Страница 5 из 90
Глава 2
Старые-новые связи
Я заметил в толпе остальных, когда последние аккорды торжественного марша стихли, уступив место более спокойной и размеренной музыке.
Наша компания обосновалась у одного из высоких столиков — Виктор невозмутимо уплетал пирог с рыбой, Дмитрий о чём-то переговаривался с сестрой, а Эльза терпеливо ждала, попивая пунш и глядя на всех мимо проходящих парней с таким видом, словно каждого к ней приблизившегося сразу же поразит молния.
И я уже намерился вернуться к своим, когда периферийное зрение услужливо подсказало, что справа происходит что-то из ряда вон.
Я обернулся, мазнув взглядом по группе гвардейцев, сопровождающих знакомую высокую фигуру, резко сменившую курс и направившуюся прямо ко мне.
Александр Затворницкий двигался сквозь расступающуюся толпу с непринуждённой грацией человека, обладающего, казалось, отрицательной гравитацией: люди сами расступались перед ним, порой даже этого не осознавая и вообще стоя спиной.
Ну а в руках принц держал два бокала с искрящимся золотистым напитком, что не оставляло ни малейших сомнений в его намерении связать меня беседой.
«Традиционный для местных приём обозначить желание поговорить полноценно, а не переброситься парой-тройкой слов» — подчеркнул я мысленно, заранее улыбнувшись Его Высочеству.
— Лександр, — принц остановился в двух шагах, обезоруживающе улыбнувшись. — Надеюсь, граф Лазарь не слишком тебя утомил? А то у тебя был такой вид, будто решалась судьба вселенной, не иначе.
— Всего лишь судьба Первой Империи, — я принял бокал из его рук, тоном дав понять, что это шутка. — Ничего серьёзного.
Александр тихо рассмеялся и сделал шаг в сторону, обозначив направление. И снова — фонтан, коих в парке было в изобилии.
Любили аристократы такие конструкции, ой, любили…
— Пройдёмся? Я не отвлеку тебя надолго, буквально несколько минут.
Я бросил короткий взгляд на Эльзу, которая заметила это и демонстративно отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что занята исключительно беседой с Элизабет и Виктором.
Чуть кивнув девушке, которая этого даже и не видела, я двинулся следом за Его Высочеством, в мыслях уже прорабатывая возможные ответы на потенциально угрожающие мне вопросы.
На этот раз фонтан, к которому мы приблизились, представлял из себя массивную, многоярусную конструкцию из почти чёрного камня с белыми прожилками. На блоках через один красовался вытесанный с поразительной точностью, — эрикс-искусства? — герб академии, в свете фонарей и отсутствии светила на небе приобрётший какие-то новые черты.
Вода тут струилась по ярусам, окутывая журчанием каждого, кто подошёл достаточно близко, а своды фонтана надёжно защищали от львиной доли любопытных глаз.
— Знаешь, Лександр, отец был очень впечатлён, — произнёс наконец принц, без затей усевшись на бортик фонтана и развернувшись боком. Взглядом пригласив меня сесть рядом, он наклонился и заглянул в тёмную, дрожащую гладь. — И я, стоит сказать, впечатлился не меньше. Ты задал очень высокую планку, к которой я не был готов. Теперь вон, — он качнул правой рукой, где под рукавом угадывалась повязка, — расплачиваюсь. Знал бы я, как далеко мы зайдём в этом соревновании…
Я опустился на бортик в полутора метрах. Ещё раз окинул взглядом расслабленную и намеренно презирающую этикет позу принца — и вытянул ноги, подавшись спиной назад, к воде.
— Планку задали вы, Ваше Высочество. Мне лишь пришлось соответствовать. И это оказалось непросто, честно говоря.
Александр повернул голову, окинув меня долгим, изучающим взглядом искренне заинтересованного в чём-то или ком-то новом человека. Сосредоточенно, внимательно, и при том вежливо — обычно невозможная комбинация.
— Саша, — сказал он спустя пять секунд. — Для друзей я Саша. Или Александр, если тебе так удобнее. После всего, я полагаю, чрезмерную вежливость в общении припишут конфликту между нами двумя, а то и между родами. А оно никому не надо, верно?
— Верно, — я сразу же, без задержек, кивнул. Хотел сказать, что в противном случае меня могут приписать и к его лагерю, но загодя одёрнул себя — такие вещи в аристократическом обществе давно научились подавать, как надо.
«Во избежание путаницы. Потому что иначе всё это превратилось бы в один большой бордель».
— Я буду называть тебя по имени, Александр, — произнёс я спустя пару секунд. — Но не Сашей, уж извини. Иначе мне что-нибудь Виктория оттяпает в ночи, взобравшись в мою комнату по внешней стене общежития.
Принц тихо рассмеялся:
— Ох, ну прости её за эту реакцию. Просто она давным-давно сочла меня совершенно непогрешимым, встречая только подтверждения этого. А твоё появление спутало Виктории все планы. Настолько, что она до сих пор от меня бегает так, словно провинилась в чём-то, — Александр тяжело выдохнул, качнув головой. — С ней всё сложно, но я бы не хотел, чтобы ты видел в ней врага. По крайней мере, пока она не решит переступить грань дозволенного…
Я улыбнулся, хмыкнув:
— Я и не рассматривал её в таком ключе. И не потому, что она твоя кузина, Александр. Просто я не воюю со влюблёнными девушками, — парень чуть дёрнулся, когда я это озвучил. — Тем более, что пока она ничего такого и не сделала.
Прежде чем ответить, Александр несколько секунд помолчал, растирая между пальцев уже пустившую сок травинку. Он сидел, поджав губы, и напряжённо размышлял…
Впрочем, размышления эти едва ли касались нашей с ним беседы.
— Ладно, Лександр, — принц поднялся с бортика, хлопнув ладонями по коленям. — Я и так отнял у тебя достаточно времени. И, надеюсь, ты меня простишь, если я вместо пространной беседы просто поблагодарю тебя за хорошее состязание, и выскажу надежду на доброе соперничество и впредь. Но историю всё-таки подтяни. А то, знаешь ли, тот, кто не знает своего прошлого, не имеет и будущего.
Александр подмигнул мне и поправил очки:
— Ну а сейчас пора расходиться. Потому что если я не отпущу тебя в ближайшие минуты, то та рыжеволосая леди из рода Шталь, боюсь, сама к нам подойдёт и потребует тебя обратно.
Я хмыкнул.
— Она может. Хорошего вечера, Александр, — попрощался я, пожав протянутую руку.
— И тебе, Лекс.
Когда Его Высочество скрылся среди гостей этого праздника, я уже выдохнул, но явно с этим поторопился. И десяти шагов сделано не было, как рядом со мной материализовалась новая фигура. На этот раз — женская, высокая и стройная, облачённая в тёмно-зелёное, со змеиными нотками платье.