Страница 46 из 54
От начала и до конца
Они словно парили в воздухе. Саша не видела ничего, кроме белого света и силуэта Хлои рядом с собой. Плеск и журчание родниковой воды тоже стихли.
– Саша? – Хлоя повернулась к ней. – Где мы оказались?
Прежде чем Саша успела ответить, белый свет пришёл в движение, и в нём замелькали крошечные яркие точки. Подобно кристаллам, они летали по воздуху, танцевали в лишённом контуров пространстве и кружили вокруг девочек.
Саша недоверчиво протянула руку.
– Неужели это…
– …снежинки! – заключила Хлоя и поймала одну из них. Но холода не почувствовала. Хлоя вообще ничего не чувствовала. А снег не казался ледяным, даже когда падал на их лица, окутывал их тела и беззвучно кружился вокруг.
Хлопья неожиданно разошлись, и из снега выступила фигура. За ней Саша разглядела очертания скал и горную цепь.
Фигура оказалась мужчиной в плотной зимней куртке. Мужчина выглядел коренастым и старомодным, как будто вышел из другого времени. На его спине был рюкзак, на поверхности которого скапливался снег. Задыхаясь, мужчина старательно пробирался к Саше.
– Вы в порядке? – осведомилась Саша, стараясь перекричать шум снежной бури.
Нет ответа. Она вопросительно посмотрела на Хлою.
– Э-э-эй? – окликнула мужчину её подруга, но вместо ответа он скинул рюкзак и снял толстые очки, покрытые коркой снега и льда.
Саша не верила своим глазам: черты его лица и выдающийся нос она узнала бы где угодно!
Перед ними стоял не кто иной, как Зоран Цельпетин собственной персоной.
И всё же он был не похож на Зорана, с которым они недавно виделись в библиотеке.
Перед ними стояла значительно более молодой владелец парка. Из-под капюшона зимней куртки торчали густые чёрные волосы. Несмотря на усталость, его чёрные глаза настороженно блестели. Он сосредоточенно смотрел куда-то за спины девочек.
Саша растерянно обернулась.
К её удивлению, за ней простирался не только снежный пейзаж, но и виднелся почти отвесный скалистый склон, в камне которого были высечены фасады бесчисленных домов.
– Не может быть! Целый город в скале! – Саша изумлённо подняла глаза.
Цельпетин вошёл в этот город через каменные ворота.
Должно быть, владелец парка проделал долгий путь. Он шёл пошатываясь и спотыкаясь, и оставалось только догадываться, каких усилий ему это стоило.
Саша внимательно за ним наблюдала. В конце концов, здесь они были просто зрителями. Как и во время их первого путешествия с белым оленем, они находились в этой зимней сказке не на самом деле.
Цельпетин вплотную подошёл к массивным воротам из железа и стали.
Поначалу ничего не произошло, а затем одна створка ворот медленно пришла в движение, металл заскрежетал о камень.
Саша зажала уши руками. Порыв ветра ударил ей в лицо и растрепал волосы.
– Почему здесь пахнет гнилью? – закричала она.
Воздух был пропитан запахом тлена, тухлых яиц и плесени. Как будто ворота не открывались очень, очень давно.
Цельпетин протиснулся сквозь щель и исчез за створкой ворот.
– Пойдём за ним! – Хлоя кашлянула и зажала нос.
Девочки вместе вошли в мрачный каменный город.
Тишину нарушал только стук шагов Цельпетина. Он с трудом продвигался вперёд. Что с ним произошло?
– Нам нужен свет, здесь так темно! – прошептала Хлоя.
– Извините, смартфона и волшебных камешков у меня под рукой нет, – пошутила Саша.
И тут перед ними вспыхнул свет.
– Факел! – ахнула Саша.
Пламя расширилось, перескочило на второй факел и на третий. Вокруг загоралось всё больше факелов, и постепенно девочки сумели разглядеть, что их окружало.
Они стояли на широкой улице, среди домов древнего, заброшенного города. Осколки горшков и кувшинов покрывали булыжную мостовую, а в дверях и окнах пустующих и полуразрушенных зданий висели обрывки разорванной ткани.
– Похоже, люди покинули это место в поисках спасения, – задумчиво произнесла Саша, следуя через завалы за Цельпетином. Дорога слегка поднималась в гору.
– Да, здесь явно что-то произошло, – поддержала её Хлоя.
Владелец парка поднял с земли палку и, опираясь на неё, заковылял дальше, в конец улицы.
Там возвышалось поразительное здание: высеченное из камня, с фасадом, украшенным головами животных. Пространство позади фасада поддерживали колонны.
– Вероятно, это бывший храм, – заметила Хлоя. – Я видела изображения подобных сооружений. В книге о Древнем Египте.
– Смотри, Хлоя, волк! – Саша указала на вход в храм. В этом месте колонны стояли чуть поодаль друг от друга, а перед ними висел каменный бюст в форме волчьего черепа.
Зоран Цельпетин исчез в здании.
– За ним! – Подруги вбежали в храм и по ступеням спустились в круглое помещение. Владелец парка направлялся к его центру, где лежал большой прямоугольный камень.
– Что это? – громко прошептала Хлоя, поскольку Цельпетин всё равно не мог её слышать. – Похоже на алтарь.
Девочки с любопытством следили за тем, как Цельпетин со стоном опустился на колени и прижался к нижнему краю крышки.
Саша разглядела на камне причудливую резьбу: переплетённые лозы, ветви деревьев и тела животных.
– Там опять волк!
Для этого они здесь? Чтобы выяснить, кто такие волки и какая у них магия?
Нефелим обещал дать ответы на их вопросы. Только так они смогут пережить своё приключение…
Цельпетин взял палку-трость. Используя её как рычаг, он подсунул её под край крышки и навалился на неё всем своим весом. Раздался глухой удар.
– Там что-то происходит! – взволнованно прошептала Хлоя.
Зоран бросился на каменный прямоугольник. Камни заскрипели, посыпался песок. Крышка медленно сдвинулась и образовала щель шириной в ладонь.
Саша едва осмеливалась дышать. Что найдёт там владелец парка?
Цельпетин перестал давить. Он сбросил куртку на пол, до плеч закатал рукава шерстяной рубашки и просунул руку в каменный ящик.
Саша не выдержала и, преодолев последние метры, подбежала к Цельпетину.
– Он нас всё равно не видит! – крикнула она подруге.
Цельпетин рывком выпрямился. Неужели Саша ошибалась? Неужели он их видит?!
Её внимание привлёк предмет в руке Зорана, который он извлёк из каменного прямоугольника.
– Старая шуба? – с сомнением спросила Хлоя, подойдя к Саше. – Или одеяло?
Зоран вертел в руках свою находку, его глаза жадно горели.
– Кажется, эта вещь очень ценная… – Хлоя смело шагнула к хозяину парка.