Страница 57 из 65
— Окружите двор! Никто не вмешивается. Если кто-то из его шавок попытается сбежать — рубите ноги! — процедил Син Юань. Глаза патриарха неотрывно сверлили начертателя. — Этот кусок мусора возомнил, что разница между Ядром и его жалкими фокусами преодолима. Я раздавлю тебя лично, щенок. Прямо здесь, на глазах у тех, кто посмел в тебя поверить. Мы сойдемся в поединке!
— Горн, Дэ Шен. Отойдите, — тихо, но не терпящим возражений тоном приказал Мин.
Горн зарычал, однако мечник потянул верзилу за локоть, увлекая его прочь к разрушенной колонне. Сжав посох обеими руками, Мин картинно попятился к самому центру тренировочного двора с явным расчетом изобразить отчаянную готовность к глухой обороне, пока его невидимое Духовное чутьё скрупулезно высчитывало расстояние до нужного изгиба плит. Шаг назад, легкое смещение в сторону. Мин замер. Двинувшийся следом за своей жертвой Син Юань попросту жаждал растоптать наглеца и встал рядом с той точкой, куда юноша его так старательно заманивал.
— Сдохни и возвращайся в пыль! — взревел Син Юань.
Окружающее пространство вдруг ощутимо сжалось. Патриарх совершенно не собирался тратить время на использование изощренных техник, так что он просто небрежно накачал массой своего Ядра единственную золотую длань, стремительно сорвавшуюся с его руки ради прямого удара по площади. Обрушившееся давление заставило добрую половину тренировочного двора расколоться и просесть глубоко внутрь себя под оглушительный каменный хруст, а вмиг спрессованный воздух жестко вышиб дыхание из замерших зрителей.
«Замкни ци, глупец! Умрешь!» — заорал Гу Лань.
Распахнувшись до абсолютного предела, двадцать восемь меридианов в теле Мина взорвались от перенапряжения. Юноша даже не подумал уклоняться. Он размашисто вскинул сливовый посох, встречая обрушившуюся с небес гору.
БААААМ!
Столкновение золотой длани с посохом вызвало громоподобный раскат. Сапоги начертателя жестко прорвали гранитное покрытие, оставив за собой в камне две длинные дымящиеся борозды из-за того, что парня протащило на семь тяжелых шагов назад. Каркас юноши затрещал под прессом этих чудовищных жерновов. Верхние конечности онемели от самих плеч до пальцев. Даже укрепленная внедренным ядром голема древесина изысканного сливового оружия не смогла бесследно переварить нагрузку, жалобно скрипнув и покрывшись частой сетью продольных трещин.
Изо рта Мина хлынула горячая кровь, пачкая подбородок с воротом. Пропасть в более чем целую стадию культивации давала о себе знать, и никакие артефакты не могли полностью перекрыть чудовищную разницу при прямом столкновении с Истинным Ядром. Измятые внутренности горели, а легкие бастовали против новых вдохов. И всё же парень продолжал стоять.
Абсолютно уверенный в окончательной поломке жалкого щенка старейшина издевательски усмехнулся, откровенно готовясь к показательному добивающему удару. Поднимать вокруг себя защиту он не собирался по той простой причине, что защищаться от безвольного трупа считалось признаком паранойи.
Мин сплюнул кровавый сгусток на обломки. Вживленное в раскалившееся докрасна дерево ядро голема уже успело жадно сожрать добрую половину принятого смертельного удара, так что юноше оставалось лишь добавить в этот бурлящий котел энергии из собственных гудящих русел и резко провернуть непослушные запястья. Усиленное древко рассекло пространство с протяжным воющим звуком.
Упругая золотисто-багровая дуга сорвалась прямо с обугленного конца посоха, прорезав дистанцию не типичным раскидистым валом, а уплотненным до лезвия острием. Идеальное слияние отраженной мощи Ядра со скрупулезной точностью начертателя ударило ровно туда, где застывший патриарх не ожидал встретить отпора. Син Юань попытался отшатнуться, но закостеневшие от чувства превосходства рефлексы опоздали на ничтожную долю мгновения.
Осколок энергии вспорол пространство около лица старейшины, скользнув прямиком по его скуле и рассек край уха. Над площадью воцарилась тишина.
Мин сдавленно втягивал воздух. Застывший Патриарх медленно поднял пальцы к лицу. Словно не веря собственным чувствам, он провел кистью по коже, а когда опустил руку, на дрожащих подушечках уже расползался свежий влажный след его крови.
Окружающие мастера и ученики Обители потрясенно пялились на раненого владыку Серого Пика, которого только что заставил попятиться бывший подмастерье, даже не приблизившийся к границам стадии Ядра.
Лу Мин вытер подбородок. Знакомая ухмылка обнажила измазанные красным зубы парня.
— Кажется, — хрипло произнес юноша, и его голос без помех разнесся над замолкшим двором, — кровь «божества» Обители Серого Пика не отличается от крови обычной свиньи. Значит ли это, что сезон убоя открыт?
Глава 18
Тридцать Шесть Врат Истребления
Золотое сияние вокруг Син Юаня уплотнилось. Свет стремительно стянулся от краев двора к телу старейшины, а застилавшая разум ярость окончательно отступила перед расчётом мастера Ядра. Он больше не видел перед собой жалкого двадцатилетнего мальчишку, потому что теперь перед ним стоял обманувший всю Обитель Серого Пика демон, которых не давят сапогом, а уничтожают с особой тщательностью, стирая саму возможность найти путь к кругу перерождений.
Воздух истошно завыл. Спрессованная до состояния жидкого золота ци облепила фигуру Син Юаня, стремительно превращаясь в сияющую броню «Императорского Доспеха Золотого Тигра», той самой древней защитной техники клана Син, доступной исключительно перешагнувшим порог Ядра практикам. Камни под ногами патриарха обратились в пыль от одного веса духовного покрова.
Мин сплюнул кровь, крутанул в руках посох, пока его двадцать восемь меридианов надрывно выли от чудовищного внешнего давления, хотя в темных глазах начертателя продолжал гореть огонь.
«Семь шагов до трещины у тренировочного столба, — мысленно отмерил начертатель, краем глаза цепляясь за приметный стык гранитных плит. — Там скрыт управляющий узел западной магистрали Главного Кристалла. Ошибусь на волос — и силы может не хватит чтобы убить старейшину».
— Ты слишком долго дышал украденным воздухом, щенок! — громовой рёв Син Юаня сотряс двор.