Странник

Это она дает сделать, хотя я была почти уверена, что мы потащим Сентека сами. Кто ты? Что тебя связывает с Сентеком? Нефис усмехается. Уверена, что это – ответ на мои мысли. Приходят слуги с носилками, кладут на них Сентека – не как человека, а как связку дров. Он не шевелится, не издает ни единого звука. Меня пробивает холодный пот при мысли, что придется лететь вместе с ним в каре, и у меня не будет даже возможности зажать нос, потому что Нефис не даст мне этого сделать.

«Ты хорошо справляешься», – подбадривает меня Нефис, пока мы идем к кару, снова перешагивая через умирающих и больных.

«Кто ты?»

«Тебя не должно это волновать».

Да как же так? Как меня может это не волновать, когда ты контролируешь мой разум и мое тело?

«Это всего лишь разум и всего лишь тело», – она продолжает читать мои мысли.

Сентека кладут на пол в каре, и мне приходится поджать ноги. Нефис это, кажется, не смущает. Она смотрит с вежливым любопытством, но та, другая.. На ее глазах наворачиваются слезы, в них мелькает страдание, а потом ярость. Кто ты? Кто он для тебя? Проклятый Сентек, во что ты опять ввязался? Я почти жду ответа, но она молчит – все ее внимание сосредоточено на полумертвом человеке на полу.

Полет кажется удушливой вечностью. К тому времени, как кар, наконец-то, снижается, мне уже хочется открыть дверь и выпрыгнуть из него налету.

Мы выходим. Его заносят внутрь.

«Отошли слуг», – приказывает она.

Это еще зачем? Но я делаю то, что она говорит. Не могу не сделать. Проходит четверть часа, и во дворце остаюсь только я, это странное существо, выглядящее как Нефис, и Великий Архитектор Сентек. Впрочем, чего-чего, а величия в нем сейчас нет ни на грош. Я сажусь на циновку. Спасибо, хоть это ты даешь мне сделать.

Нефис встает перед ним на колени, протягивает руку, но как будто боится его коснуться, замирает, колеблется. С чего бы это? Ты ведь так стремилась его найти? Что сейчас тебя останавливает?

— Что с ним? – спрашиваю я.

Она игнорирует мой вопрос. А потом вдруг встает, решительно берет Сентека под руки и волочет его в сторону ванной. Она что его мыть собирается? В моей ванной? Почему-то именно это вызывает у меня самый большой шок. Думаю, дело в том, что мой разум пытается зацепиться хоть за что-то реальное, обыденное.. Из ванной раздается шум льющейся воды. Даже если бы я могла встать и посмотреть, что там происходит – а я, наверное, могу – то я бы не стала этого делать. Проходит час, а может быть, и больше. Все это время я прислушиваюсь к каждому звуку, к плеску, к шороху. Нефис выходит. Ее платье мокрое, она завязала волосы в высокий узел, из которого выбились несколько прядей. Она не обращает на меня внимания, уходит куда-то, потом возвращается с одеждой в руках. Наверное, взяла у кого-то из слуг. Она снова исчезает в ванной, а потом выволакивает оттуда Сентека и кладет его на чистую циновку. Сентек все еще без сознания, но выглядит он уже похожим на себя. Нефис садится около него, нежным, но удивительно привычным, почти хозяйским жестом убирает волосы с его лица. Я понимаю – они не чужие друг другу. Незнакомцев не отмывают в ванной, а у нее даже не было сомнений в том, что это нужно сделать. Меня же передергивает от одной мысли, даже если бы это был мой собственный сын, я не уверена, что у меня хватило бы духу. И все-таки кто она? Словно бы прочитав мои мысли, а может, действительно их прочитав, Нефис поднимает голову и смотрит на меня. Одна ее рука так и касается щеки Сентека.

— Пришло твое время, Алетра, – говорит она.

— Для чего?

У нас настолько непонятные разговоры, что эта фраза может означать все, что угодно. Только мне кажется, что на этот раз мне предстоит нечто похуже, чем быть марионеткой в ее руках.

— Подойди.

И я подхожу, опускаюсь на пол, она берет меня за руку, смотрит мне в глаза. Как всегда от ее прикосновения я ощущаю встряску. Но на этот раз все по-другому, она не отводит от меня взгляд.

— Твоя жизнь не была бесполезной, Алетра. Твой сын станет Великим Царем, по-настоящему Великим, а не просто потому, что всех Царей принято так называть. Твоя смерть послужит и ему. Ты должна это знать.

— Смерть? – переспрашиваю я.

Ее пальцы сжимаются на моем запястье, и что-то начинает происходить. Что-то уходит из меня, некая сила, некий импульс, который всегда был со мной, но которого я никогда не замечала. Это как дыхание – ты ведь не осознаешь, что дышишь, до того момента, как больше не можешь дышать. И сейчас я не могу дышать. Уже когда мои глаза закрываются, я вижу, как открываются глаза Сентека.