Страница 30 из 365
— Если ты что-то скрываешь, — сказал он медленно, — он увидит. И тогда… — палкой надавили сильнее. — Тогда карать тебя будет он.
Я не дёрнулся и не отступил. Просто стоял. Я обрушил все усилия на то, чтобы дыхание оставалось поверхностным и рваным. Пусть видят загнанного щенка, а не затаившегося охотника. Золтан убрал палку. Сплюнул рядом с моей ногой.
— Стой здесь, — сказал он. — Не уходи.
Он развернулся и пошёл к центру деревни. Я остался у ворот. Смотрел ему в спину. Скрипнул зубами и тут же подавил ярость. Спрятал её, как обычно, поглубже.
Камни ему стали большими… Я не ошибся и не привлёк к себе лишнее внимание. Просто в какой-то момент они перестали принимать мою норму. Говорили, что даже дети могут принести больше, так ещё били. Золтан увеличивал свои наказания: тридцать ударов палкой, сорок, пятьдесят.
После этого мне приходилось отлёживаться дома. Тело не справлялось с нагрузкой и ранами. Возвышение словно замирало, и я как будто начинал сначала. Убирал ночные вылазки, перестал тянуть энергию неба.
Я не глуп, чтобы показывать свою силу, мне просто не оставили выбора, а теперь удивляются этому.
Но они что-то подозревают. Поэтому Золтан грозился, что проверяющий поговорит со мной. Вот только я думаю, это всё враньё. Из того, что я знаю, Виргу плевать на нас. Тем более на какого-то пустого и сироту из деревни.
Не прошло и сотни пульсаций, как Золтан вернулся и не один. Рядом с ним шёл Тарим. Старейшина остановился в трёх шагах. Руки за спиной. Лицо спокойное, почти доброжелательное.
— Рейланд, — сказал он мягко. — Как поживаешь?
Как обычно, я не ответил, голова вниз. Выказываю покорность.
— Золтан говорит, ты хорошо работаешь, — продолжил Тарим. — Норму выполняешь. Камни качественные. Молодец.
Он шагнул ближе. Наклонился чуть вперёд, будто хотел рассмотреть меня лучше.
— Но знаешь, что меня беспокоит? — голос остался мягким, но в нём появилось что-то острое. — Ты слишком тихий. Слишком послушный. Раньше ты огрызался. Смотрел исподлобья. А теперь… — он выдержал паузу. — Теперь ты как камень. Молчишь. Работаешь. Не жалуешься.
Тарим выпрямился. Руки вышли из-за спины. Одна легла мне на плечо. Я почувствовал давление его ладони. Не просто прикосновение, а вес. Девятая ступень.
— Это хорошо, — сказал он тихо. — Или плохо?
Рука сжала плечо сильнее. Пальцы впились в мышцы. Боль прошла вниз, до локтя. Врос в землю и сфокусировался на камне под ногами.
Тарим отпустил, отошёл на шаг.
— Мне кажется, что ты что-то замышляешь против нас. — сказал старейшина. — А ведь мы тебя не бросили, когда твои родители… Так ещё и растили тебя, заботились, а ты…
— Неблагодарный, — поддакивал помощник.
— Золтан, — бросил Тарим через плечо. — Напомни ему, что будет с теми, кто идёт против своих.
Палка взлетела. Я не кричал. Зубы сжал, губы закусил до крови. Считал удары. Золтан остановился на пятнадцатом. Пришлось даже упасть на землю и сжаться, чтобы они не раскрыли меня.
— Встань, — сказал Тарим.
Ждал.
— Встань, — повторил Тарим громче.
Я упёрся ладонями в землю. Поднялся на колени. Потом на ноги, покачнулся. Опустил плечи, ссутулился, пряча глаза. Тарим подошёл. Поднял мой подбородок двумя пальцами. Заставил смотреть на себя.
— Запомни, — сказал он тихо. — Проверяющий приедет через три дня. Ты будешь на площади, как и все. И если он увидит что-то… странное…
Его пальцы сжали подбородок сильнее. Я кивнул. Тарим отпустил. Развернулся и пошёл обратно в деревню. Золтан бросил мне лепёшки и последовал за ним. Пришлось ещё поизображать из себя побитого.
Когда они скрылись, хмыкнул. Теперь эти пятнадцать ударов выглядят чем-то незначительным. А ведь когда-то я даже подняться не мог. Не знаю, с чем это связано, может, кожа стала грубее, либо тело привыкло.
Зерно… вот настоящая причина и то, что я развиваю его в балансе с телом. Выдохнул. За это время я так и не понял, чего добивается Тарим. Чтобы я был в руинах? Так я там. Быть примером для остальных, что с ними случится в случае неповиновения?
Главное, что они не знают про зерно, иначе уже бы убили. Они хотят, чтобы я ошибся? Не дождутся.
Я побрёл прочь, намеренно заваливаясь на левый бок и волоча ногу. Каждый шаг отдавался фальшивой болью. Но внутри, под слоями навязанной слабости, моё зерно ровно и мощно гнало тепло по жилам. Я шёл, сутулясь под взглядами деревенских.
Прошёл мимо дома Марты. Она сдержала слова, больше не подходила ко мне и не помогала. Айна тоже держалась подальше. Сначала меня это задело, что последняя семья в деревне отказалась от меня. А потом просто принял. Я один. Так даже проще.
Проверяющий пришёл на третий день, как и обещал Тарим. Обычно я не заставал этот момент, потому что работал постоянно. Сначала даже думал спрятаться и уйти в руины. Но я очень хочу узнать свою ступень зерна точно и какие характеристики. У меня даже есть план для этого.
Через ворота прошли. Я, как обычно, стоял за толпой и наблюдал. Высокий, худощавый, в сером халате до самых сапог. Пояс затянут туго, за ним меч, а за спиной — большой мешок. Лицо мокрое от пота, волосы прилипли ко лбу. Он шёл быстро, плечи напряжены, челюсть сжата.
Почему он без телеги, неужели в городе их нет? Или он слишком низкого ранга и поэтому приходится преодолевать этот путь пешком? Либо жалеет заплатить.
Вирг остановился посреди площади. Оглядел деревню глубоко посаженными тёмными глазами, что тут же закрылись. Щека дёрнулась. Раз. Ещё раз.
Тарим вышел ему навстречу. Руки за спиной, улыбка — широкая.
— Вирг, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Рады тебя видеть. Как дорога?
— Долгая, — бросил проверяющий. Голос высокий и резкий. — Где вода?
Тарим хлопнул в ладоши. Женщина тут же выбежала с ковшом. Вирг выхватил его из рук, выпил залпом. Убрал капли с губ и бросил ковш на землю.
— Собирай народ, — сказал он. — Быстрее. У меня нет времени задерживаться в вашей помойке.
Тарим кивнул и развернулся. Сделал вид, что кого-то ищет, а потом крикнул Золтану. Тот побежал звать тех, кто ещё не вышел. Нужно же всем встречать уважаемого гостя из города.
Через полчаса вся деревня была на площади рядом с нашим камнем. Вирг стоял посреди, руки скрещены на груди.
Он задирал подбородок, словно в этой деревне ему не хватало чистого воздуха. Кожа на его скулах натянулась. Он переводил взгляд с одного лица на другое, будто оценивал. Взгляд на старейшине останавливался чаще всего.