Истинная

— Винище в этом сильно помогло, — буркнула я, скорее себе под нос. — На Земле у нас говорят, что когда ничего не успеваешь, не помешала бы лишняя пара рук.

Адора мягко улыбнулась.

— Можешь рассчитывать на мои в любое время.

— Спасибо, я ценю это. Все здесь так добры к нам.

— Мелек особенный, — добавила она. — Как бы паршиво ему ни приходилось, он всегда находил в себе силы помогать окружающим. Всегда.

В горле встал ком. Адора знала того Мелека, с которым я никогда не сталкивалась, и хотя меня это радовало, любопытство взяло верх.

— Насколько все было плохо? Тогда, в прошлом?

Ее лицо посерьезнело, а взгляд стал отрешенным от нахлынувших воспоминаний:

— Ужасно, Кэти. Кожа да кости, а не мальчик. Многие ветусианцы — потерянные души. И не потому, что они сбились с пути, а потому, что у них этого пути никогда и не было, они просто бродили вслепую. Но теперь у Мелека есть ты и Грейс.

— Кстати, о ней. Мне показалось, я видела, как Грейс заходила на кухню чуть раньше?

Адора пожала плечами.

— Заходила. И ушла.

— Невероятно… — Внутри закипела злость. — Что-то здесь не так, я жопой чую.

Тяжелым шагом я вернулась в коридор и направилась прямиком к той комнате, из которой она так тихо выскользнула. С меня хватит этих шпионских игр: исчезает, стоит мне отвернуться, а потом врет прямо в глаза.

В висках запульсировало.

Без стука я рванула ручку вниз.

Шагнула внутрь и щелкнула выключателем.

Пусто.

Никакой Грейс, никаких тумбочек или столов. Если не считать дивана с наброшенным покрывалом и прислоненного к стене зеркала, комната была абсолютно голой.

Врунья.

— Что происходит? — спросил Мелек, вешая плащ на крючок у лестницы. — На тебе лица нет.

— Я не могу найти Грейс, и она мне только что нагло соврала. — Я указала пальцем на комнату. — Сказала, что здесь полно мебели, но тут ничего нет.

Мелек медленно приподнял бровь:

— И что?

— Что?! Она врет!

— Из-за мебели?

— Нет, Мелек, не из-за мебели.

Я принялась ходить от двери к двери, проверяя одну подсобку за другой. В каких-то стояли длинные столы для собраний со сложенными на них стульями. В других пылились настенные украшения, потрепанные платья и разбросанные по коробкам чипы с файлами.

— Наверное, она у себя наверху, — предположил он, следуя за мной по пятам.

— Ага, наверху, держи карман шире. Разве Адора не говорила недавно, что Грейс не осталась помочь ей со шкафом? Это уже не первый раз, когда никто не знает, где ее носит.

Когда я приблизилась к последней двери в самом конце тупика, Мелек бросил:

— Кэти, это просто чулан для швабр и моющих средств.

Я повернула ручку.

Дверь распахнулась.

Мой пронзительный вопль слился в унисон с криком Грейс.

Она сидела прямо на полу среди раскиданных простыней, и на ее лице читался такой же дикий шок, какой сейчас подскочил у меня в груди. Все признаки ведь были налицо, а я их просто игнорировала. Отличная работа, мамочка.

Ее руки все еще сжимали голову этого прыщавого недоцелителя, а на губах беззвучно застыло «о боже». Такел резко убрал руки с ее талии и рукавом вытер слюну с губ, испуганно уставившись на Мелека.

— Твою мать, — выдохнул Мелек.

— И как давно это продолжается? — заорала я, забив на то, что в другом конце коридора уже сошлись все обитатели «Брот Аднак» и вовсю хихикали. — Какого черта он вообще здесь делает?

— М-мы можем все объяснить, — заикаясь, забормотал Такел. — Грейс и я…

Мелек мертвой хваткой вцепился ему в грудки и буквально вышвырнул из чулана. Он припечатал юного ветусианца к стене, отчего Грейс выскочила следом и истошно закричала.

— Э-э… я… мы… — хрипел Такел.

— О, теперь ты решил включить приличного? — прорычал Мелек. — Мне стоит разукрасить тебя так, чтобы тебя самого пришлось уложить на больничную койку.

— Пожалуйста, не трогай его! — вопила Грейс, загораживая Такела собой. — Он ничего не сделал!

— Ничего не сделал? — Я сделала шаг к ним и указала рукой на это уютное гнездышко из простыней, которое они себе обустроили. — Тебя вообще жизнь ничему не научила? Скажи мне, что вы хотя бы предохранялись или…

— Ма-а-ам! — Она обхватила голову руками и зажмурилась. — О боже мой, как стыдно! Мы просто целовались!

— Ну знаешь, я тоже когда-то просто целовалась. И опомниться не успела, как залетела.

— У нас не было связи, — подал голос Такел, вскинув руки. — Клянусь честью своей страты, мы только целовались. И… и я обнимал ее. Но у меня и в мыслях не было…

— Брехня, — рявкнул Мелек. — Ты молодой, озабоченный ветусианец, который воспользовался тем, что я доверял тебе и привел в этот дом. И не пытайся убедить меня, что ты не думал о том, чтобы переспать с ней.

— Нет-нет, клянусь, — взмолился тот, испуганно озираясь по сторонам и качая головой. — Я люблю ее. И я знаю, без тени сомнения, что она моя суженая.

Мы с Мелеком растерянно переглянулись, хотя на его лице удивление быстро сменилось жалостью. Он выпустил Такела и виновато пожал плечами, словно слово «судьба» в его мире было универсальным оправданием для любого факапа.

— Ты мне соврала, — отрезала я, повернувшись к Грейс. — И что еще хуже, ты соврала всем в этом доме. Тайком встречалась с ним вместо того, чтобы помогать Адоре, как мы договаривались. Когда это началось? В тот же день, как он сюда пришел?

Она тяжело сглотнула и кивнула, не смея поднять на меня глаз:

— Он пробрался внутрь на следующее утро и нашел меня. С тех пор мы виделись почти каждый день.

— Так, ладно, давайте сделаем вот что, — вмешался Мелек. — Нам нужно немного успокоиться и…

— Успокоиться?! — прикрикнула я. — Ей пятнадцать, ради всего святого! Она слишком мала, чтобы зажиматься с парнями по углам!

— Мне почти шестнадцать!

— На Одхейме есть опека? Потому что если есть, вызовите ее на меня, будьте так добры. Черт. Я была так занята собственными проблемами, что… я… Уф! Вышвырни его отсюда немедленно!

— Кэ-э-эти, — позвал Мелек и кивнул в сторону коридора. — Можно тебя на пару слов?

— Но…

Он обнял меня за плечи и силой увел подальше от эпицентра, шепча на ухо:

— Давай отойдем и переведем дух, хорошо?