. Когда он не смог пробиться сквозь заслон, он подбежал к Сериз и возбужденно заскулил. Запах насилия в воздухе разбудил его инстинкт хищника, и он, похоже, не знал, что с ним делать. Где-то вдалеке зазвонил колокол, вызывая королевскую стражу, и Индиго запрокинул голову, издавая дикий вой.

– Отпустите ее, – приказал Киан жрецам, указывая на Делору. – Ваш верховный жрец совершил государственную измену. Вы должны содействовать захвату…

– Не сметь! – велел жрецам отец Падрон. – Убейте посланницу, ее тварь и любого, кто встанет на вашем пути! – он выдернул из плеча стрелу и швырнул в ее сторону. – Сериз Солон – еретичка и колдунья!

В тот же миг Сериз окружила щитом себя, короля и Индиго. Скрывать магию больше не имело смысла.

Киан оторвал от шторы кусок ткани и обернул вокруг талии.

– Отступите, – вновь велел он жрецам, – и содействуйте королевской страже в…

– Киан Мортара вами больше не командует! – прокричал отец Падрон. – Ваши цепи разбиты. Проверьте свою магию и увидите! Вы не подотчетны ни одному мирянину – и ни одному ложному королю! Настал день, который я обещал вам! День, в который мы вернем себе данное свыше право владычества после тысячи лет угнетения!

От входа в святилище прокричал Дэрик:

– Сюда идет королевская стража, а с ними каждый мужчина и женщина во дворце, способные держать оружие. Сомневаюсь, что кто-либо из вас желает сегодня устроить кровавую бойню в этом зале – уж я-то точно не желаю, – но она случится, если вы не преклоните колени перед своим королем. Здесь погибнут люди, и вы будете среди них.

Едва Дэрик закончил свое предостережение, как прибыл отряд королевской стражи. Десятки солдат в мундирах с мечами и луками сгрудились у дверей святилища, явно колеблясь, следует ли им входить. В толпе Сериз видела и слуг, конюхов, поваров, и у каждого было своеобразное оружие – лопата, кухонный нож, вилы. Работники озадаченно переглядывались. Киан поднял ладонь, задерживая их.

– Будьте осторожны в своих дальнейших действиях, – сказал Киан жрецам, которые по силе превосходили стражу. Даже если бы прибыло еще больше солдат, их мечи и стрелы все равно уступали бы совокупной магии Ордена.

Дэрик был прав. Если жрецы обратятся против короля, погибнут люди. Тело Сериз онемело, а взгляд вновь притянулся к Нине.

Все они

могут погибнуть, если жрецы обратятся против короля.

– Наказание за государственную измену – смерть, – продолжил Киан. – Подчинитесь мне, выступите на стороне моей стражи – и получите прощение.

– Ваш истинный король – это ваша вера, – сказал своим людям отец Падрон. – Богиня даровала вам свободу, чтобы вы могли вершить ее волю. Так пусть она свершится. Посланница – порождение скверны. Взгляните – она использует запретную магию для своей защиты. Наш долг – казнить ее и всех, кто встанет на пути высшей справедливости.

– Высшей справедливости? – воскликнула Сериз. Онемение в ее теле начало сменяться жаром. Она указала на Коула и Нину. – Ваш верховный жрец – убийца и лицемер. Он убил невинную женщину, несущую в своем чреве дитя!

– Женщину убил Коул Солон, – легко солгал отец Падрон, – потому что она носила его ублюдка. Я не смог остановить его, но казнил за прегрешения.