Страница 35 из 54
Хранители Чёрной реки
Как кокон, растение обвивало Хлою кроваво-красными листьями. Хлоя казалась мирно спящей.
Однако Генри сразу лишил Сашу всяческой надежды.
– Не-тревожь-меня опутывает своих жертв паутиной. Как паук. – Он схватил Сашу за руку и помог подняться. – Мы должны вытащить её, и не мешкая.
На лбу Саши выступил пот. Она понятия не имела, как помочь подруге так, чтобы самой не стать кормом для растений.
– Есть какие-нибудь предложения? – беспомощно спросила она.
– Мы в царстве историй. Это ты тут эксперт! – задыхаясь, выдавил Генри, уклоняясь от жадных лап цветка.
Саша тоже отпрянула в сторону.
– Гм-м… – Она напряжённо соображала. Что она читала в книгах о растениях-людоедах?
– Нужно заставить его выплюнуть Хлою!
– Отличная идея! И как? – Генри вздрогнул, когда следующая чаша угодила ровно в то место, где только что находилась его голова. Но цветок не последовал за Генри, а продолжал целиться в ту же точку.
– Думаю, цветы нас не видят. Нам нужна палка! Скорее! – закричала Саша. – Нужно что-нибудь ему подсунуть и обмануть!
Едва она озвучила свою мысль, как Жемчужинка оказалась рядом с ней. Она держала в пасти ветку, почти вдвое толще её самой.
– Ты читаешь мои мысли! – Саша с благодарностью забрала у собачонки палку, взмахнула ею над головой и, обессиленная, откатилась в сторону.
Генри пришёл ей на помощь, и вместе им удалось сдвинуть ветку вверх и вбок, в лапы кроваво-красного цветка.
– Ещё немного! – скомандовала Саша. Мышцы её рук дрожали, она задыхалась. – Ну давай же!
Палка скользнула мимо Хлои в чашу цветка, и спустя какое-то время цветок чавкнул.
– Фу! – закричала Саша, когда на землю рядом с ней шлёпнулся комок липких ниток.
– Осторожно! – крикнул Генри и оттолкнул Сашу в сторону. Путы не-тревожь-меня ослабли и выпустили неподвижную фигуру Хлои.
Саша и Генри, как могли, смягчили падение подруги.
– Я её держу! – Генри притянул Хлою к себе и стал искать в коконе из белых клейких нитей её лицо. Саша тем временем придерживала прожорливые цветы.
– Осторожно, слева! – крикнула Бекс, подпрыгнула и изобразила в воздухе петлю. – Сюда! – Зайчиха проскочила под извивающимся цветком и исчезла в поваленном стволе дерева.
– Сейчас придём! – Саша повернулась, чтобы отвлечь внимание следующего цветка от Генри и Хлои.
– Фу! У меня не получается порвать эту штуку! – вскричал Генри. – Она ко всему липнет. – Жемчужинка с лаем подскочила к своей обездвиженной хозяйке, дёрнула её липкую тюрьму за ниточку и острыми зубками проделала в коконе отверстие.
Генри усердно ей помогал.
– Ещё немного – и мы справимся!
Хлоя напрягла все мышцы, вырвалась из кокона и жадно глотнула воздух. Генри раздвинул края кокона и выпустил её на свободу.
Саша с облегчением взяла подругу за руку.
– Хлоя, мне так жаль, я не должна была отпускать тебя одну, – всхлипнула она.
Ошеломлённая, Хлоя убрала с лица остатки клейких нитей и обняла Сашу.
– Мне тоже жаль. Ты не виновата, а я говорила совсем о другом.
– Э-э, девчонки… не хочу прерывать ваши обнимашки, но цветы-убийцы не теряют надежды нами полакомиться, – напомнил им Генри.
Саша потащила Хлою за собой.
– Бекс пошла туда. – Она не смогла проскользнуть под быстро приближающимся цветком не-тревожь-меня, взобралась на поваленное дерево и поползла на четвереньках, чтобы освободить место для Хлои и Генри.
Внутри ствола горел тусклый зелёный свет, пахло мхом и влажной землёй. Бекс сидела, пригнувшись, на другом конце ствола.
– Где вы застряли?! Пора убираться отсюда. До реки рукой подать, но скоро стемнеет, а в темноте в этой части леса делать нечего.
Саша поползла к зайчихе.
– Согласна. Мне не терпится удрать подальше от этих отвратительных цветов. Если бы они, по крайней мере, хорошо пахли! – попыталась пошутить она.
– Судя по тому, как пахнет Хлоя, можно смело утверждать, что они воняют! – пошутил Генри и забрался в ствол вместе с Жемчужинкой и Фродо.
– А тебя никто не спрашивал, – съязвила Хлоя и поправила сумку, которая по-прежнему была при ней.
– Послушай, книжная Барби, я только что спас твою шкуру, и не только твою…
– Что это значит, Саша? – Хлоя подползла к подруге.
Только Саша собралась всё объяснить, как Бекс пронзительно закричала.
– Вот те на!
Перед Сашей мелькнули пушистые уши зайчихи, и зверёк вдруг исчез.
– Бекс? А-ай! – Саша рванула за ней и потеряла равновесие. Хватаясь руками за пустоту, она скользнула в какую-то яму и мягко приземлилась на живот.
И тут всё началось!
Саша не останавливаясь скользила вниз, на животе, головой вперёд.
– А-а-а!
В лицо летели вода и грязь. Она спускалась по крутому склону, ощущая под ладонями гладкие камни. Над её головой раздавался визг Хлои, ругань Генри и лай Жемчужинки. Её друзья летели по горке следом за ней, пока бревно не выплюнуло их всех у небольшого ручья.
Пролетая по воздуху, Саша разглядела внизу пушистую фигурку Бекс, которая плюхнулась в воду.
Саша едва успела вытянуть перед собой руки, как тоже нырнула в воду, а через мгновение, задыхаясь и отплёвываясь, всплыла на поверхность. Она резко дёрнулась в сторону, освобождая место выскальзывающей из ствола Хлое. Её подруга камнем упала в воду, а за ней – Жемчужинка и Генри.
– И часто вы этим занимаетесь? – протирая глаза, пробурчал мальчик.
Саша рассмеялась.
– Нет, довольно редко, но «Мир историй» полон сюрпризов…
– Помогите! – захлёбываясь, закричала Хлоя, отчаянно пытаясь удержать голову над водой.
– Хлоя? Что с тобой? Вода же мелкая…
Саша огляделась. Они приземлились на берег широкой реки. Беспрепятственно и с бешеной скоростью вода неслась по чёрным камням и валунам, плескалась в мелких заводях с галечным дном и спадала в кристально чистые излучины. Узкий приток, по которому они спустились по склону, выбросил их в неглубокий водоём.
Саша пошла вброд по реке.
– Хлоя? Где ты? Хлоя? Генри, куда она делась?!
– О, вот зараза! – Генри вслепую прощупывал воду, схватил Хлою за длинные волосы, затем за плечи и изо всех сил потянул.
Их подруга задыхалась.
– Я больше не могу…
Саша заметила, что руки Хлои безвольно висят, а ноги подгибаются.
– Цветок! – сдавленно прошептал Генри. – Нити не-тревожь-меня. Они постепенно парализуют своих жертв.
– Яд? – догадалась Саша.