Странник

Сентек поворачивается ко мне и улыбается. Беззаботный взгляд, удивительная уверенность в себе. У меня даже мелькает мысль, что он выпил или выкурил слишком много своего аваго, но я не чувствую никакого запаха. Внезапно я вспоминаю, у кого видел такой взгляд. Это было на прошлогоднем празднике чествования Великих Богов Анима. У каждого из Великих Богов есть свой день поклонения, но есть и общий. Строго говоря, это даже не день, а целая неделя, когда весь Альрат занимается только тем, что молится и пирует, не важно в каком порядке. Так вот, в прошлом году я столкнулся с группой жрецов-аскетов. Формально они принадлежат к Аниму, но живут в пустыне Асеир. Всю свою жизнь они тратят только на молитвы. У них был такой же взгляд, как сейчас у Сентека. Это глаза фанатика.

Сентек снимает с пальца свое золотое кольцо и бросает его на стол. Кольцо крутится как волчок, на мой взгляд, неестественно долго, а потом останавливается.

— Это кольцо я привез с Желтой земли, я говорил тебе об этом и говорил Морну, – он кивает на меня, – но я не говорил, где именно я его нашел и то, что еще там было. Это была гробница времен шестой династии, она принадлежала человеку по имени Эсвель, который носил титул «Странник». Это написано на кольце. В гробнице были росписи, я восстановил их и выяснил, что Странник получил свое прозвище за то, что побывал в некоем месте под названием Та-Нечер – «Земля Богов».

Все это я уже знаю из его беседы с Великим Богом Нисвендом Башем. Мне интересно, собирается он сообщить нам что-то еще, или нет.

— Эсвель оставил маяк в поясе Радор, к этому маяку должно было привести кольцо. Именно поэтому я заставил Кетота положить кольцо в реактор, изменить курс корабля и отвлечь тебя, Миртес, пока я найду маяк. Не буду скрывать, мне пришлось шантажировать Кетота не самым.. – Сентек усмехается, – .. порядочным образом, но я не хотел говорить тебе раньше времени. Могло оказаться, что я не найду маяк, или он будет в нерабочем состоянии.

— Ты нашел его? – спрашиваю я.

— Да, – Сентек поворачивается ко мне, кивает. – Да, я нашел его. Так что, если удача на нашей стороне, то очень скоро мы сможем повторить путь Эсвеля и ступить на землю Та-Нечер.

Мы с Миртес переглядываемся. Несмотря на то, что только что произошло между нами, мы понимаем друг друга без слов.

— И что же такое эта «Та-Нечер»? – осторожно спрашивает Миртес.

— Это блуждающий мир. Он приближается к нашей звездной системе раз в тысячу лет. Один раз в тысячу двести тридцать один год, если верить подсчетам Эсвеля, но, насколько я понимаю, этот период может изменяться. Вращается этот мир только вокруг нашего солнца, или он захватывает несколько систем, сложно сказать, потому что во времена Эсвеля с научно-техническим прогрессом было хуже, чем сейчас. Насколько я понимаю, Та-Нечер не проходит непосредственно рядом с нашим солнцем, а чуть в отдалении. Эсвелю удалось их найти не иначе, как чудом.. Точнее, это они нашли его. Для этого и нужен маяк – чтобы привлечь их внимание и показать, что мы все еще о них помним.

— То есть Та-Нечер – это мир, у которого нет своего солнца и который большую часть времени болтается где-то в космическом холоде? И он обитаем? – скептически уточняет Миртес.

— Да, – Сентек кивает. – И Эсвель был не первым альратцем, побывавшим на Та-Нечер. Позапрошлый контакт с Та-Нечер был в доисторические времена.. – Сентек вдруг замолкает и улыбается. – Благословенный Морн меня поправит, если я не прав, но так называют времена до Великих Богов. Именно Та-Нечер дали Альрату возможность делать Великих Царей Великими Богами.

Я немею. Честно говоря, это в высшей степени богохульно. В соответствии с учением Анима первые Великие Боги обожествились сами по себе, потому что таковы были законы миропорядка. Скажем так, их обожествила сама вселенная, а уже первые из Великих Богов создали храмы, жрецов и обучили их записывать сознание. С другой стороны, если рассуждать логически, то появление технологии, которую мы даже тысячи лет спустя не можем постичь в полной мере, в обществе, только-только освоившем космические полеты, выглядит несколько странным.

— Возможно, – коротко отвечаю я.

У меня больше уверенности в словах Сентека, чем у Миртес, потому что я слышал его разговор с Великим Богом Нисвендом Башем. Даже если Сентек и тронулся умом, то Нисвенд Баш мыслил здраво, насколько это возможно для человека, который мертв двенадцать веков.

— Кто они? Эти Та-Нечер? – спрашивает Миртес.

— Люди. Эсвель описывает их как высоких людей с красноватой кожей. Они живут почти вечность, они видели не только наши миры, но и какие-то другие. Они обладают тем, что Эсвель называл «чудесами». Учитывая, что для своего времени он был очень технически подкованным человеком, полагаю, для нас сейчас это тоже будут чудеса.

— Откуда они вообще взялись?

— Ну, – Сентек пожимает плечами, – на стенах не так много места, как может показаться. Это все, что я знаю.

Миртес ставит локти на подлокотники кресла и опускает подбородок на скрещенные пальцы. Не уверен, что она верит Сентеку, но весь наш конфликт сейчас, видимо, кажется ей детской игрой. Ее взгляд становится заинтересованным.

— А почему они контактировали именно с Альратом, а не с Мирраером или Инсонельмом?

— Не знаю. И Эсвель не знал, но можно предположить, что начало ведется именно с того самого, первого контакта. Тогда остальные миры были не настолько развиты как Альрат.

Познания Сентека в астрономии меня вообще-то не удивляют, потому что я прекрасно знаю, кем и где работает его брат Махен, а вот знание истории выглядит неожиданно. И теперь я понимаю, зачем ему были нужны книги по шестой династии, когда он был на Желтой земле.

— Сентек, – Миртес чуть наклоняет голову, – а сколько лет прошло с их последнего визита?

— Тысячу двести тридцать один год.

— То есть..

— Да, – он кивает. – Та-Нечер уже почти здесь, и если маяк работает – а я почти уверен, что он работает – то очень скоро мы с ними встретимся. Перед Мирраером и Инсонельмом у нас будет преимущество, мы знаем, кого мы ждем, а они могут заметить их лишь случайно. О Хольг и волноваться не стоит. Так что, Миртес, у тебя будет возможность совершить великое деяние и навсегда войти в историю Альрата. И тогда никто не будет оспаривать то, что ты имеешь право на трон.

Но у Царицы-Регента эта новость особой радости не вызывает.

— Ты понимаешь, – медленно произносит она, – что если этот мир так развит, как ты о нем говоришь, они могут попросту уничтожить нас?