Страница 16 из 54
Саша изумлённо смотрела ему вслед. Яркое оперение чётко выделялось на фоне глинистой почвы. Фродо стремительно набирал высоту и поднимался между корней. Саша с нетерпением вытянула шею. Её птичий друг нарисовал последнюю петлю вокруг особенно плотного переплетения корней, вырвался на свободу и взлетел, как стрела.
Неужели Фродо только что пролетел сквозь ствол дерева?
Она обернулась.
– Ух ты! – в изумлении воскликнула она. Там, где кончались корни, она увидела мерцающее в сумерках гладкое дерево.
– Ну, я готова! – Из-за толстого корня как ни в чём не бывало вышла Хлоя. Саша взвизгнула от испуга.
– Почему ты не отвечала, когда я тебя звала? – возмутилась она и угрюмо уставилась на наряд Хлои. Как и Саша, Хлоя переоделась. Однако вместо практичных вещей Хлоя выбрала облегающее платье в охотничьем стиле. И хотя из-под платья виднелись кожаные штаны, Саша сомневалась, что Хлоя сможет лазать в этом наряде по горам.
Хлоя протянула Саше тяжёлый мешок.
– Я беру это с собой, а ещё вот это… – Она повернулась и показала свёрток, напоминавший коврик Саши. К палке крепилось толстое шерстяное одеяло и кухонная утварь.
– Коврик у меня тоже есть. А что в мешке? Кирпичи? – осведомилась Саша.
– Типа того, – отмахнулась Хлоя. – Думаю, они нам пригодятся. Иначе бы они здесь не лежали. Кроме того, в этот мешок можно прятать Жемчужинку. – Она осторожно потянула за шнурки и открыла мешок. – Эти камешки напоминают мне ожерелья из ракушек из нашего последнего приключения. Тогда они нас спасли.
Саша с любопытством заглянула в мешок.
– Да это же просто камни! Какая от них польза?
Хлоя достала один из камешков размером с ноготь. Он замерцал, и Саша вскинула брови.
– Красиво, но не более того.
– Мы ещё посмотрим, кто из нас выбрал более нужные вещи.
Саша презрительно отвернулась и посмотрела наверх, в огромный полый ствол дерева, в котором по-прежнему порхал Фродо.
– Кстати, пока ты собирала блестящие камешки, мой попугайчик отыскал путь на улицу.
Хлоя запрокинула голову.
– Туда, наверх? – в ужасе спросила она. – И как мы туда заберёмся?
Саша указала на окружающие их корни.
– Залезем, как по канату. – Она решительно схватила толстый корень, сунула сапог в углубление в земле, подтянулась и стала медленно подниматься. – Но я не уверена, что твоё платье – подходящий наряд для такого случая.
– Ещё какой подходящий! – воинственно произнесла Хлоя, подхватила Жемчужинку и бережно опустила её в мешок. – Сиди тихо и не ёрзай, слышишь? – велела она своей собачонке и тоже начала подниматься.
Бросив быстрый взгляд через плечо, Саша была вынуждена признать, что Хлоя справлялась с задачей гораздо лучше, чем она предполагала. Многочисленные слои её платья расходились именно там, где требовалось место для ног.
Саша фыркнула. Она всё равно заберётся раньше Хлои!
Девочки проворно поднимались, пока сетка из корней не стала более редкой. Саше пришлось остановиться.
Хотя кора дерева была твёрдой и плотной, сверху проникало всё больше солнечного света. Означало ли это, что туман, который они ранее видели из библиотеки, начал рассеиваться?
Саша на это надеялась. Последняя встреча со зловещими мерцающими клочьями, которые пронизывали и окутывали «Мир историй», прошла для неё безболезненно исключительно благодаря морской царице. Что на самом деле скрывала эта белая дымка, оставалось для девочек загадкой, как и её внезапное появление и исчезновение.
– Ты уверена, что здесь есть выход на улицу? – с трудом переводя дыхание, Хлоя ухватилась за корень рядом с Сашей.
– Туда, туда! – крикнул в ответ Фродо. Он порхал впереди, и на его оперение уже лёг луч солнечного света. Попугайчик свернул в сторону и исчез.
Саша испуганно подтянулась.
– Куда он делся? Он только что был там…
Фродо с щебетом вернулся в поток солнечного света.
– Скорее наверх, скорее!
– Чего он так переполошился? – недоверчиво спросила Хлоя.
– Наверное, там, наверху, есть лазейка, – предположила Саша.
– Может быть, для птицы. – Хлоя потянулась за коричнево-зелёной лианой, свисавшей в полости ствола, схватила её обеими руками и прижала к себе. – Остаётся надеяться, что и мы туда пролезем.
Саша нахмурилась.
– Откуда взялась эта лиана?.. – Она в изумлении схватилась за конец второй лианы, несколько раз дёрнула её и убедилась, что лиана выдержит её вес. А затем поспешила за Хлоей, которая почти достигла того места, где исчез Фродо.
– Это и впрямь выход на улицу! – взволнованно воскликнула Хлоя и, пыхтя, протиснулась в щель в коре.
– Подожди, я иду! – Чтобы не отстать от Хлои и не упасть, Саше пришлось одной рукой отпустить лиану и ухватиться за ветку.
Лиана вдруг рванулась в сторону, увлекая за собой Сашу. Девочка не успела сгруппироваться, больно ударилась о внутреннюю стенку ствола, выпустила ветку из рук и соскользнула вниз.
– А-а-а! – Саша дико размахивала руками в надежде хоть за что-нибудь зацепиться.
– Саша? – Голова Хлои выглянула из-за коры в тот момент, когда Саша ухватилась за сетку корней чуть ниже.
– Уфф! – Саша с осторожностью нащупала надёжную опору.
– Что случилось? Ты поскользнулась? – воскликнула Хлоя, в ужасе глядя на неё. – Подожди, я спущусь и…
– Нет, всё хорошо. Я не знаю, моя лиана… – Она с подозрением посмотрела на лиану, безвольно свисавшую над её головой. – Наверное, я просто была невнимательна.
– Да, видимо, так. Это ведь растение, а не животное, которое двигается само по себе. Так что без паники.
И всё-таки на этот раз Саша взялась за лиану с большей осторожностью. Гладкая и тёплая, на ощупь лиана казалась очень надёжной.
– Попытка номер два! – Саша набралась смелости и начала подъём.
Всё прошло как по маслу. Она без проблем добралась до края и схватила протянутую руку Хлои.
– Ну вот и всё! – со вздохом произнесла её подруга.
Стало светло, и солнечный свет защекотал Саше нос.
Первое, что она заметила, это многообразие звуков. Девочек приветствовал настоящий концерт: щебет, визг, шелест и стук.
Вокруг всё зеленело. Сплошная зелень, насколько хватало глаз. Саша стала медленно выползать из ствола, и плотные листья коснулись её лица. Она очутилась в кроне дерева с пышными ветвями. Рядом с ней на ветке, склонив голову набок, сидел Фродо.
– «Мир историй»! Вот так красота! – взволнованно прохрипел он.
Она не выдержала и рассмеялась.