Внеклассная деятельность

Ей не нравится, как неловко это воспринимается. Поэтому она вводит другое имя.

Ник Наварро выдает ряд результатов, которые не относятся к ее Нику Наварро, и ей приходится пару раз пролистать страницу вниз, прежде чем она находит его профиль преподавателя на веб-сайте UCLA. Есть снимок головы и биография, которая освещает только его академическую историю, то есть ничего из того, что ее на самом деле не интересует. Даже его искренняя улыбка слишком мила, как будто он просто счастлив быть здесь. И еще у него в левом ухе золотое кольцо — интересно, когда оно у него появилось.

Однако представлять, как Ник читает ее статью, - захватывающая мотивация, потому что еще пара часов, и она дочитает до конца, проверит грамматику и убедится, что все ее источники процитированы. Слишком гордая собой, она снова открывает их ветку. Он все еще онлайн.

Поэтому она прикусывает внутреннюю сторону щеки и позволяет своему идентификатору указывать путь, этой ищущей удовольствий части ее личности, движимой импульсом. Чистая психология.

Рамона: опять допоздна?

—

У Ника в разгаре блестящий вечер аттестаций, когда он получает сообщение от Рамоны, и именно тогда он наливает себе стакан виски. Он не большой любитель выпить, но раньше они с Кэтрин вместе ходили на дегустации, и во время поездки в Шотландию у него появился вкус к Macallan, и теперь кажется, что это произошло в другой жизни. Эта бутылка - последняя, которую они привезли с собой, и хотя часть его хочет выбросить ее в канализацию и покончить с этим, его психотерапевт считает, что он должен бросить вызов самому себе и наслаждаться вещами, которыми он наслаждался раньше, не вызывая болезненных воспоминаний.

Значит, он пытается. Шесть месяцев назад Macallan, возможно, был их последним совместным путешествием, прежде чем все начало разваливаться.

Теперь это в основном просто бутылка виски.

Комната мягко освещена, когда он сидит за столом напротив своей кровати, на проигрывателе крутится Velvet Underground. Отодвигая стопку заданий, он переключается на Google. Все, что ему нужно сделать, это ввести ramona wilder d, и он автоматически заполнит историю знакомств Рамоны Уайлдер. Съежившись от собственного любопытства, он нажимает enter. Для науки. Это чисто исследовательский проект.

Появляются ряды фотографий, на которых она улыбается с полудюжиной парней, которые все выглядят в какой-то степени взаимозаменяемыми. Рамона выглядит иначе — более глянцевой — и тогда он вспоминает, что существует аэрография. Он пытается найти это, ее несчастье, но она, должно быть, чертовски хорошо умела притворяться.

Рамона на этих фотографиях, тех, что с водяным знаком Getty Images, не кажется такой резкой, как та, которая бросала ему вызов на уроке.

Тот, кто ел с ним буррито на парковке торгового центра и сказал, что он горячий.

Как будто она сидит рядом и шепчет это ему на ухо, он тянет за воротник рубашки. Расстегивает пуговицу. Алкоголь уже предупреждает его, заставляя щеки покраснеть.

Ник: Исправление всех ошибок в твоем последнем тесте занимает много времени.

Рамона: Я готовилась к этому!

Ник: Шучу. Я еще не добрался до твоего.

Чем бы вы обычно занимались по выходным?

Рамона: ничего такого скандального, как ты, наверное, думаешь. У меня не было свиданий с тех пор, как я вышел на пенсию.

а как насчет тебя?

Что-то в ней заставляет его хотеть быть честным. Может быть, из-за того, как они вели себя в торговом центре и в "тако траке", но в этом полное отсутствие осуждения. Уверенность, которая, как ему кажется, у него есть в большинстве дней, но, возможно, он и это притворяется.

Ник: Я немного пробовал, но я так отвык от практики. Если вы можете в это поверить, ландшафт знакомств кардинально изменился с тех пор, как я училась в колледже.

Рамона: ты начал встречаться со своим бывшим в колледже??

Ник: Второкурсник.

Рамона: ого. значит, это действительно было давно.

ты мог бы попрактиковаться на мне. сделай мне комплимент

Он закатывает глаза. Делает еще глоток виски, янтарная жидкость обжигает горло. На проигрывателе Лу Рид поет “Сладкую Джейн”.

Ник: Это не будет казаться искренним, если ты сам будешь этого добиваться.

Рамона: Я не возражаю

ты не находишь меня привлекательной?

Это звучит как ловушка.

Ник: Разве ты не была одной из самых красивых женщин 2024 года или что-то в этом роде?

Рамона: 2023, но я спрашивала не о журнале people. Я спрашиваю о тебе.

я нравлюсь * вам*, профессор?

Да, это определенно ловушка. Он долго ждет, прекрасно понимая, что ему не следует вступать в бой. Он даже слишком быстро вскакивает со стула, напрягает мышцы спины и прихрамывает, чтобы потянуться, потому что иногда ему тяжело дается тридцать шесть. Кстати, о привлекательности ...

Он пытался отрицать эти чувства, потому что это не уникально - испытывать влечение к Рамоне. Конечно, она великолепна, но она также дерзкая и лукаво забавная, что делает его сверхчувствительным. Как будто он никогда не знает, что она собирается сказать или сделать дальше. А еще эти веснушки у нее на плече, о которых он очень старался не думать.

Признать, что он влюблен, почему-то кажется ниже его достоинства. Профессор и поп-звезда. Рамона Уайлдер, живущая в трущобах с простым смертным. Он почти фыркает от абсурдности этого, потому что, что бы он ни чувствовал, нет вселенной, в которой это было бы взаимно.

Это и Макаллан, должно быть, причина, по которой он решает, к черту все. В любом случае, сейчас они живут не в реальном мире. Насколько он знает, она тоже сидит там и пьет.

Ник: Да.

Очень.

Он не уверен, почему добавляет "очень" во втором сообщении, и уже сожалеет об этом, как будто он отказался от чего-то, что она может использовать в качестве боеприпасов. Когда он собирается удалить это, он понимает, что она уже видела это. Что ж. Сменить имя и сбежать из страны - это всегда вариант.

Рамона: так скажи мне. что бы ты сделал, если бы рядом с тобой сейчас была привлекательная девушка?

Ник: Зависит от того, нравлюсь ли я ей тоже.

Рамона: допустим, да.

Господи. Это заставляет его с трудом сглотнуть, хотя разговор носит гипотетический характер. Чистый вымысел. Это может пойти не так во многих отношениях, поэтому он решает сохранить целомудрие.