Страница 24 из 54
Лианы вечного покоя
Солнце достигло зенита, когда Хлоя остановилась. Жемчужинка с лаем скакала вокруг неё. Перед ними в полуденное небо вздымалась высоченная колючая изгородь.
– Ты когда-нибудь что-то подобное видела? – спросила Хлоя, с благоговением рассматривая стебли. Они были почти чёрными, как и деревья, а их шипы торчали во все стороны крошечными кинжалами. Заострённые кончики сверкали на солнце и напоминали Саше наконечники копий. – Как в сказке про Спящую красавицу. – Хлоя смотрела на сухую каменистую почву. Извилистая тропинка, по которой они пришли, обрывалась перед колючей изгородью.
– Думаешь, лианы или волки протащили оленя туда? – нерешительно подытожила Саша.
– Давай придумаем, как проникнуть внутрь, – сказала Хлоя.
– Если это как в сказке «Спящая красавица», то изгородь продолжит расти, – без энтузиазма отозвалась Саша.
– Нужно обойти эти заросли стороной, – предложил Генри.
– Если это возможно. – Саша с сомнением осмотрелась. Стена из колючего кустарника простиралась ввысь настолько, насколько мог видеть глаз. В небе раздался крик: Сирин по-прежнему кружил над их головами, но ни к лесу, ни к изгороди не подлетал, как будто намеренно держался на расстоянии. Опустившись к изгороди, сокол каждый раз разворачивался и взмывал в небо, словно колючий кустарник представлял для него непреодолимое препятствие.
– Я за то, чтобы пройти через эти колючки!
Саша почувствовала, что Хлоя предложила это лишь для того, чтобы поддеть Генри.
– Давай попробуем найти проход. Вдруг за этими ветками есть потайная тропинка? – Саша подбежала к изгороди и дотронулась до колючего стебля.
– На твоём месте, дорогая девочка, я бы этого не делал, – прозвучал незнакомый голос.
Саша в изумлении обернулась.
– Кто там?
Неужели кто-то шёл за ними по пятам? Она никого не разглядела, но это ничего не значило. Может, в тематическом парке присутствовали и другие посетители? Во время своего последнего приключения она тоже так решила, но притаившиеся в воде девушки оказались русалками. И поначалу их встреча проходила далеко не дружелюбно.
– Что? Кто это? – голос Саши дрожал вопреки её воле. Возле ног она заметила рыжую лисичку! Та сидела и лизала лапу.
От удивления у Саши округлились глаза. Неужели с ней разговаривала лиса?
– Ты умеешь говорить? – пискнула Хлоя.
Лис скорчил гримасу, как будто собираясь засмеяться.
– Какой неучтивый вопрос. Я же у тебя не спрашиваю, умеешь ли ты думать?
– Ты волшебное животное? – выпалила Саша. О подобных существах она читала множество раз, но никогда их не видела. – Ты настоящий?
Лис выглядел как обычный зверь. Когда он говорил, его рот двигался совершенно естественно, как если бы он издавал привычные для животных звуки. Странным было то, что при этом у него из таких звуков складывались слова.
– Не понимаю, почему вы так разволновались. Разве вы не в лесу волшебных зверей? И разве у вас самих нет волшебных животных?
Саша призвала на помощь всё своё самообладание, присела на корточки и заглянула лису в глаза.
– Что ты имеешь в виду? О каких волшебных животных ты говоришь? – спросила она, не спуская глаз с его морды. Она хотела увидеть, как он разговаривает.
– О ваших спутниках, разумеется! Маленькая тявкающая собачонка и щебечущая птичка. Почему вы считаете нормальным, что они с вами разговаривают, а в то, что говорю я, поверить не можете?!
Саша лукаво улыбнулась.
– А ты такой же болтливый, как мой Фродо. Но Фродо только недавно научился говорить.
– Не исключено! – Лис поднял одну лапу, потом другую. – Или раньше ты его не понимала. – Рыжий зверёк протянул девочкам лапу. – Кстати, я Призрак. А вы кто?
– Я – Саша! – представилась Саша и осторожно взяла его лапу. Это было так странно! Но в прошлый раз они погружались под воду с русалками. Разве после этого её могло что-нибудь удивить? Уж точно не словоохотливый лис.
Хлоя постепенно пришла в себя.
– Почему нам нельзя прикасаться к колючей изгороди?
– Ах, это… – Лис пригнулся и схватил зубами сухую длинную ветку. – Я покажу!
Он замахнулся и швырнул ветку в сторону изгороди.
Та несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась на шипы. Долю секунды ничего не происходило, затем ветви зашевелились, потянулись со всех сторон, заскользили по земле, как змеи, и наконец плотным узлом обвились вокруг ветки. Раздался громкий треск, и ветка сломалась надвое, а колючий кустарник покачнулся и застыл, как ни в чём не бывало.
– Отличное объяснение. Как я уже говорил, нам лучше обойти эти заросли, – прервал молчание Генри.
– Так тоже не получится, – снова подал голос лис. – Это было бы слишком просто. Есть только один путь, и он ведёт через лианы вечного покоя.
– Какое подходящее название, – пробурчала Саша, а Хлоя нервно хихикнула:
– И как нам найти этот путь, хитрый лис?
Польщённый, зверёк вытянул шею.
– Ты догадалась.
– О чём она догадалась? – осведомилась Саша.
– У меня есть умный дух, который отыщет любой путь, – провозгласил лис, гордо выпятил грудь и дерзко подмигнул.
Хлоя не выдержала и прыснула.
– Тебе следует подружиться с Генри. Таких, как вы, зазнаек в мире немного.
Лис залаял.
– С этим? Ни за что! Предатель!
– Ты меня оскорбляешь! – театрально возразил Генри.
– Но я с радостью помогу вам, девочки. В этом моё предназначение, – деловито добавил лис.
– Твоё предназначение? Эй, подожди! – Саша, Хлоя и Жемчужинка изо всех сил старались поспевать за лисом. Генри тяжело бежал следом. Путь им то и дело преграждали длинные ветви колючего кустарника. К счастью, вскоре лис остановился.
– Ну всё, мы на месте.
Запыхавшись, девочки, животные и Генри встали рядом с ним.
– Ясно. И что теперь? – Саша боялась, что хитрый лис водит их за нос. Зачем ему помогать растерянным посетительницам парка?
Хлоя украдкой похлопала её по плечу.
– Кто сказал, что ему можно доверять? Вдруг он ведёт нас прямиком в ловушку? Или он заодно с теми волками…
– Я всё слышал! – воскликнул лис и указал лапой на терновые ветви. – Вам туда. Клянусь.
Девочки скептически оглядели заросли. В этом месте между шипами виднелось узкое отверстие, не шире тропинки для диких зверей.
– Хочешь, чтобы мы тебе поверили и храбро шагнули в эти дебри? – Генри отпрянул от колючек и с тревогой посмотрел на небо.
Его сокол исчез.