Истинная

— Сейчас не время для упрямства, самка. Если ты думаешь, что на кону стоит твоя жизнь, то поверь, все гораздо хуже. Они придут. Они заберут тебя. И ты проведешь остаток своих дней, ощущая на себе пот ветусианцев, пока они будут спариваться с тобой любым извращенным способом, каким только пожелают. — Он указал на Грейс, чьи веки дрогнули во сне. — Ты этого для нее хочешь?

— Я люблю его.

— А он любит тебя, — отрезал Каэль. — Он просил меня передать это. И именно потому, что он любит тебя, ты должна идти со мной прямо сейчас. Мелек — мой друг. Я не могу подвести его и не обеспечить вашу безопасность.

— Забирай ее. — Я подбежала к Грейс и опустилась на диван, довольно резко расталкивая ее. — Просыпайся! Грейс! Тебе нужно уходить.

— Это безумие.

Дочь испуганно распахнула глаза и тут же вскочила:

— Что случилось?

— Надень обувь. Возьми плащ. Ты возвращаешься на Землю.

— Но… — Ее взгляд тут же упал на Такела. — Почему? Как? Я не пойду без него.

— Просто фантастика, — прошипел Каэль, прижав ладонь к лицу. — Я гнал сюда изо всех сил, а теперь никто не хочет улетать.

Если я чему и научилась за те несколько лет, что была матерью девочки-подростка, так это тому, что споры ни к чему не приведут. Я отыскала глазами Такела, позволяя тишине сказать все за нас.

Он кивнул, взял Грейс за руки и сказал:

— Ты здесь не в безопасности, Грейс, и я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Охотники за головами уже на пути сюда, чтобы схватить нас, — добавила я. — Офицер Каэль доставит тебя на Землю.

Она посмотрела на Такела, и на ее лице отразилась та же боль, что выжгла и мое сердце.

— Но я не хочу оставлять тебя.

— Я прилечу на Землю, — мягко произнес он, погладив ее по волосам. — Я уже подал заявку в Гарнизон Земли. Я почти достиг зрелости, а им там нужны психологи. Ты подождешь меня?

Каэль всплеснул руками:

— Это мой корабль. Моя миссия. Я заберу вас обеих, даже если ради этого мне придется привязать вас к ионным панелям.

Я проигнорировала его угрозу и полезла под диван в поисках обуви Грейс. Нащупав туфли, я бросила их перед ней с таким умоляющим выражением лица, какому даже она не могла отказать.

— Забирай ее, — твердо сказала я, глядя прямо на Каэля. — Увози ее на Землю.

— А как же ты?

— Клянусь, я очень близка к тому, чтобы заставить ее говорить, — соврала я, и сердце заныло от этой лжи. Никакой близости к разгадке не было. Я вообще не была уверена в том, что делаю, но я должна была попытаться.

— У меня достаточно опыта общения с джал’зарками, и я уверяю тебя, она не заговорит. — Он потер переносицу. — Если только…

Что-то острое кольнуло мне спину.

— Если только что?

Он прижал большой палец к подбородку, потирая темную щетину.

— Существует вещь, которая называется голографическим ченнелингом памяти.

— Это незаконно! — выпалил Такел. — Этот вид пыток запрещен уже несколько десятилетий.

— На Одхейме нет ничего незаконного, — рявкнул Каэль, стиснув челюсти. Затем он указал на Такела: — Ты! Забирай девчонку и спускайся вниз. У меня у заднего входа дежурят десять лучших бойцов. Передай им мой приказ: доставить ее на мой звездолет. Там она будет в безопасности.

— Но как же мама?

— О, милая. — Я обняла ее, впитывая этот родной запах, который, как мне казалось, все еще отдавал детским пюре и молоком. — Еще одна попытка. Я присоединюсь к тебе на его корабле, но сейчас я не могу уйти. Только не тогда, когда еще есть шанс. Забирай ее!

Такел тут же обхватил ее за талию одной рукой, а другой перехватил ее ладонь. Он повел ее вон из нашей квартиры, пока Грейс растерянно оглядывалась на меня через плечо. Вскоре она скрылась за дверью, оставив меня наедине с рушащимися надеждами и разбивающимися мечтами.

— Где она? — спросил Каэль.

Я повернула голову в сторону последней двери.

Он тут же направился туда и открыл многочисленные замки. К’нема была привязана к кровати точно так же, как я ее и оставила.

— Тебе, пожалуй, лучше подождать снаружи, — заметил он. — Этот метод пыток запретили не просто так.

Все тело колотило от крупной дрожи, поэтому отрицательно покачать головой не составило труда:

— Нет, я хочу остаться.

Каэль шумно выдохнул, и из его комма вырвались лучи света. Они соединились в голографическую панель управления над его запястьем, где он начал быстро водить и вращать пальцами. Он коснулся одного из символов, вытянул его из проекции и прижал ко лбу К’немы.

Джал’зарка словно сжалась, став меньше, ее глаза широко распахнулись:

— Не делай этого, ветусианец. Нет. Пожалуйста, не надо.

Он взял ее руку в свою и сильно сжал:

— Хакер. И раз уж на то пошло… Зэвис да тайг Брокнар.

— Я не могу, — она отчаянно закрутила головой. — Никто не должен тревожить мертвых. Не надо этого… пожааалуйста!

Но Каэль не слушал.

Он снял комм с запястья, положил его К’неме на живот, после чего отступил на шаг и прислонился к стене.

— Что происходит? — спросила я.

Он скрестил руки на груди и прижал палец к губам. Прямо над Джал’заркой потоки света сплелись в очертания хижины, под стропилами которой висели связки костей. Перед ней маленькая джал’зарка — девочка, едва вышедшая из ясельного возраста — разгребала землю, обнажая зеленый лист.

— Ами, — искаженный статикой голос девочки зазвучал в комнате, слова прерывались помехами. — Я н-н-нашла хрустозуб.

— О-о, — отозвался другой, более глубокий голос. — Мекара открыла, что именно здесь мы и обоснуемся на всю жизнь нашей звезды.

Хотя К’нема зажмурилась так сильно, что ее ресницы дрожали, слезы все равно прокладывали дорожки по ее впалым щекам. Она качала головой, дергая за веревки на запястьях. Когда это не помогло, она вжала голову в плечи, пытаясь закрыть уши.

— Что это? — прошептала я.

Прежде чем Каэль успел ответить, проекция распалась на частицы, закружившиеся по комнате, чтобы тут же собраться вновь. На этот раз вокруг не было ничего, кроме бескрайней земли, покрытой трещинами, уходящими к самому горизонту. Глухое рычание заполнило пространство, и каждая вибрация отдавалась сквозь голограмму. Она ритмично опускалась вниз, вздымая перед моими глазами частицы пыли.

Рык. Толчок.

Рык. Толчок.

Следом раздался низкий голос:

— Какое приятное, тугое лоно для спаривания, высасывает семя прямо из меня. Даже теплее, чем у дроида.