Проклятие серебристых волков

Затерянная долина

Идти по тропинке через колючий кустарник оказалось проще, чем они думали. Вскоре тропа расширилась, и ребятам не составляло труда следовать за духом лиса.

– А как же волки? – спросила Саша после того, как первый отрезок пути они преодолели в полном молчании. – У них тоже есть какой-то волшебный талант?

– Да, и все их таланты – нехорошие! – в голосе лиса звучал страх. – Их власть становится сильнее. Скоро нам, животным, будет трудно выжить в этом лесу.

– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила Хлоя.

Лис с печалью посмотрел на Генри.

– Волки не просто так утащили белого оленя. Его рога – вот ключ ко всему. Жизнь и магия этого леса основаны на цикличности, круговороте. А волки нарушили этот цикл.

Лис перепрыгнул через груду камней, и ребята осторожно пробрались следом, стараясь не касаться стеблей.

– Вот почему лес выглядит таким больным и зловещим? – заключила Хлоя, помогая Жемчужинке перелезть через последний валун.

Лис кивнул.

– Олени вам лучше это объяснят. Они знают всё, от начала и до конца.

– Волки убьют этого оленя? – спросила Саша, сомневаясь, что ей хочется знать ответ.

– Нет, не убьют. Живые олени приносят стае волков огромную пользу.

Саша с облегчением выдохнула.

– Но как нам поговорить с оленем, если мы его не найдём? Мы потеряли его след в этих дебрях… – Она осеклась. – Подожди, олени тоже умеют разговаривать? Все волшебные животные умеют говорить?

Призрак фыркнул.

– Не то чтобы говорить, но у всех волшебных животных имеется свой способ… общения.

– Это значит?.. – слова застряли у Саши в горле.

Они дошли до конца зарослей, и две лисицы слились в одну. Колючие ветки соединились в огромную арку, представлявшую собой выход во внешний мир.

За аркой простиралась мерцающая зелёная долина; вдалеке к опушке леса спускались пологие холмы. У Саши перехватило дыхание, и не у неё одной. Если до сих пор лес казался им опасным и мрачным, то теперь, за колючими кустами, их ждал совершенно иной ландшафт.

Саша смотрела на долину, и её наполнило непередаваемое ощущение спокойствия.

Тёплый вечерний свет заливал широкий луг. Цветы и травы мерцали, подхватываемые лёгким ветерком, который доносил до ребят аромат лета. Ветерок пах ромашками и лавандой, вишней и подсолнухами, корицей и мятой, скошенной травой и густым мхом, прозрачной водой и нагретой солнцем корой деревьев. Саша жадно вдыхала эти запахи. Никогда прежде она не видела и не чувствовала ничего подобного. Всё вокруг было разноцветным, ярким и светлым.

Она часто заморгала и украдкой смахнула слёзы умиления.

– Где мы? – прошептала Хлоя. – Это…

– …рай! – договорила вместо неё Саша.

Генри кашлянул, и этот звук вернул их с небес на землю.

– Может быть, и нет. Мы ведь ещё живы. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Зануда! Ты всё удовольствие испортил! – Саша ткнула его пальцем в бок.

Заворожённая, Хлоя вышла из колючей арки на бесконечный цветочный луг, бросила свои сумки и побежала. Жемчужинка со звонким лаем пронеслась мимо, и Саша не выдержала. Она отложила лук, колчан и свёрнутый в рулон коврик и, визжа и подпрыгивая, помчалась прочь. Фродо вылетел из её волос и принялся кружить в воздухе. Саша бегала по кругу, гладя ладонями травы и цветы.

Чёрные шипы за её спиной угрожающе вздымались в небо, но вокруг всё гудело и щебетало. Девочки заливисто смеялись и беззаботно носились по полю.

– Эй, девчонки, мы не в парке развлечений! – неубедительно запротестовал Генри. Мальчик улыбался, но Саша чувствовала, что он обеспокоен. Неужели он переживал за своего сокола? После того, как они вошли в дебри из колючего кустарника, он как сквозь землю провалился.

Раскинув руки, Саша бегала вокруг Генри. Луг был наполнен всевозможными звуками и вёл в небольшую ложбину, где приветливо журчал и тянулся до опушки цветущего леса ручеёк. В отличие от леса, через который они прошли утром, эти деревья были сочно-зелёными, с густой листвой, яркими цветами и плодами.

Фродо с радостным щебетом взмыл в вечернее небо, описал над долиной круг и устроился в тени сучковатого дуба у ручья. Он окунул голову в воду и радостно встряхнул пёрышки.

Саша побежала к своему волнистому попугайчику, а Хлоя догнала её и бросилась в траву у ручья рядом с Фродо. Саша устроилась у неё под боком. Девочки засмеялись и переглянулись.

– А здесь неплохо, правда?

Саша кивнула и посмотрела на чистое небо. Ни тумана, ни облаков. Какие бы опасности ни подстерегали их в колючих дебрях, на этом лугу и в этой долине они были в безопасности. Саша знала это наверняка, она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. На этой лесной поляне они были будто в сказочном мире.

– Может, останемся тут навсегда?

– Не выйдет, – ответил присоединившийся к ним Генри и обвёл рукой окрестности. – Вы не задумывались над тем, что неспроста только этот луг кажется таким мирным?

– Мы здесь всего на пару минут, и хотели бы насладиться тишиной и покоем, так что не мешай, – одёрнула его Хлоя.

Призрак подошёл к детям и принялся пить из ручья. Жемчужинка последовала его примеру.

– Магия оленей бережёт это место, защищает его от тёмной магии и непрошеных гостей.

Саша пристально всматривалась в небесную синеву. Высоко над ними кружила одинокая птица. Саша нахмурилась: интересно, это Сирин? Птица описывала один круг за другим. Но куда бы она ни свернула, попасть в долину ей не удавалось.

– Не беспокойтесь и идите сюда! – Лис прыгнул в ручей, и холодная вода брызнула во все стороны. – Это восхитительно!

– А-а-ай! – взвизгнула Саша, разулась и прыгнула следом. Призрак ударил по воде пушистым хвостом, и на Хлою посыпались капли. Жемчужинка взволнованно залаяла, подбежала к Саше и нырнула в воду в тихом месте, где русло ручья переходило в небольшое озерцо.

Девочки и их животные беззаботно резвились в воде, перепрыгивали через обветренные стволы деревьев и пролезали под низко нависшими ветвями ивы.

Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, девочки расстелили свои постели.

– Давайте переночуем здесь, – предложила Хлоя и удобно устроилась под сенью старой ивы. Её длинные ветви и густая листва окружали ребят, как шатёр.

Генри скрестил руки на груди.

– Не доверяю я этому затишью.