Странник

Я сажусь в кресло по другую сторону стола. Царская Вдова Алетра поворачивается и с улыбкой смотрит на меня. В последний раз я видел ее в день восшествия на трон Великого Царя Таала Ламита, который был с этого трона оперативно снят, чтобы уступить место Великой Царице-Регенту. Признаться честно, тогда я Алетру особенно не разглядывал, да и в пустыне Асеир у меня не было времени ее изучать. На мой взгляд, она не сильно изменилась. Сколько ей? Двадцать шесть? Двадцать семь? Что ж, выглядит она великолепно – светлые волосы уложены в идеальную прическу, на шее скромное, но баснословно дорогое колье, и, конечно же, белое траурное платье самого модного кроя. Как Вдова Великого Царя Алетра обречена носить белый до конца своих дней. Ее вид заставляет меня улыбнуться. Ну не глупо ли так наряжаться, когда ты сидишь целыми днями одна? Призрак из моего сна, Канитар, вдруг появляется у меня перед глазами, и я невольно сравниваю ее с Алетрой. Улыбка сползает с моего лица. В глазах Алетры появляется беспокойство. Не за меня, конечно, думаю, ей пришло в голову, что я приехал сообщить ей что-то неприятное, какую-нибудь новость о Таале Ламите. Но с нашим Великим Царем все в порядке. Насколько мне известно, он получает блестящее образование и круглосуточно окружен вниманием и заботой слуг. Миртес, само собой, его не навещает, она собственную-то дочь вниманием не жалует, что уж говорить о чужом ребенке.

— Все хорошо, Алетра, – я перевожу взгляд на море.

— Хотите чего-нибудь? – участливо спрашивает она.

Сама забота и смирение. Неудивительно, что она очаровала и Морна, и Вейта Ритала.

— Я остановился в Царском дворце. Как оказалось, ты живешь рядом, и я решил, что будет невежливо не заглянуть к тебе.

Я поворачиваюсь, наши взгляды встречаются, Алетра опускает глаза.

— Благодарю за оказанную честь, Великий Архитектор.

Ее статус выше моего и всегда будет выше. Даже если Миртес даст мне еще с десяток титулов – Алетра была женой Великого Царя. Она не должна так со мной разговаривать, это мне следует отбивать перед ней поклоны, но за эти годы Алетра усвоила, что нужно играть по правилам.

— Тебе здесь не одиноко?

Она пожимает плечами.

— Нет. Я езжу в город, у меня есть там друзья. Иногда ко мне приезжает Великий Царь.

Пару раз в год Миртес расщедривается и дает матери увидеть сына, хотя и под присмотром воспитателей. Меньше всего ей хочется, чтобы Алетру кто-нибудь начал воспринимать всерьез. По небу плывут ярко-белые облака, их тени отражаются в море.

— Расскажи-ка мне, милая Алетра, – я провожаю облака взглядом, – почему же ты дала от ворот поворот Благословенному Морну?

Она даже не меняется в лице, просто копирует мою позу и так же задумчиво смотрит на горизонт.

— Разве Великий Архитектор не знает, что Вдова Великого Царя должна вечно хранить верность Великому Царю?

Само смирение, сама кротость, сама преданность.. Для Морна – да, для Вейта – да, возможно, даже для Миртес – да. Но не для меня. Вы уж простите, но я не верю в существование трепетных ланей на белом свете, особенно мне не верится, что таковые могут обитать при дворе. Будь Алетра такой, как она хочет казаться, она не выжила бы ни дня в одном здании с Миртес, и наплевать, кто там ее любил. Я много раз вспоминал тот вечер в пустыне Асеир: как я сказал ей бежать, как она стояла с пустым бестолковым взглядом и смотрела на меня. Да, это было очень убедительно.

Медленно, картинно я начинаю хлопать в ладоши.

— Браво, дорогая моя.

Алетра недоуменно смотрит на меня.

— Не понимаю, о чем вы.

— Я о твоей потрясающей способности приспосабливаться. Удивительный дар. Мне даже следует перед тобой извиниться, я долго считал, что ты лишена каких-то ярких черт, но теперь вижу, что ошибался.

— Великий Архитектор видит демонов там, где их нет.

Я криво улыбаюсь.

— До демона тебе все-таки далековато.

— Я все еще не понимаю, о чем вы говорите. Зачем вы пришли?

У меня в принципе может быть только один повод для разговора с тобой.

— Морн страдает. Ты разбила ему сердце, когда отказала после смерти Вейта.

— Я любила Великого Царя, – Алетра вздергивает подбородок. – И я не могу представить рядом с собой другого мужчину.

Я закатываю глаза, достаю из кармана аваго и закуриваю. Она морщится от едкого дыма.

— Ты не видишь рядом с собой другого мужчину, потому что если ты нарушишь правила, то не сможешь именоваться Великой Царицей-Вдовой, когда твой сын станет править самостоятельно. А ты захочешь, чтобы он переписал историю и называл Царицей Вейта тебя, а не Миртес.

Так уже было и не раз, как только наследник занимал трон, его мать тут же получала этот титул, независимо от того, какой по счету второстепенной женой она была на самом деле. К титулу прилагается богатство и даже кое-какая власть. Есть ради чего называть Сентека из храма Даран на «вы».

— И что же в этом плохого? – Алетра пожимает плечами.

— Я склонен полагать, что ты с самого начала использовала Морна. Ты никогда его не любила, ты знала, что тебя хотят выдать за Вейта, ждала этого, но Царь все медлил. И вот ты встретила Морна, а он как дурак уставился на тебя и начал пускать слюни. И в твоей маленькой головке тут же сложился прекрасный план: ты заводишь роман с Морном, подбиваешь его на побег, но в последний момент вас хватают. Морн – друг Миртес, а если бы в этом деле появилась тень Миртес, Вейт женился бы на тебе, хотя бы для того, чтобы ей насолить. Все вышло даже лучше, чем ты могла себе представить, потому что засветился не Морн, а я. После такого Вейт женился на тебе со скоростью света. Потом у тебя все шло прекрасно, ты изображала любовь и заботу и даже родила наследника. Но случилась досадная неприятность – Вейт помер в рассвете сил. И к тебе пришел Морн, чтобы вы наконец-то смогли познать великое счастье. Но ты ему отказала, потому что перспектива у тебя все еще оставалась, хотя и отдаленная. Ты затаилась, потому что когда Таалу исполнится восемнадцать, ему больше не нужен будет Регент. И если твой сын окажется достаточно сильным – а он вполне может оказаться таковым – то ты получишь все. Такая перспектива гораздо лучше статуса любовницы Верховного жреца.

— В любовницах и любовниках вы разбираетесь гораздо лучше меня, Великий Архитектор, – Алетра берет со столика стакан и делает маленький глоток. – Но даже если все это правда, то я все еще не могу понять, зачем вы пришли. Пристыдить меня? Если я такая, как вы говорите, то вряд ли это имеет смысл.

Я тушу сигарету о землю и отбрасываю окурок ногой.