Истинная

— Я же вернул их обратно, — пробормотал я. — Это называется «взял на время», а не украл.

Я отвернулся и пошел вдоль подиумов с вращающимися над ними голограммами. Джал’зарка, совсем еще молоденькая. Еще одна девчонка с Хелиара, синяки на лице которой были паршиво заретушированы. Хрупкая девушка, одна рука прикрывает грудь, другая — лоно…

Шок сжал мою аорту.

Клянусь Тремя Солнцами, нет…

Сердце разорвалось в груди, смешиваясь с той самой тьмой. Оно стало тяжелым, густым, неправильным, забивая артерии побочными эффектами Гарнизона Земля.

Землянка дрожала всем телом, ее взгляд был потуплен, а зрачки метались из стороны в сторону. Под спутанными волосами, унылой паутиной лежавшими на плечах, на задней стороне шеи виднелся транквилизирующий пластырь.

Я протянул к ней дрожащую руку. Хотел помочь ей спуститься с подиума, отдать свою рубашку и увести как можно дальше от этого места. Но мои пальцы лишь прошили световые потоки, коснувшись пустого воздуха. И все же ее дрожь передалась мне, сотрясая до самого основания.

— Ее зовут Софи.

Я резко развернулся, сжимая кулаки.

Молодой ветусианец стоял позади меня, поправляя член через зеленые штаны, не отрывая глаз от женщины.

— Бесплодна. Иначе она принесла бы мне целое состояние через новое связывание. Жаль, конечно, но в борделе она со временем отобьет эти деньги.

Он поднялся на подиум и обошел голограмму кругом. Его взгляд скользил по ее груди, ягодицам и половой щели. Из-за подступившего отвращения к горлу подкатила желчь.

— Она на Одхейме?

— Сейчас в транзите, — ответил он. — Я долго пытался пристроить ее на связывание, но даже самые отчаявшиеся ветусианцы не заинтересованы в женщинах, не способных рожать. — Он пригвоздил меня взглядом безупречно зеленых глаз. — Ты когда-нибудь спал с землянками? Трахал их? Занимался любовью?

Я покачал головой.

— Женщины обычно не в моем вкусе, но я подумываю оставить ее себе на время, — произнес он, потирая подбородок. — Да, пожалуй, я возьму ее, прежде чем отправить на аукцион.

Все мое тело зазудело так сильно, что захотелось пулей выскочить из отсека. К хуям кредиты. Я не мог позволить этому ублюдку заработать на мне тридцать тысяч ИК, чтобы он потом контрабандой вывозил земных женщин с планеты и продавал их в рабство.

Но стоило мне приподнять ногу, как в затылке взвыл сигнал тревоги. Он кричал у меня в черепе, резонируя от теменных костей, пока не созрел в гул одного-единственного слова.

Связывание.

Страх сковал мое сердце.

— Ты сказал, что пытался связать ее? — спросил я, выдавливая дрожь из голоса.

— Хочешь ее себе? — Он спрыгнул с подиума и принялся кружить вокруг меня, закусив нижнюю губу, отчего каждая мышца в моем теле натянулась как струна. — Вам подобным обычно не полагается иметь суженую, но для меня нет почти ничего невозможного. Само собой, на Земле вы жить не сможете, поскольку КПП ее разыскивают.

КПП. Сокращение от Команды по противодействию похищениям — эта аббревиатура окончательно подтвердила все это безумие.

Парень провел одним пальцем по моему животу, и ужас отравил мои вены. Затем добавил еще несколько пальцев, поглаживая мою грудь и приговаривая:

— Я бы неплохо заплатил за компанию такого ветусианца, как ты.

Я с трудом сглотнул комок отвращения.

— И тогда она станет моей?

— Во всех имперских базах данных, — подтвердил он и развел руки в стороны, словно восхваляя самого себя. — Я удалю все старые программные следы, и все будет выглядеть так, будто она была твоей с самого начала. Мы обычно выбираем женщин, которые изначально подходили сгу’далам, так как система никогда не активировала их связи. Это просто. Быстро.

Сердце зажало между ликованием и яростью, которые боролись за господство в моей груди, заставляя его то замирать, то запускаться вновь, а затем бешено колотиться о ребра. Наша с Кэти связь никогда не была разорвана, никогда не была скомпрометирована. Ей суждено было стать моей с того самого момента, как я сделал свой первый вдох, и осознание этого едва не сбило меня с ног.

Мне до безумия захотелось вернуться домой и заявить права на то, что Кидану изначально никогда не принадлежало. Он купил эту связь, вероятно, даже не подозревая, что ее истинный суженый-сгу’дал получил назначение в Гарнизон Земли.

— Ну так что? — спросил ветусианец. — Думаешь, сможешь наскрести кредитов?

Я через силу растянул губы в улыбке.

— Пока только обнал.

Это меняло абсолютно все.

С манипуляцией нашей связью обоснование убийства Кидана как самообороны становилось вполне реальным вариантом. Мы могли вернуться на Землю и наконец начать ту жизнь, которую я так хотел для нас. Жизнь, которую заслуживали Кэти и Грейс.

Мне нужны были доказательства.

Мне нужен был… он.

— Жаль, — пожал плечами хакер и вернулся за свои экраны. Но стоило ему рухнуть обратно в парящее кресло, как его глаза сначала округлились, а затем метнулись ко мне. Натянутая улыбка. — Почти готово.

На его теле не было ни капли жира и уж тем более мышц. Один точный захват и удар по виску, и я смогу выбраться отсюда через вентиляцию. Допрошу его. Выбью доказательства. Свяжусь с Каэлем.

Земля, встречай нас.

Подаваясь ближе к промежутку между стеной и столом, я огляделся в поисках черного хода, вентиляционной решетки или чего-то еще, куда он мог бы рвануть до того, как я до него доберусь. За углом позади него проход преграждала занавеска, а торчащие из-под нее коробки подсказывали, что прорываться там придется ползком по верхам.

— … … … Эй?

Высокий тон его голоса вырвал меня из мыслей.

— А?

— Твои кредиты переведены, — произнес он, постукивая по браслету, подключенному к терминалу, и не сводя с меня глаз. — Мне нужно выйти и позвать торговца, чтобы мы проверили, все ли сработало. Я сейчас вернусь.

Меня насторожило не то, как напряглись его плечи, когда он протискивался мимо. И не то, как вздымалась его плоская грудь. Нет, все дело было в том, как он смотрел на меня — с абсолютным вниманием и сосредоточенностью. Что он увидел в моем досье? Что я убил одного из его клиентов?

Одно мгновение растянулось, словно в замедленной съемке.