Пустой. Пенталогия

Наш старейшина тут же изменился. Голос стал мягче, движения осторожнее. Он кивал Виргу и соглашался с каждым его словом. Никого не толкал и не кричал. Вон, даже девочку пропустил вперёд, чтобы ей было лучше видно.

Я же смотрел и запоминал. Вот так на самом деле работает власть. Вирг смотрит на деревенских как на грязь. Тарим на проверяющего, как на хозяина.

Вирг достал из мешка чашу. Небольшую, каменную, с широкими краями. Поставил на наш камень. Потом вытащил флягу и открыл её. Наклонился и медленно вылил жидкость в чашу. Вода была прозрачная, но блестела как-то странно, будто светилась изнутри.

— Слушайте, — сказал Вирг громко. — Это вода, насыщенная энергией мира. Артефакт считывает ваше прикосновение к ней. Видите деления? — он указал на край чаши. Там были насечки, от одного до десяти. — Это ступени зерна. От первой до десятой.

Он выдержал паузу. Толпа молчала. Все смотрели на чашу.

— Но это не всё, — продолжил Вирг. — Видите кружки? — он указал на три небольших углубления сбоку от насечек. — Они покажут качество вашего зерна. Первый кружок — плотность. Второй — чистота. Третий — устойчивость. Если кружок светится — хорошо. Если нет — плохо.

Он выпрямился.

— Кто первый?

Тарим выступил из ряда и толкнул Эира в спину. Тот уверенно вышел из толпы, не торопясь, лишь улыбался и ловил на себя взгляды. Встал рядом с чашей и демонстративно опустил руку в воду.

Я переместился. Протиснулся между спинами, обошёл сбоку. Встал так, чтобы видеть чашу, Вирга и деления.

Вода в артефакте вспыхнула. Насечки на краю загорелись. Одна, вторая… остановилась на восьмой.

Вирг смотрел на деления, потом перевёл взгляд на кружки. Два из них светились, но тускло.

— Восьмая ступень, — сказал Вирг. — Плотность и чистота присутствуют, но слабые. Устойчивости нет. Работай над балансом. Уверен, что ты добьёшься больших результатов. — Эира даже хлопнули по плечу.

Тарим в этот момент улыбался и кивал. В животе что-то дёрнулось. Проверяющий прикоснулся к кому-то из деревни? При всех? Как-то это странно.

Продолжил наблюдать. Эир кивнул, убрал руку и отступил. Лицо довольное, ухмылка на губах. Восьмая ступень. Такая же, как и была полгода назад. Чему он вообще радуется?

Следующим пошел Лом. Вспышка. Деления загорелись до шестой и остановились.

— Шестая ступень, — сказал Вирг. — Качества нет. Совсем. Ты просто мешок без формы.

Лом поджал губы. Кивнул и тут же поспешил уйти. Его взгляд упал на землю. Сард подошёл следующим. Опустил руку. Деления до пятой. Кружки не светились.

— Пятая, — бросил Вирг. — Без качеств. Мусор.

Сард отступил быстро. На лице улыбка, он поднялся на одну ступень. Я огляделся, деревенским было плевать на кружки. Все смотрели только на деления. Они словно не слушали, что говорил проверяющий.

Лом в пятнадцать — шестая ступень, как многие мужики. Есть чем гордиться. Эир в пятнадцать на восьмой — чудо и гений. Таких как он… никого, только взрослые. Перевёл взгляд на Сарда, его хлопал по плечу старший брат, мать пустила слезу, а отец задрал голову.

Они не понимают. Почему? Им же прямо говорят — плохо, мусор, а они радуются. Ступень — это лишь начало. Ступень показывает, сколько энергии ты держишь. Но характеристики показываюет, то как ты её держишь. Плотность, чистота, устойчивость. Не зря они упоминаются в трактате. Три характеристики рассказываю о твоём зерне больше, чем просто ступень. Они важнее, чем просто цифра.

Сейчас я хотел проверить именно свои характеристики. Понять, правильно ли я делаю: ем, дышу, таскаю камни и тренируюсь. Вдруг я такой же, как Сард? Ступень есть, а характеристик — нет. Как мне тогда разбираться с Эиром, Таримом и остальными?

Я отступил от толпы. Прислонился спиной к стене. Смотрел, как проверяют остальных. Настал черёд Айны. Девушка медленно подошла, посмотрела на родителей. Марта улыбнулась ей и кивнула. Айна набрала побольше воздуха и опустила руку. Деления до третьей. Один кружок светился слабо.

— Да! — пискнула она.

Голубые глаза светились счастьем. Много кто из деревенских ухнул. За несколько месяцев с нуля до третьей ступени. Это повод для гордости, не меньше. Айна мотала головой и кивала остальным, кто оценил её успехи.

Она выросла за этой время. Лицо стало старше, плечи — шире. Но на меня даже не смотрела, хоть и видела.

Проверка шла дальше без меня. Я уже думал о следующих действиях. Вирг, как обычно, останется с ночёвкой. Когда все уснут, я проверю свою ступень и характеристики. Насколько я помню, чашу он почему-то не убирает и оставляет её стоять на нашем камне.

Огляделся, сейчас нужно уйти с глаз Тарима, чтобы он меня не вызвал и артефакт не показал, что я не пустой. Пусть это лишь и пугалки, но рисковать не стоит. Ну не выполню его приказ.Что они мне сделают? Побьют, зато у меня будет время до следующей проверки. Плевать!

— Рейланд! — голос Тарима ударил в спину, заставив меня врасти в пыль площади.

Нет, нет. Смотрел на дома, на улицу и уже придумывал, как я убегу.

— Я закончил, — объявил Вирг.

Повернулся, ноги чуть подогнуты, готов броситься в любой момент.

— Подожди, уважаемый Вирг, проверь ещё и нашего пустого, — хитро улыбнулся Тарим. — А то он в последнее время вдруг стал справляться с работой.

Мышца под глазом Вирга запульсировала, выдавая его бешенство. Я запер пальцы в замок, до боли вдавливая ногти в кожу, чтобы унять дрожь коленей. Остальные начали зубоскалить и тыкать в меня пальцами.

— Что?

— Пустой что-то скрывает?

— Хватит уже, дважды проверяли.

— Зачем тратить время уважаемого Вирга, пусть отдохнёт с долгой дороги.

Кричали из толпы.

— Нет, — зевнул гость из города. — Я устал. Вы все ничтожества, а тратить силы на пустого… это выше даже моего терпения. Радуетесь тут своим ступеням, как шалхи найденной падали. Не понимаете, что от основы зависит всё остальное. Если зерно слабое, гнилое, то и возвышение будет таким.

Смотрел на людей, а они словно не слышали его слов. Кивали с умным видом, но не больше. Их только что обозвали, облили помоями, а они даже этого не понимают.

— Я очень прошу! — Тарим шагнул ближе. — Мне кажется, что он скрывает что-то от нас.

Вирг уставился на меня и поморщился. Деревенские меня сжигали взглядом, словно я украл у них еду.

— Я всё сказал. — махнул рукой проверяющий.