Странник

Сентек

После возвращения на Альрат наша Царица-Регент отправляется в победоносное турне, дабы максимальное количество подданых насладились ее блеском и величием. Меня она с собой не берет, Морна и подавно, зато с ней ее новый любимец – Командир Кетот. Кажется, ему даже дали какой-то мудреный титул, что-то вроде «Великий Воин на службе Великой Царицы». Морн нервничает, но меня все это беспокоит мало, я в состоянии признать очевидное – Кетот рассказал Миртес обо всем, что я делал на «Царе Царей», и за это – а еще за то, что он организовал так кстати подвернувшихся Хольг – он и получил свой титул. Впрочем, Кетот не первая яркая звезда на небосклоне Альрата. Если мне не изменяет память, таких уже было пять или шесть, а может, и больше, вполне вероятно, что я мог кого-то пропустить во время своих отлучек из Ландера. Сейчас даже имен этих людей никто не вспомнит. Миртес импульсивна: она вдруг начинает испытывать привязанность к кому-то, а потом так же стремительно остывает. Сейчас вот Кетот, ну а мы с Морном в немилости. Она наказывает меня тем, что я отлучен от нее. Несколько месяцев назад, когда она уехала из столицы, Морн места себе не находил. Бегал от меня к Диммиту и обратно. Не знаю, что там с Диммитом, но меня Благословенный уговаривал ринуться за Миртес, падать на колени и вымаливать прощение. Не сразу, но мне удалось донести до него очевидный факт: если я так сделаю, она начнет надо мной измываться – будет отказывать во встречах, в конце концов, даже куда-нибудь отошлет, хотя бы на ту же Желтую землю. В общем, Миртес будет наслаждаться моим отчаянием. А вот если ничего не делать, принять ситуацию, как она есть, то рано или поздно Миртес просто сделает вид, что ничего не происходило и все в порядке. Самое страшное для нее – это отсутствие реакции на ее действия.

Так что, оценив ситуацию, я решил использовать отсутствие Миртес как своего рода отпуск. Я отправился в один из пустующих дворцов на берегу Западного моря. Этот дворец старый, его построили еще до нападения Хольг, во времена, когда Альрат наслаждался беззаботной жизнью. Кажется, изначально он был не Царским, а принадлежал какому-то вельможе. В правление Лаира Тарта дворец отреставрировали, и он стал одной из Царских резиденций. Выбор Великого Царя становится мне понятен в первый же момент, как только я оказываюсь внутри. Это не слишком изысканное с точки зрения архитектуры здание, трехэтажное, снабженное всеми необходимыми атрибутами вроде балконов и галереи, но внутреннего двора нет, зато есть самый настоящий сад с дорожками, ведущими к обрыву. А за обрывом начинается море, изящная лестница, вырубленная прямо в скале, ведет вниз, к пустынному пляжу с белым песком. Сторона западная, и закат обещает быть великолепным. Весь вечер я провожу на этом обрыве и наблюдаю, как солнце опускается в воду, сначала медленно, величественно, а потом исчезает в багровой воде всего за несколько мгновений. Кажется, еще до того, как на Альрате появились Боги, люди верили, что там, за горизонтом, живет гигантский змей, который каждый вечер пожирает солнце. Теперь я понимаю, откуда появилась эта вера.

Я засыпаю в пустом дворце под убаюкивающий шум прибоя. Мне снится сон, я не запоминаю сюжет, помню только, что там была Канитар, такая же, какой я увидел ее в первый раз – шесемт с бледным лицом и решительным взглядом. Я просыпаюсь с улыбкой на губах, завтракаю, а потом выхожу на дорогу и совершенно один, пешком, под удивленные взгляды стражи, ухожу.

Дело в том, что этот дворец я выбрал не только за потрясающий вид и полное уединение. Есть и еще одна причина. Через час лиственный лес превращается в парк, за которым явно следят, еще через час из-за деревьев появляется другой дворец, почти не отличимый от того, в котором остановился я – та же эпоха, тот же стиль. Альрат не слишком прогрессивен, если во что-нибудь вцепится, то от этого очень сложно отказаться. Здесь нет ворот и нет стражи, то есть, все это есть, но только с другой стороны. И, конечно, меня уже давно заметили и давно узнали. Я поднимаюсь по ступеням к входной двери. Ступеней десять. Тоже, кстати, отличительная черта того времени. Во времена рассвета десятой династии это число встречалось везде, где только можно: десять ступеней, десять колонн, десять фресок на стене, особо изобретательные даже носили кольца на всех пальцах, якобы в честь Великого Царского рода. Ничего удивительного, что вся эта глупость закончилась печально.

Двери распахиваются передо мной, и появляется склонившийся в поклоне слуга.

— Господин..

Поначалу это обращение меня коробило, но со временем я привык. Достаточно быстро, если честно.

— Я хочу видеть твою госпожу.

— Госпожа ждет вас в саду.

Слуга разгибается наполовину и указывает мне вперед. Я оказываюсь в прихожей с высоким потолком, дальше – лестница на второй этаж, каменная, широкая, с площадками. Уверен, что между площадками ровно по десять ступеней. Слуга ведет меня в правое крыло, а потом на веранду, с которой можно выйти в сад. Он вежливо указывает мне в нужную сторону. Сад отличается от моего – в этом сразу видна женская рука. Здесь много цветов, высаженных в причудливые узоры и композиции, зелень яркого сочного цвета, дорожки не выглядят рукотворными, а кажутся лесными тропинками, почти незаметными. Я дохожу до самого обрыва, вижу стол и плетеные кресла. На столе графин, планшет. Она сидит лицом к морю, видимо, слышит мои шаги и кладет на стол книгу, раскрытыми страницами вниз. Я читаю название на обложке, кажется, любовный роман. В последнее время бумажные книги снова становятся популярными, эдакий шик богатых. Видимо, даже в своем уединении она предпочитает оставаться верной столичной моде. Странно, никогда бы не подумал, что ее это заботит. Впрочем, я никогда не интересовался тем, что ее заботит.

— Я могу присесть? – вежливо спрашиваю я.

— Великий Архитектор – желанный гость в любом доме.