Страница 70 из 90
«Эти люди… они куда подготовленнее террористов-смертников. Опытные операторы эрикс-искусств? Похоже на то. По крайней мере, пока так легко и непринуждённо титан не плавил никто», — я покосился на браслет, на дисплее которого ошибка всплывала за ошибкой. Злосчастные прерывания приходилось компенсировать вручную, тратя лишние силы и перегружая устройство. — «Но и я уже кое-что понимаю в том, как правильно раскрыть свои возможности. Даже с катализатором попроще…».
За спиной раздался треск и грохот, а затем до моих ушей донёсся знакомый, нарастающий гул. Рефлексы сработали вперёд мысли: титановый блок материализовался за спиной, приняв на себя электрический разряд.
Белоснежные, с голубыми отблесками дуги перетекли на всё вокруг, поджигая траву и деревья, а я распределил за своей спиной с десяток мощных светляков, сверкающих на манер прожекторов — и следующий разряд прошёл в стороне, запалив ещё один клочок парка.
«Не уничтожены. Двое? Трое. И на Мариэллу им уже наплевать. Проклятье…».
Из-за собственных светляков я не сразу понял, что впереди замелькала хорошо кем-то освещённая аллея, и, вылетев на неё, поначалу растерялся.
Взгляд скользнул по десятку человек охраны Академии в полном боевом, по троице гвардейцев, нацеливших на меня катализаторы… будь это враги, то пережить удар было бы чертовски сложно.
Но их миссия была отягощена тем, что по «полю боя» весело скакали студенты, и до опознания цели ни охрана, ни гвардейцы атаковать не спешили.
— За мной трое! — я бросил себя за спины охранников, развеивая светляков и стягивая к себе ртуть, поддерживать которую становилось всё сложнее. — Может, больше. Террористы.
Гвардейцы отреагировали первыми — один сместился ко мне, быстро и чётко размещая на передовой щиты из незнакомого мне сплава алого оттенка, а двое перевели внимание на стену деревьев, разойдясь в разные стороны.
— Ранены? — бросил гвардеец, концентрации которого хватало и для возведения защит, и для пригляда за нами.
— Если только девушка, — я не торопился опускать Мариэллу на землю, как не торопился и прерывать все восемь активных техник материализации.
— Медики в пути, — бросил гвардеец, демонстративно закрывая нас своей широкой спиной в отливающей бронзой броне.
На всё про всё с момента моего появления на аллее прошло немногим больше десяти секунд, а на нас уже выскочил первый террорист.
Первый же залп охраны и гвардии был нацелен на обезвреживание — кулаки спрессованного холодного воздуха столкнулись с появившимися лишь на миг «волнорезами» из металла, переломав деревья и кусты за спиной врагов.
Ответный залп был страшен: рассчитывая нагнать меня, террористы всё ещё уповали на плазму.
Две пылающих струи смыли троих охранников так, что от тех остались лишь обугленные головёшки, а их барьеры истаяли, словно дым. Третий террорист отстреляться не успел — один из бойцов гвардии ударил первым, и переломанное тело отлетело в кусты.
Потери мигом прекратили всякие попытки бескровного задержания со стороны защитников Первой Академии. Охрана разверзлась целым ворохом техник, которые, впрочем, сильно не дотягивали до того, что могли показать террористы: снаряды, огонь, взрывы и снова снаряды до своих целей просто не добирались.
Для защиты обе стороны применяли привычные мне металлические блоки разной толщины и формы, вот только если я по привычке и по дурости пытался «держать» материализованные объекты, тратя силы уже после отражения удара, то тут они появлялись на мгновение, сталкивались с разрядом, пламенем или снарядом, и исчезали.
И этого оказывалось достаточно в большинстве случаев: материализация в эрикс-искусствах не требовала времени и ничего не стоила, в отличие от того же процесса в магии воплощения.
«Вот оно», — я смотрел за происходящим в оба глаза, нарастив вокруг себя и Мариэллы толстый слой ртути — её поддержание без внешнего воздействия ничего мне не стоило. — «Настоящий бой. Совсем не то, что можно найти в сети. Совершенно другой уровень и подход, другие приёмы…».
Я отдавал себе отчёт в том, что никто не будет оставлять для изучения кем угодно реальные боевые методики, но такой разницы не ожидал совершенно.
«Фактически, в сети показывают уровень карапузов в песочнице — красиво, эффектно, но бесполезно против реальных профессионалов», — я проводил взглядом ещё одного охранника, не успевшего выставить защиту перед квази-электрическим разрядом, продолжающим стекать с тела на землю ещё некоторое время. — «Справился бы я, восприми меня всерьёз полный отряд с первых секунд? Будь я проклят, если на этот вопрос можно дать точный ответ. И проверять это мне бы не хотелось».
Ещё одного из двоих выживших террористов взяли живым: тот был слишком занят попытками продавить охранников и защитой от бьющих по площадям залпов гвардейца, чтобы увидеть разверзнувшееся у него под ногами металлическое нечто, перемоловшее ступни прежде, чем он успел поднять себя вверх на наспех материализованных металлических лапах.
Взвывшего от боли человека подхватило чем-то невидимым — и с силой приложило об дерево. Тело обмякло, и один из гвардейцев тут же сместился к нему, без малейшего пиетета отстрелив катализатор вместе с запястьем.
Последний сопротивлялся отчаяннее всего: он почти не уделял внимания защите, полагаясь на манёвренность и плазму, которая явно давалась ему легче всех прочих техник.
Но в одиночку против толпы он сдюжить не смог даже с учётом того, что его целенаправленно решили брать живым: не прошло и десяти секунд с того момента, как он остался один, когда нечто невидимое затормозило его, а точный залп струи плазмы спалил его катализатор и, вероятно, часть пальцев.
Ничего не затихло: крики, ругань, треск пламени и падающих деревьев служили фоном, который сложно было игнорировать. Быстрая перекличка, взятие периметра под контроль — и женщина-гвардеец, отделившись от своих, немедленно сместилась к нам.
— Господин Лазарь, — голос под шлемом звучал глухо, но отчётливо. — Положите госпожу на землю, немедленно.
Она сунула руку за спину, выудив прямо из выпирающей части своего доспеха компактный металлический тубус с большим алым крестом на корпусе. Щёлкнула защёлка, и миру себя явило содержимое — комплект медикаментов, подогнанных друг к другу так плотно, что даже лишнюю упаковку таблеток внутрь засунуть было бы проблематично.