Страница 45 из 90
Глава 10
Фестиваль уходящего лета. Часть 1
В первый выходной следующей недели на Академию вместе с рассветом опустилась и уникальная, праздничная атмосфера ожидаемого всеми фестиваля.
Я покинул общежитие в половине девятого, с прохладным гелем под лёгкой повязкой и с настроением, близким к идеальному — и почти сразу попал в парк, разительно изменившийся за последние пару дней. Как и в случае с турниром, организаторы фестиваля и студенты-старшекурсники хорошенько постарались, доведя и без того красивую территорию академии до кондиций, когда её можно было сравнить с парком развлечений в миниатюре.
Шатры и павильоны всевозможных расцветок теснили друг друга, установленные в соответствии со строгой, но непонятной сходу системе. Яркие транспаранты зазывали в клубы и на соревнования, а на мини-полигонах, по сути платформах, созданных материализацией, уже проводились какие-то игрища или состязания — пока что «детские» и не особо интересные.
Играла музыка, недостатки которой на таких площадях и с учётом шума снующих из края в край толп попросту терялись. Где-то звенел металл, сталкивающийся с металлом, а голоса и смех доносились разом отовсюду.
Взяв пару свежих, мягких булочек в ларьке на границе фестиваля, я двинулся вглубь этого хаоса, высматривая в толпе знакомые лица и, конечно же, поедая выпечку — чутьё подсказывало, что кормёжку организовали не просто так, и традиционного завтрака просто не будет.
«Да и к чёрту его, этот традиционный завтрак. Свежая выпечка — наше всё!» — с улыбкой подумал я, за обе щёки уплетая последнюю булку.
Что ни говори, а «шведский стол» поутру был… предельно правильным, если так можно сказать. Отсутствие серьёзной еды и небольшие подносы как будто требовали питаться правильно, всеми силами намекая на суть того, что из себя представлял завтрак.
Эльзу я заметил первой — её макушка торчала у фонтана рядом с Лизой. Они о чём-то увлечённо переговаривались, не обращая внимания ни на что больше. Особенно примечательным был медицинский халат, который рыжеволосая фурия накинула поверх формы, и очень этим гордилась.
— Ты долго, — бросила Эльза, едва обернувшись и заметив меня. На её лице всплыла искренняя улыбка.
— Осматривался, — я пожал плечами. — Тут есть, на что поглядеть.
— Пф-ф, — фыркнула Эльза, вздёрнув носик. — Ты даже на фестивале умудряешься вести себя так, будто проводишь инспекцию.
— Я всего лишь ценю чужие усилия, Эльза, — я потрепал её по волосам, из-за чего девушка стремительно зарделась. — И одобряю основательный подход даже к такой мелочи, как студенческий фестиваль.
Лиза хмыкнула, хитро прищурившись, но комментировать увиденное не стала — её внимание уже переключилось на Громова и Сориар.
Белль, как обычно, держалась с безупречной грацией сбежавшей со сцены балерины, то и дело соприкасаясь плечами со своим спутником. Дима же выглядел одновременно довольным и малость смущённым таким проявлением инициативы, словно до поступления в академию кого-то женского пола к нему не подпускали ближе, чем на выстрел «Громобоя».
— Ну, кхм-кхм, что? — Громов окинул взглядом нашу компанию, — все готовы? Говорят, военное крыло сегодня сделало ставку на отстрел мишеней с призами. Даже обычный огнестрел будет. И Ирвинг там лично.
— Я бы посмотрела, — оживилась Белль, от которой, наверное, никто ничего другого и не ждал.
— А я бы поучаствовала, — бросила Лиза азартно. — Но сначала — фехтовальный стенд. Там показательные дуэли через полчаса.
Я перевёл взгляд на Виктора, который держался чуть поодаль. Рядом с ним, вцепившись в его локоть, стояла Мариэлла Озмунд. Стояла — и что-то вещала ему с хитрой, собственнической улыбкой. Парень слушал её с видом мученика, которого уже пожарили на костре, но сняли, чтобы довести до готовности позже.
Заметив мой взгляд, Виктор изобразил лицом сложную гримасу, кричащую — «спасите!».
Я махнул ему рукой, выкрикнул его имя — и блондин поспешил воспользоваться этим, чтобы под реальным предлогом урвать глоточек свободы. Он немедленно рванул к нам.
— Если через час я не вернусь, — произнёс он шёпотом, едва приблизившись и воззрившись на Эльзу, — мои останки ищите в клубе верховой езды.
— Чего? — Лиза поперхнулась.
— Эта женщина, — Виктор покосился через плечо. — Она решила, что нам необходимо посетить конный клуб. Вместе.
— И… что в этом страшного? — Дима приподнял бровь.
— Лошади, — на выдохе произнёс Виктор, словно это хоть что-то объясняло. — Огромные, слюнявые, непредсказуемые существа. Они смотрят на меня и видят десерт…
Эльза тихо рассмеялась, прикрыв ротик ладонью:
— Серьёзно? До сих пор?
— А ты помнишь ту кобылу⁈ — обиженно вскинулся Виктор. — Ту, что лизнула меня, когда мне было шесть? Я ещё долго верил в то, что она собиралась меня сожрать! И благодаря кому?
— Ну прости, прости, — Эльза фыркнула. — Она просто хотела твои солёные крекеры, а я не могла не пошутить.
— Это ничего не меняет! — возмутился парень, глядя на родственницу с искренним негодованием.
А Мариэлла тем временем закончила разговаривать с другой аристократкой курсом старше, и направилась прямиком к нам.
— Всё, — выдохнул Виктор. — Если что — я любил всё сущее. Кроме лошадей.
— Я буду держать тебя за руку, — издевательски пропела подошедшая Мариэлла, подхватывая его под локоть. — И лошадки тебя не тронут.
Звонко и демонстративно рассмеявшись, дочь герцога утащила Виктора в сторону конного клуба. Мы проводили их взглядами до момента, когда они окончательно растворились в толпе.
— Он правда боится лошадей? — с сомнением уточнила Белль. — Или просто хороший актёр?
— Он любит драматизировать, — подтвердила рыжеволосая аристократка, уперевшись в меня спиной. — Но после того случая с крекерами он и правда даже слышать не хотел о верховой езде. Даже фехтовать согласился вместо этого. А я думала, что ему понравилось оружие…
— Ладно, — Лиза хлопнула в ладоши. — Мальчики и девочки, давайте решать, кто куда. У меня через двадцать минут дуэли на фехтовальном, я не хочу опоздать…
В общем и целом договорились мы быстро: Белль и Дима ушли смотреть военные стенды, Лиза отправилась орудовать мечами, а Эльза с толикой сожаления сказала, что ей пора к леди Корнель. Показательная операция на манекене — хороший шанс показать себя, от которого она не имела права отказываться.
— Я зайду посмотреть, — пообещал я перед тем, как остался один.