Страница 45 из 54
Исток реки
Саша не помнила, как долго она блуждала по тёмному туннелю. Только Фродо время от времени что-то щебетал ей на ухо, как будто хотел успокоить. Чтобы не падать, она на ощупь пробиралась вдоль стен. Кончики её пальцев касались лишайников, отчего те начинали шептать и стенать ещё громче. И хотя слов они не произносили, Саша чувствовала их страдания и неуверенность, как если бы они были её собственными.
– Мы должны найти волков, Фродо! – задыхаясь, пробормотала Саша, отчаянно пытаясь не слушать жалобный вой растений.
– Жемчужинка! – прокричал Фродо. – Жемчужинка!
– Где Жемчужинка? – спросила Саша волнистого попугайчика. – Ты её видишь? А Хлоя? Что с Хлоей? Они целы? – Страх за Хлою заставил Сашу забыть обо всём. Она должна двигаться дальше! Ради Хлои, ради Жемчужинки. Ей нужно вернуться к своим друзьям. Каким бы безнадёжным ни было её положение.
Фродо, словно обезумев, метался по проходу.
– Жемчужинка! Жемчужинка, опасность! Опасность!
– Что с Жемчужинкой? Что… – Саша споткнулась, ударилась коленкой о камень, скорчилась от боли и в этот момент уловила очертания и тени.
– Фродо, ты это тоже видишь? Где-то здесь свет…
Она разглядела блестящий след и поспешно пошла по нему. Становилось всё светлее. На каменном полу она обнаружила круглый камешек. Неуверенно присев на корточки, Саша пыталась заглушить в ушах шёпот растений и сосредоточиться.
– Это похоже на…
– Камешки Хлои! – прокричал Фродо.
– Да… Этот камень напоминает мне сказку о брате, сестре и злой ведьме. – Сколько раз мама читала ей эту сказку! Саше хотелось слушать её снова и снова.
– Да, так и есть! – Немного поодаль Саша обнаружила следующий мерцающий камешек. Она едва могла поверить в свою удачу!
Она пошла дальше, Фродо взволнованно порхал над её головой.
– Жемчужинка! Жемчужинка! Спасение уже близко! – В голосе волнистого попугайчика слышалось ровно такое же облегчение, которое вдруг испытала Саша. Наконец ей удалось подавить в ушах шёпот, стряхнуть с себя уныние и взять себя в руки.
Ноги всё быстрее несли её по туннелю, и даже острые камни под подошвами босых ног её не тревожили.
Один светящийся камешек за другим указывали Саше путь. Поворот за поворотом, пока туннель не расширился.
Саша вошла в огромную пещеру, в центре которой возвышалось животное – волшебный белый олень с блестящей шерстью и сверкающими рогами.
Олень лежал на подстилке из папоротника и мха. С потолка свисали разноцветные лианы с тяжёлыми цветками, а землю устилали стебли папоротника и ветви кустарника. Из стены пещеры сочилась вода и стекала в глубокий бассейн из чёрного камня. Рядом с этим бассейном во мху отдыхало великолепное животное. Подземный грот освещали не только его сверкающие рога, но и множество других рогов, которые лежали вокруг оленя.
– Нефелим!? Это ты? – ошеломлённо воскликнула Саша.
Только теперь Саша увидела Хлою. Она стояла на коленях возле оленя, опустив руки на его могучие рога. Жемчужинка лежала у её ног, рядом со спальным ковриком, тростью и мешком со светящимися камешками.
– Наконец-то вы здесь! – дрожащим голосом приветствовала их Хлоя. – Взгляни на это…
Олень с трудом поднял голову. В его глазах сквозила печаль.
– Вы пришли.
Саша поспешила к подруге и сняла рюкзак.
– Где волки? Где Генри?
Хлоя покачала головой.
– Генри не пошёл по следу моих светящихся камней. Его здесь нет. А что до волков… Нам нужно торопиться, они могут обнаружить нас в любой момент.
– Тогда нам лучше уйти… – В голове Саши шумело от шёпота лишайников. – Только не возвращайся к этим жутким растениям.
– Пока их не разбудишь, они молчат, – спокойно сказал Нефелим.
– Что ты имеешь в виду?
– Я к ним прикоснулась, – пробормотала Хлоя.
– Шёпот лишайников захватывает вас целиком. Они крадут у вас надежду. А ведь только надежда способна победить отчаяние, – объяснил олень.
– Откуда ты знаешь? – Саша встряхнула головой. – Прости, глупый вопрос, вы, олени, всё знаете… – Она как заворожённая любовалась волшебным блеском рогов. Они манили её, предлагали постичь истину и отправиться с Нефелимом в его воспоминания.
Блеск привлёк и Хлою.
– От начала и до конца, – прошептала она и решительно протянула Саше руку. – Думаю, Нефелим хочет нам кое-что показать. Что-то в его памяти. Скорее!
Саша с трудом покачала головой. Ей было любопытно, а кроме того, ей ничего не хотелось больше, чем хотя бы на время покинуть это мрачное логово, напичканное разного рода опасностями.
– Что мы действительно должны, так это убраться отсюда!
Нефелим опустил голову, и его рога почти коснулись рук девочки.
– Создатель тумана следует за вами по пятам! Знание – это сила, а без знания, которое могу вам дать только я, вам его не одолеть.
Саша с сомнением посмотрела в сторону выхода из туннеля.
– Но вдруг они нападут на нас здесь? Мы проделали весь этот путь, чтобы найти тебя и спасти.
– Привести вас сюда было моим предназначением. Ваше приключение закончится ещё не скоро. – Голос Нефелима звучал подавленно. – Своего предназначения не избежать. Никому.
Саша почувствовала, как рука Хлои сжала её ладонь.
– Вместе? – тихо спросила она.
Саша постаралась выйти из оцепенения.
– Ладно. Куда направимся на этот раз?
Фродо взволнованно порхал вокруг них. Хлоя на прощание погладила Жемчужинку.
– Я скоро вернусь, дорогая!
Девочки бок о бок подошли к оленю.
– В давно забытые времена. К началу конца.
Хлоя решительно ухватилась за оленьи рога, и Саша последовала её примеру.
– Ну что ж, давай посмотрим.
Море дыма и тумана поглотило их.